Revue « Home » de Broadway : Comment démanteler le mythe du Nord

La pièce de feu Samm-Art Williams revient à Broadway avec une performance puissante de Tory Kittles

Samm-Art Williams est décédé le mois dernier à l'âge de 78 ans, et l'une des tristes ironies de sa mort est qu'il n'a pas vécu assez longtemps pour voir la puissante performance de Tory Kittles dans « Home ».

La pièce de Williams de 1979 a reçu sa première reprise à Broadway mercredi au Todd Haimes Theatre du Roundabout ; il est apparu pour la dernière fois sur les Big Boards en 1980 après sa première mondiale l'année précédente à la Negro Ensemble Company. Tout juste de conclure sa saison 2023-24, Broadway continue de regorger de superbes performances, et pour lancer la nouvelle saison, Kittles rejoint désormais la compagnie stellaire de William Jackson Harper (« Oncle Vanya »), Sarah Pauley (« Appropriate »). , Jessica Lange (« Mother Play ») et Jeremy Strong (« Un ennemi du peuple »).

Kittles incarne Cephus Miles, un agriculteur noir vivant et travaillant à Crossroads, en Caroline du Nord. Nous rencontrons Céphus pour la première fois au milieu de ses années, énervé comme l'enfer mais toujours débordant de vie malgré l'affliction précoce de paralysie, en témoigne le tremblement de sa main droite. Dans cette première courte scène, il est entouré de quelques furies (Brittany Inge et Stori Ayers) qui l'aiguillonnent et se moquent de lui comme tout bon chœur devrait le faire.

Soudain, les tremblements dans la main droite de Cephus s'arrêtent et Kittles, dans un miracle d'acteur, nous fait passer d'un homme d'âge moyen battu à un adolescent aux allures de Candide qui ne cesse de répéter : « J'aime la terre !

Et c’est une belle terre. La scénographie d'Arnulfo Maldonado présente un paysage agricole qui serait tout à fait à l'aise dans « Le Magicien d'Oz » si le Kansas de Dorothy avait été tourné non pas en noir et blanc mais en Technicolor, et au lieu de champs de blé, il y a des rangées et des rangées de tabac. et du maïs. Chephus semble vivre une existence pastorale enchantée dans le Sud ségrégué qui inspire un flot d'histoires.
sur la contrebande, le jeu sur les tombes des Blancs (parce qu'elles sont plates), comment écorcher le poisson-chat, un amputé qui joue de la guitare avec son moignon et, bien sûr, comment Cephus perd sa virginité dans le grenier à foin avec une fille très religieuse nommée Pattie Mae Wells (Inge).

C'est là que commencent tous les ennuis. Cephus n'est pas religieux, il ne ressent pas le besoin d'être sauvé, il n'a pas honte d'avoir couché avec Pattie Mae et, plus important encore, il continue de travailler la terre qu'il aime pendant que sa petite amie part à l'université, où elle dit immédiatement clairement : « Je suis devenu trop grand pour toi. »

À partir de là, plus rien ne va pour Cephus et cela inclut son refus de combattre dans la guerre du Vietnam, son incarcération pendant cinq ans et la perte de sa ferme. Finalement, Cephus s'échappe vers le Nord où ce « garçon fermier » tente de devenir un « garçon de la ville », et on lui dit qu'il peut être « un homme libre ou un esclave ».

C'est une tradition séculaire dans la littérature et les films américains selon laquelle la ville est mauvaise et le pays est bon. Pour les Noirs, on peut dire la même chose du Nord et du Sud, mais comme Cephus l’apprend : « Le Nord est censé être bon pour vous. Je ne veux pas endommager le mythe.

Quelque chose d'autre ne va pas dans l'histoire de Williams lorsque cette convention est observée. Cephus, autrefois bavard au point de bavarder, devient muet à Philadelphie et le chœur de deux personnes prend le relais pour présenter un éventail vertigineux de types urbains blasés comprenant des prostituées, des propriétaires, des travailleurs sociaux et des trafiquants de drogue. Aucun d’entre eux n’est aussi intéressant que le Cephus original, amoureux de la terre.

Kenny Leon peut s'attribuer un certain mérite pour la performance de Kittles. Sa direction peut également assumer une part de responsabilité en poussant souvent Inge et Ayers à présenter des caricatures grossières. Si ma mémoire est bonne, le chœur original de « Home » (L. Scott Caldwell et Michele Shay) a géré ces multiples missions avec beaucoup plus de finesse. Du côté positif, Inge affiche une voix magnifique et Ayers réussit à donner vie à un chauffeur de bus édenté qui ramène Cephus dans le sud et à un soldat sur le point de mourir sur le champ de bataille.

Williams offre à son héros une improbable fin heureuse hollywoodienne à l’ancienne. Ce n'est pas tant un faux qu'un acte de charité de la part d'un dramaturge envers un personnage que son auteur aime manifestement.

« Home » joue maintenant à Broadway après sa première mercredi soir.