Revue de Broadway 'Old Friends': avons-nous besoin d'un autre Stephen Sondheim

Ce Songfest fatigué ne fait rien pour améliorer la réputation du maître compositeur

Encore une autre revue Stephen Sondheim joue à Broadway. Celui-ci s'appelle «Old Friends», et il a ouvert mardi au Samuel J. Friedman Theatre de MTC après des engagements à Londres et à Los Angeles. Il s'agit de la sixième revue Sondheim à ouvrir à Broadway. Au cours des dernières décennies, des compositeurs légendaires de George Gershwin à Richard Rodgers n'ont pas reçu ce genre d'attention.

De loin, les trois meilleurs moments de «Old Friends» viennent lorsque cinq merveilleux chanteurs (Jacob Dickey, Jasmine Forsberg, Kyle Selig, Maria Wirries et Daniel Yearwood) livrent un «Tonight Quintet» mémorable de «West Side Story». Les deux autres grands moments appartiennent à Lea Salonga, qui fait tomber la maison deux fois, d'abord avec «Somewhere» de «West Side Story», puis «Everything Coming Roses» de «Gypsy». Salonga présente une grande rose, et ce qui ajoute à l'excitation, c'est à quel point la rose est différente des rôles qui ont fait de Salonga une star: Kim dans « Miss Saigon », Fantine dans « Les Miz », et la voix chantante du jasmin dans le film « Aladdin ». S'il y avait une justice, Cameron Mackintosh, qui a «conçu» cette revue Sondheim, aurait demandé à Matthew Bourne, qui ordonne, d'inclure «Rose's Turn» pour Salonga pour terminer la soirée.

Fait révélateur, les meilleurs moments de «Old Friends» sont des chansons que Sondheim a écrite les paroles mais pas la musique. Ces compositeurs sont Leonard Bernstein et Jule Styne, et avec leurs contemporains Richard Rodgers, Frederick Loewe et Frank Loesser, ils sont sortis d'une opérette allemande et de la tradition italienne du Verismo Opera où des chansons étaient des pièces qui fonctionnaient dans une intrigue mais pourraient également être extraites en performance avec un grand succès. Les galas d'opéra sont alimentés par ces types de pièces vocales.

Sondheim a adopté une approche plus intégrée de l'écriture de chansons pour le théâtre musical, et beaucoup de ses chiffres les plus connus sont une sorte de récitative élevée. Sondheim n'a pas aimé Verdi, en partie, car il y a beaucoup d'Om-Pah-Pah dans les premières œuvres du compositeur d'opéra. Là encore, quel grand compositeur s'est jamais appuyé sur Soft-Shoe (l'équivalent du 20e siècle d'Om-Pah-Pah) autant que Sondheim, qui l'a surmené jusqu'à « Road Show » et « Here We Are », ses œuvres finales? «Old Friends» est rallumé de boue douce, malheureusement.

Sondheim a écrit des Arias à part entière, et il est regrettable que l'un de ses meilleurs, le duo «trop de matins» de «Follies», ne soit pas inclus dans cette revue.

D'autres le sont, et cette revue ne leur rend pas justice. Contrairement à ce que fait Salonga avec une chanson, d'autres chanteurs dans «Old Friends» ont tendance à suragir sur chaque chanson. Beth Leavel chante «les dames qui déjeuner» à partir de ce qui ressemble à un shaker à cocktail. La seule chose qui est plus surmenée que sa voix de cet hymne «compagnie» est le costume terrible (par Jill Parker) qui la fait porter une veste de fourrure grise sur un chemisier à paillettes noir avec des chouchouds. Joanne dans «Company» est une matrone du côté est, elle n'est pas une drag queen.

Dans un bit grotesque d'inversion de rôle, Gavin Lee présente une interprétation hachée de «Puis-je vous quitter?» de «Follies». Lee aide à présenter l'un des autres pires moments de la soirée où il (et Dickey et Selig) tourne «tout le monde devrait avoir une femme de chambre» d'une «chose drôle» en un gay embarras.

D'autres chiffres sont également bizarrement coulés pour d'autres raisons. Lorsque Bonnie Langford, Kate Jennings Grant et Joanna Riding Sing «You pourraient conduire une personne Crazy», je me suis demandé si Bourne avait réunis les sous-études de la production de tournée originale de «Company».

Lorsque Bernadette Peters se joint à Leavel et à rouler pour jouer aux strip-teaseuses, je suis à moitié prévu une carte Medicare pour être l'un des gadgets, bien sûr, « You Gotta Get a Gimmick » de « Gypsy ».

J'ai vu Peters pour la dernière fois sur scène dans le renouveau de Broadway 2011 de «Follies». Elle n'avait plus les côtelettes vocales pour livrer «perdre la tête», alors elle a pleuré et a sangloté à travers. (Victoria Clark l'a remplacée lorsque la production a joué le théâtre Ahmanson de Los Angeles, et il reste les meilleurs «folies» que j'ai jamais vus.) Pour chanter «Envoyer dans les clowns» dans cette revue, Peters a pleuré et a sangloté son chemin à travers. Plus tard, elle a pleuré et a sangloté son chemin, oui, «perdre la tête».