Kata Wéber, qui a écrit le film, a basé sa tragédie centrale sur l’expérience de la perte de son enfant avec Mundruczó, son partenaire créatif pour «White God» et «Jupiter’s Moon». Pour leur troisième collaboration, l’équipe scénariste-réalisatrice a creusé profondément, dénichant la douleur causée par les regards maladroits et l’isolement qui accompagne la perte d’un bébé. «Pieces of a Woman» est à son apogée lors de l’exploration de ces silences caverneux et d’un tel chagrin inimaginable. C’est moins intéressant lorsque la perspective revient du côté de l’histoire de Sean. Le script lui fait parcourir une liste de contrôle des mauvais comportements autodestructeurs, ce qui n’ajoute pas grand-chose au cœur de l’histoire. Un procès sensationnaliste sur la négligence de la sage-femme, qui, comme les singeries de Sean, détourne l’attention du drame déjà puissant.

D’un autre côté, Kirby doit diriger son personnage à travers le cauchemar éveillé de chaque parent, ce qu’elle fait de manière impressionnante. En tant que Martha, Kirby passe de catatonique à chaotique, devenant tout aussi destructrice que son partenaire sans se sentir comme un cliché. Elle est en colère contre Sean, ses collègues, sa famille – en particulier sa mère, Elizabeth (Ellen Burstyn), qui parle de sa perte comme s’il s’agissait d’un échec personnel et réprimande Martha pour ne pas avoir activement porté plainte contre la sage-femme. C’est une tension qui mène à la meilleure scène du film, une confrontation entre mère et fille, toutes deux en deuil et chacune avec des idées totalement différentes sur la façon d’avancer. C’est un moment tellement électrique que le drame martial ressemble à une vitrine.

LaBeouf fait son damndest Stanley Kowalski. Son personnage est un nerf brut de la classe ouvrière qui a atteint sa limite à être miné par son partenaire et l’argent de sa famille. Il est têtu, réquisitionné et plein de ressentiment d’une manière qui vous fait vous demander comment une femme à la voix douce en est venue à tomber amoureuse de lui en premier lieu.

Dans certains cas, il peut être facile d’ignorer les allégations de comportement abusif, mais ce n’est tout simplement pas possible dans «Piece of a Woman», où le personnage de LaBeouf agit de manière agressive envers Kirby. Le procès de FKA Twigs contre LaBeouf a allégué que l’acteur l’avait agressée sexuellement, transmis sciemment une MST et provoqué une grande détresse émotionnelle. Dans l’une des scènes les plus inconfortables de «Pieces of a Woman», le personnage de LaBeouf, Sean, initie le sexe quand Martha n’en veut pas. Elle ne s’oppose pas extérieurement, mais son expression et son langage corporel semblent très peu réceptifs. Finalement, quand elle acquiesce, il se lève et s’en va, plus d’humeur. Toute sa colère refoulée contre elle et sa famille l’amène alors à lui lancer une balle de yoga sur son visage. Elle dégonfle avec défi la balle de yoga, quelque chose qu’elle a probablement utilisé pour se procurer un sentiment de calme et de bien-être, avec une cigarette. Elle aussi peut être autodestructrice et en colère, mais elle ne s’en prend pas à la violence comme lui. Au lieu de cela, elle enlève l’arme avec laquelle il a utilisé pour la frapper, même si cela aurait pu être la sienne au départ. Elle ne le laissera plus lui faire de mal.