Wong Kar-wai’s Gorgeous, Captivating « Blossoms Shanghai » Arrives on
Plus tôt cette année, j'ai eu la chance de m'asseoir au vénérable Music Box Theatre de Chicago et d'assister à une projection du 25e anniversaire de « In the Mood for Love », l'exploration magistrale et visuellement ravissante du désir romantique du cinéaste hongkongais Wong Kar-wai, qui est devenue un classique instantané dès sa première projection en 2000. Même si je me suis retrouvé une fois de plus emporté par son ambiance tour à tour douce et triste, la magnifique cinématographie et le une chimie hors du commun entre les co-stars Tony Leung Chiu Wai et Maggie Chung, c'était aussi un triste rappel que Wong n'avait pas sorti de nouveau film depuis « The Grandmaster » de 2013, un somptueux biopic sur le maître d'arts martiaux qui était l'éventuel mentor de Bruce Lee qui a énormément souffert lors de sa sortie américaine lorsque le distributeur/criminel condamné Harvey Weinstein en a fait du hash après avoir été coupé de près de 25 minutes, ce qui en a fait un gâchis – un fascinant et un beau désordre, certes, mais toujours un désordre. À une époque où le cinéma est de plus en plus homogénéisé et basé sur des superproductions basées sur la propriété intellectuelle, l'idée d'une des voix les plus uniques du cinéma assise à l'écart semblait presque trop cruelle à supporter.
Il se trouve qu’il ne se tournait pas vraiment les pouces à ce moment-là. Fin 2013, il a acquis les droits du roman primé de Jin Yucheng Fleurs et s'est mis au travail pour l'adapter comme son premier projet pour la télévision. Après une longue période de production – ce qui n’est pas vraiment une surprise pour un perfectionniste connu comme Wong – la série, désormais surnommée « Blossoms Shanghai », a fait ses débuts à la télévision chinoise fin 2023 sous la forme d’une extravagance en 30 épisodes, avec chaque épisode réalisé par Wong lui-même, qui a reçu des critiques élogieuses et un large public. Enfin, Criterion Channel, qui a été la principale source de streaming pour la plupart des films de Wong ces dernières années, diffusera la série à partir du 24 novembre, avec trois nouveaux épisodes chaque lundi jusqu'au 26 janvier. Chaque épisode durant un peu moins de 50 minutes, cela signifie essentiellement que les téléspectateurs recevront l'équivalent d'un nouveau film de Wong une fois par semaine pendant dix semaines consécutives, ce qui devrait largement compenser son absence au cours de la dernière décennie.
La série commence au début des années 1990, à peu près au moment où la Bourse de Shanghai a rouvert ses portes dans le cadre de l'adoption progressive par le pays d'une réforme économique qui allait changer les choses à bien des égards. Une personne déterminée à en profiter est un jeune homme ambitieux nommé Ah Bao (Hu Ge), qui se place sous la tutelle du vieux génie financier Oncle Ye (You Benchang), qui l'envoie effectuer une série de tâches impliquant l'emprunt rapide de grosses sommes d'argent pour voir s'il a ce qu'il faut pour réussir dans le monde acharné de la finance. Bien que les choses soient un peu difficiles au début – il s'implique dans une transaction boursière qui tourne au sud et laisse de nombreux investisseurs à l'abandon – il prospère rapidement et, maintenant connu sous le nom de M. Bao, fait figure de Gatsby parmi ceux du quartier glamour connu sous le nom de Huanghe Road, où des personnalités puissantes de la finance et de la politique se rassemblent pour manger dans les restaurants somptueux tout en essayant de comprendre qui il est, ce qui le motive et, dans certains cas, comment le réduire enfin à sa taille – à l'ouverture. Dans certaines scènes, on le voit se faire renverser dans la rue par un chauffard qui le conduit à l'hôpital.
Après sa guérison, il s'implique dans un accord avec le directeur de l'usine, M. Fan (Dong Yong), pour capitaliser sur l'engouement pour les T-shirts français en produisant et distribuant une nouvelle ligne de chemises, en « coton embrassé par la flamme », qu'ils espèrent intégrer dans les plus grands magasins de luxe malgré leur manque de réputation dans ce domaine. Cependant, M. Fan, qui vit en province, est rapidement emporté par le faste et le glamour et tente presque de faire échouer l'accord afin de conclure ce qui semble être un meilleur auprès d'un concurrent potentiel tape-à-l'œil nommé M. Wei (Ryan Zheng). Cependant, Bao joue un jeu de hardball discret mais efficace qui exclut Wei et lorsque les chemises sont enfin prêtes à être commercialisées, il utilise un gadget marketing qui en fait rapidement l'article le plus populaire de la ville, un coup d'État qui ne fait que renforcer sa réputation de brillant homme d'affaires tout en obligeant sa liste désormais croissante d'ennemis et de rivaux à aiguiser leurs couteaux dans l'espoir de finalement l'abattre.
Et puisqu’il s’agit d’un récit de Wong Kar-wai, il ne sera pas si surprenant d’apprendre qu’il existe également une femme avec laquelle Bao partage une relation énigmatique – dans ce cas, il y en a une quasi-pléthore. Il y a Ling Zi (Ma Yili), avec qui il partage une histoire passée et qui dirige Tokyo Nights, un petit restaurant sans prétention où il préfère prendre ses repas plutôt que l'établissement plus cossu de Huanghe Road. Il y a Mme Wang (Tang Yan), une amie qui travaille au ministère du Commerce extérieur et que beaucoup soupçonnent d'être sa petite amie, une rumeur qui pourrait ruiner son potentiel d'avancement professionnel si elle s'avérait vraie. Enfin, il y a Li Li (Xin Zhilei), une nouvelle venue dans le quartier qui vient d'ouvrir le Grand Lisbon, un restaurant ultra glamour qui fait d'elle la cible de nombreux restaurateurs voisins, qui lui jouent de nombreux sales tours dans l'espoir de la forcer à fermer.
