Revue « Leçons de chimie » : Brie Larson, la science et la cuisine se mélangent bien dans la série limitée Apple

L’actrice oscarisée dirige l’adaptation du roman à succès de Bonnie Garmus

L’alimentation et la science font bon ménage depuis des décennies. Après tout, les barmans souhaitent étudier l’art de la mixologie avant de servir leur premier client. Les nouvelles technologies ont complètement révolutionné la façon dont nous cuisinons nos aliments, avec des fours autonettoyants, des cuisinières compatibles WiFi et des friteuses à air présents dans de nombreux foyers. Mais la science repose avant tout sur l’idée du changement, l’hypothèse étant que le fait de s’opposer aux tendances pourrait conduire à de nouvelles découvertes de l’intérieur. Entrez « Lessons in Chemistry », la nouvelle série limitée d’Apple TV+ qui reprend ce concept et ramène son public en streaming aux années 1960 avec Brie Larson, lauréate d’un Oscar, au premier plan.

Basé sur le roman à succès du même nom de Bonnie Garmus, « Lessons in Chemistry » met en vedette Larson dans le rôle d’Elizabeth Zott, une chimiste devenue animatrice d’une émission de cuisine télévisée. Le parcours de Zott, d’un employé de laboratoire licencié à un poste à la télévision pour aider les femmes au foyer à comprendre des sujets scientifiques audacieux et à les appliquer à la cuisine, est au cœur de l’équation de la série. Il plonge profondément dans la vie personnelle et professionnelle de Zott, en utilisant des flashbacks de son éducation familiale difficile et une éventuelle romance avec son collègue chimiste Calvin Evans (Lewis Pullman) pour expliquer pourquoi elle parle et pense comme elle le fait.

Basé sur le roman à succès du même nom de Bonnie Garmus, « Lessons in Chemistry » met en vedette Larson dans le rôle d’Elizabeth Zott, une chimiste devenue animatrice d’une émission de cuisine télévisée. Le parcours de Zott, d’un employé de laboratoire licencié à un poste à la télévision pour aider les femmes au foyer à comprendre des sujets scientifiques audacieux et à les appliquer à la cuisine, est au cœur de l’équation de la série. Il plonge profondément dans la vie personnelle et professionnelle de Zott, en utilisant des flashbacks de son éducation familiale difficile et une éventuelle romance avec son collègue chimiste Calvin Evans (Lewis Pullman) pour expliquer pourquoi elle parle et pense comme elle le fait.

Elizabeth Zott semble hors de sa zone de confort dans le premier épisode de « Lessons in Chemistry », car elle est l’animatrice audacieuse mais instruite de l’émission populaire « Supper at Six ». Son énergie impassible et ses instructions de recettes compliquées utilisant des équations chimiques ébouriffent les plumes du directeur de la télévision. Son audience monte en flèche parce qu’elle enseigne à son public féminin comment cuisiner et lui inculque les outils nécessaires pour changer le statu quo patriarcal.

Une grande partie de la série se déroule pendant le temps d’Elizabeth dans le laboratoire et les années qui ont suivi son licenciement alors qu’elle était la seule femme chimiste parmi une mer d’hommes blancs à l’Institut de recherche Hastings. Son travail n’est pas pris au sérieux et son approche envers ses collègues se heurte à l’hostilité et à l’arrogance. Elizabeth a fréquenté l’école supérieure de l’UCLA, mais une expérience traumatisante l’a forcée à abandonner l’obtention de son diplôme et elle a perdu confiance dans les hommes.

La série saute un peu pour contextualiser le parcours d’Elizabeth et comment elle finit par devenir féministe accidentelle alors qu’elle anime son émission de télévision. Il s’agit d’un coup de maître du showrunner de la série Lee Eisenberg (« The Office »), qui revisite le roman de Garmus pour qu’il bénéficie des avantages de la narration épisodique à la télévision. Elizabeth rencontre Calvin, un chimiste solitaire mais digne du prix Nobel, qui fait du jogging pour s’amuser. Leur fréquentation et leur partenariat professionnel ultérieur génèrent un sentiment de confort pour tous deux et révèlent beaucoup de choses sur les personnalités excentriques de chacun. Leur amour s’épanouit, Elizabeth sauve un chien errant, le couple rame ensemble, ils se défient mutuellement et les deux se retrouvent sur le point de réaliser une percée scientifique en laboratoire.

