Revue de Broadway « Days of Wine and Roses » : Kelli O’Hara et Brian

La foudre du théâtre musical frappe deux fois avec la suite tant attendue de Craig Lucas et Adam Guettel à « The Light in the Piazza »

Ce qu’il y a de plus merveilleux dans la musique des « Jours de vin et de roses » d’Adam Guettel, c’est que personne ne sortira du théâtre en fredonnant les chansons. Sa nouvelle comédie musicale ne ressemble à rien d’autre au théâtre – à moins que vous ne reveniez aux précédents spectacles de cet auteur-compositeur, « Floyd Collins » (1996) et « The Light in the Piazza » (2003), qui présente également un livre de Craig Lucas.

En livrant une autre adaptation intelligente, Lucas utilise ici le téléplay de 1958 et le film de 1963 « Days of Wine and Roses » comme matériel source, où les personnages originaux n’ont pas vraiment de raison de chanter. Grâce à son énorme talent, Guettel fait chanter ces deux alcooliques chroniques pour leur vie dans la nouvelle production scénique qui a débuté dimanche à Broadway au Studio 54 après sa première mondiale l’année dernière au Off-Broadway Atlantic Theatre.

Contrairement à la plupart des comédies musicales, les deux amoureux des « Jours de vin et de roses » ne chantent pas parce qu’ils le veulent. Ils doivent chanter pour libérer leurs démons, ce qui n’est pas souvent facile à écouter.

Lorsque les gens sortent en fredonnant des airs de spectacle, c’est parce qu’ils ont déjà entendu ces chansons sous des formes légèrement différentes. Des amis à moi qui ont vu et n’ont pas aimé « Days of Wine and Roses » dans sa version off-Broadway se sont plaints du manque de mélodie dans les chansons de Guettel.

Cela m’a rappelé ce que l’on disait de Stephen Sondheim dans les années 1970. Ce serait une bonne hypothèse que de dire que la musique de Guettel, comme celle de Sondheim, n’est pas facile à apprendre, et encore moins à jouer – même pour des chanteurs-acteurs aussi formés que Kelli O’Hara et Brian d’Arcy James. Les harmonies sont aussi inhabituelles que les signatures rythmiques, et souvent aussi changeantes dans la manière dont Guettel les change.

Même lorsque Joe et Kirsten, condamnés, passent un bon moment au début de la série, les harmonies et les signatures rythmiques peuvent activer les caprices induits par l’alcool des personnages, créant un courant sous-jacent de mécontentement. Ajoutez à cela le penchant de Guettel pour les lignes vocales qui sautent puis plongent un certain nombre de notes. C’est quelque chose qu’on entend plus souvent à l’opéra qu’au théâtre musical, et finalement, Guettel fait chanter les personnages tourmentés de Lucas parce que leur souffrance les y oblige.

« Les Journées du vin et des roses » ressemble plus au « Floyd Collins » de Guettel qu’à « La Lumière sur la Piazza » avec son optimisme perçant les nuages. Dans le premier cas, le livre de Tina Landau situe l’action dans une grotte qui s’est effondrée et a piégé le personnage principal.

Dans « Days of Wine and Roses », le livre de Lucas nous place dans les chambres du mariage de Joe et Kirsten qui s’effondre rapidement. Et dans un audacieux coup de maître de bravoure théâtrale, Guettel limite le chant à ses deux personnages principaux. Seule leur jeune fille, Lila (Tabitha Lawing), se joint à quelques chansons tard dans la comédie musicale.

Lucas a radicalement élargi ce rôle juvénile par rapport au téléfilm et au film originaux, et Guettel propose une série de duos obsédants entre la mère absente et la fille désemparée dans lesquels ils se lisent et chantent mutuellement leurs lettres. Lucas réduit également judicieusement le rôle du sponsor AA de Joe (Jack Klugman a livré une performance insupportablement grandiloquente dans la version cinématographique). Sur scène, David Jennings minimise ce rôle et, au lieu du sermon de ce personnage, l’accent reste mis sur Joe et sa prestation de chansons puissamment irrégulières qui exposent une perception véritablement déformée de la réalité.

Lucas et Guettel n’ouvrent jamais le matériel source. Au lieu de cela, ils le restreignent. Malgré quelques scènes se déroulant dans le lieu de travail de Joe, il n’y a pas d’ensemble « Turkey Lurkey Time » à la « Promises, Promises » pour adoucir le mélodrame.

Dans cette comédie musicale de 105 minutes, le livre de Lucas prolonge l’éloignement de Joe et Kirsten, mais accélère leur rencontre initiale. Dans ma critique de la production off-Broadway, j’ai écrit que Lucas « lésine un peu trop dans l’établissement de leur relation ». En voyant la production de Broadway, je pense que Lucas a parfaitement compris, et j’admire beaucoup l’économie du livre.

D’Arcy James est presque aussi exubérant et motivé que Jack Lemmon (le Joe du film) dans sa poursuite de Kirsten. O’Hara, en revanche, est beaucoup moins piquant que Lee Remick (Kirsten du film). Tel qu’écrit et interprété, Kirsten est maintenant aussi enthousiaste que Joe pour se lancer dans une liaison. Cette approche non seulement fait avancer les choses rapidement, mais elle signale un désespoir sous-jacent partagé par les deux personnages de se connecter à quelqu’un, peut-être à n’importe qui.

Michael Greif met en scène et profite pleinement des ressources d’une grande scène et d’un théâtre de Broadway, que ce spectacle intimiste n’a aucun problème à remplir. Hors de Broadway, on voyait souvent trop de machinistes déplacer le décor. Aujourd’hui, dans une production beaucoup plus mécanisée, la scénographie de Lizzie Clachan montre une rapidité remarquable dans l’évolution des locaux, et la mise en scène de Grief prend une qualité hallucinatoire qui est souvent saisissante et parfois carrément cauchemardesque.

Plus important encore, Greif obtient des performances vraiment impressionnantes de la part d’O’Hara et d’Arcy James. Même si vous supprimez la voix des deux acteurs, qui est phénoménale, les performances se suffisent à elles-mêmes, en particulier la scène de la chambre de motel où Joe retrouve Kirsten en train de se pencher longuement. O’Hara et d’Arcy James sont des stars du théâtre musical, mais avec « Days of Wine and Roses », nous ne pouvons que pleurer toutes ces grandes performances « directes » qu’ils n’ont jamais livrées. Qui sait? Ce concert pourrait leur ouvrir une toute autre porte au théâtre.

Le seul reproche majeur à formuler aux « Journées du vin et des roses » est qu’il a fallu si longtemps à Guettel pour écrire sa troisième comédie musicale, qui peut facilement s’imposer comme l’une des rares grandes comédies musicales de ce siècle.