Chacune de ces relations entraîne également un certain nombre de problèmes. Constatant la popularité des chemises, Ling Zi essaie de trouver un moyen d'avoir un avant-goût de ces bénéfices par elle-même, une démarche qui menace leur amitié lorsqu'elle est découverte. Lorsque les collègues restaurateurs provoquent le départ du personnel de cuisine de Li Li et l'arrêt des expéditions d'ingrédients clés, Bao tire discrètement quelques ficelles pour sauver la situation, alimentant de plus en plus les rumeurs sur la véritable nature de leur relation. Quant à Mme Wang, leur relation est menacée lorsque, après l'avoir aidé lors de la confrontation avec Wei à propos de Fan et des chemises, il lui achète une paire de boucles d'oreilles en perles qu'elle ne rapporte pas à ses supérieurs, pensant qu'il s'agissait simplement d'un cadeau de remerciement bon marché, pour ensuite voir sa carrière être en jeu alors qu'une enquête se penche à la fois sur la valeur monétaire du cadeau et sur les intentions qui le sous-tendent.
Étant donné que Criterion n'a envoyé que les 12 premiers épisodes de la série pour examen, donner une analyse critique complète de « Blossoms Shanghai » n'est pas tout à fait possible. Certes, il y a quelques moments difficiles ici et là, dont beaucoup sont le résultat inévitable de la nature tentaculaire de la chose. Les deux ou trois premiers épisodes doivent mettre en place beaucoup de narration et présenter aux téléspectateurs de nombreux personnages – un travail rendu plus compliqué par le fait que Wong les présente de manière oblique destinée à les envelopper de mystère – et la masse d'informations qu'ils doivent absorber en même temps peut parfois être un peu déroutante. Une fois que tout cela est plus ou moins réglé, les choses deviennent plus cohérentes et plus simples – au moins aussi simples que ce que vous aimeriez voir dans un véhicule Wong – mais même si le récit se resserre vers la fin de cette séquence d'épisodes, vous vous demandez peut-être exactement comment Wong envisage de l'étendre au cours des 18 prochains épisodes.
Et pourtant, malgré ces contretemps, je me suis retrouvé à parcourir les épisodes avec joie et j'ai hâte de les rejoindre une fois que ceux que je n'ai pas encore vus seront disponibles. Pour commencer, tous ceux qui craignent que Wong doive sacrifier son approche cinématographique habituelle pour travailler dans les paramètres du monde de la télévision seront soulagés de savoir qu'il s'agit bien d'un véhicule Wong de bout en bout, qui ressemble à une pièce avec des classiques tels que « Chungking Express », « In the Mood for Love » et « 2046 ». Visuellement, c'est aussi époustouflant que tout ce que vous verrez cette année sur grand ou sur petit écran : il y a tellement de moments de beauté dignes d'un évanouissement qu'il y a des moments où vous pourriez avoir besoin de faire une pause pour éviter d'être submergé. Bien sûr, il est assez facile de rendre l'opulence exposée incroyable, mais le directeur de la photographie Peter Pau et son équipe prennent quelque chose d'aussi simple qu'un personnage rentrant dans un bol de porridge et l'investissent avec suffisamment de beauté et de fraîcheur hypnotique pour vous faire souhaiter d'en avoir une affiche accrochée à votre mur.
Du point de vue de la narration, même si la série est longue et remplie de personnages, d'intrigues secondaires et de flashbacks sur des époques non couvertes dans le corps principal de la série, Wong et l'écrivain Qin Wen ont trouvé un moyen de faire avancer les choses sans s'enliser dans trop de détails ou d'explications détaillées. Même si vous avez peu de connaissances pratiques sur le fonctionnement des marchés financiers de Shanghai dans les années 90, vous devriez être en mesure de suivre.
Les performances sont également toutes impressionnantes. Hu Ge présente une silhouette à la fois fringante et mystérieuse dans le rôle d'Ah Bao, apparaissant à la fois amical et distant tout en faisant discrètement allusion à des mystères sur sa vraie nature qui seront probablement révélés dans les épisodes ultérieurs. En tant que femmes clés de sa vie, Ma Yili, Tang Yan et Xin Zhilei sont tout aussi convaincantes, apportant des niveaux d'intrigue et de tension romantique différents, bien que tout aussi fascinants, à leurs relations respectives avec Bao, ce qui donne à la série son véritable noyau émotionnel. Et même si je n'en révélerai aucune en particulier afin que vous puissiez les découvrir par vous-même, disons que la capacité de Wong à trouver et à déployer la bonne goutte d'aiguille au bon moment s'avère toujours aussi précise que jamais ici.
Parce que « Blossoms Shanghai » est un projet de longue durée dans lequel chaque épisode a été réalisé par le même auteur de renommée mondiale, je soupçonne que les cinéastes pourraient bientôt se retrouver à relancer le débat qui a tourbillonné autour du tout aussi audacieux « Twin Peaks: The Return » de David Lynch en se demandant si ce que Wong nous a donné devrait être considéré comme une véritable série télévisée ou si l'on pourrait faire valoir qu'il s'agit d'un film qui dure près de 24 heures. Je suppose que des arguments pourraient être avancés pour l'un ou l'autre côté de cette discussion particulière, mais quelle que soit votre position, il y a un aspect de la série qui ne fait aucun doute : une fois que vous aurez commencé à la regarder, vous deviendrez accro.
Douze épisodes envoyés pour révision. Commence sur The Criterion Channel aujourd'hui, le 24 novembre, avec trois nouveaux épisodes chaque semaine.