Mais rien ne reste jamais pareil pour Elizabeth, car le changement est la clé de tout ce qu’elle a appris. Dans les moments difficiles, elle se retrouve à s’appuyer sur Harriet (Aja Naomi King), la voisine de Calvin, une femme noire confiante et déterminée à sauver sa communauté de la possibilité qu’une autoroute démolisse leurs maisons. Elizabeth prend note des activités politiques d’Harriet, bien que cette partie de la série ne fonctionne pas aussi bien que le scénario d’Elizabeth et Calvin. Les deux se lient, donnant à Elizabeth une plus grande communauté d’égaux, surtout après avoir découvert qu’elle était enceinte.

Le changement est le fondement de la chimie organique. Comme Sheldon Cooper dans « The Big Bang Theory », Elizabeth est fière de son intelligence, de son objectif et de ses opinions plates mais délibérément exprimées. Elizabeth n’accepte pas volontiers le changement, et lorsque la vie la jette dans le grand bain, sa résilience est mise à l’épreuve à plusieurs reprises. Ces moments délicats sont gagnés dans la série en grande partie grâce à la force d’Elizabeth grâce à sa famille choisie. C’est dans ces moments constitutifs que la série et les prouesses d’acteur de Larson brillent véritablement.

« Leçons de chimie » traite de manière significative de la science, mais il décrit principalement les thèmes du sexisme, du racisme, de la politique de genre et de l’évolution de la situation des femmes dans un lieu de travail à prédominance masculine. Juste au moment où le monde pense s’être éloigné de ces tropes reliques des années 1950 et 1960, il est évident que cette série fait écho à des modèles qui existent encore pour de nombreuses personnes dans la société d’aujourd’hui. Elizabeth est un personnage héroïque, non pas parce qu’elle fait face à des montées à chaque étape de son voyage, mais parce qu’elle utilise la science pour franchir ces ascensions mieux que quiconque avant elle.

La série est une adaptation audacieuse du matériel source et une vitrine pour son casting impressionnant et son écriture sublime. La première performance principale de Larson dans une série télévisée est mise en œuvre avec sérieux et courage. Elle donne à Elizabeth suffisamment de conviction pour la présenter non pas comme une victime mais comme une seule survivante face à une montagne de dangers. Ses segments sur « Supper at Six » reflètent la détermination d’Elizabeth à défier l’autorité et les normes de l’époque. Ils donnent au public féminin de l’émission une raison de se défendre dans et hors de la cuisine. Larson, qui a également produit la série, est parfaitement choisi pour interpréter le dialogue d’Eisenberg aux côtés de Lewis Pullman, un acteur fort connu pour ses rôles dans « Top Gun: Maverick » et « Bad Times at the Royale ». La chimie improbable, euh, entre Larson et Pullman est de premier ordre, débordante d’enthousiasme, de charisme poindexter et de cœur.

Le récit d’Elizabeth rappelle que la communauté et l’ingéniosité ouvrent la voie au changement et au progrès, même face à l’adversité. Grâce à l’utilisation prudente par Elizabeth de l’équipement de laboratoire et de son style de cuisine, la science est l’un des personnages principaux qui font ressortir son expérience de chimiste et plus tard d’animatrice de télévision. Ses scènes dynamiques avec sa fille reflètent l’enseignement original d’Elizabeth, laissant la place à une relation mère/fille unique, peu vue à la télévision auparavant.

« Leçons de chimie » est une réussite car elle allie divertissement engageant et informations stimulantes. C’est une série percutante pour Apple TV+ et une belle adaptation d’un roman populaire.

« Leçons de chimie » sera diffusé le vendredi 13 octobre sur Apple TV+.