Cannes 2024: The Second Act, Abel Gance’s Napoleon | Festivals &
Absurde à l'esprit sombre, Dupieux (dont « Peau de cerf » a ouvert la Quinzaine des réalisateurs du festival parallèle il y a cinq ans) fait de son mieux pour détourner l'attention de ses intentions, du moins jusqu'à reconnaître sa main d'auteur dans l'image finale. La première scène significative consiste en un long plan Dolly de David (Louis Garrel) et Willy (Raphaël Quenard) marchant et parlant. Willy ne comprend pas pourquoi David, qui est en train d'être poursuivi par une femme soi-disant magnifique, préfère la confier à Willy. Willy fait une remarque offensante, ce qui incite David à lui dire de couper la parole, car ils sont filmés.
David et Willy sont en réalité des acteurs tournant une comédie romantique, et ils sont bientôt rejoints par leurs co-stars, Florence (Léa Seydoux) et Guillaume (Vincent Lindon). Sauf que la frontière entre l'acteur et le personnage – et la frontière entre le monde du film et le monde du film dans le film – n'est jamais fermement établie, et l'idée centrale du film est de garder les frontières poreuses.
Les actions qui semblent non scriptées se révèlent être scriptées, jusqu'à ce que l'action scriptée se traduise en un comportement réel. Les remarques improvisées et politiquement incorrectes de Willy permettent à Dupieux de se moquer des excès perçus de la Cancel Culture tout en laissant entendre qu'il ne le pense pas. Quand Florence se plaint aux autres qu'elle « n'a jamais rien vu d'aussi ennuyeux de toute sa vie », elle pourrait tout aussi bien être Seydoux, brisant le personnage pour faire écho à la frustration du public face à l'acharnement à la répétition du film. La position exacte de Dupieux dans le vortex d’autoréférentialité du film mérite au moins un instant de réflexion. La révélation du scénariste-réalisateur de la comédie romantique est de loin la blague la plus intelligente ici.
Si Cannes est censée être une vitrine pour un cinéma grand et ambitieux, le véritable long métrage d'ouverture a été l'épopée de Gance, qui est – pour le public américain en tout cas – resté extrêmement difficile à trouver, surtout pour un film avec une telle réputation. (Un de mes grands regrets en tant que cinéphile est ne pas se rendre dans la Bay Area pour le voir avec un orchestre complet en 2012.) Une partie du problème, comme l'indique le gribouillage d'ouverture de la restauration, est que « Napoléon » existait dans plusieurs montages – et plusieurs négatifs – dès le début ; le texte cite l'existence de plus de 20 versions au fil des ans. Cette restauration de la Cinémathèque française fait parler d'elle depuis une éternité. (J'ai un communiqué de presse d'il y a neuf ans qui l'annonçait pour 2017.) C'est donc un petit miracle que le film soit enfin dévoilé aujourd'hui (Clarisse Gance, la fille du réalisateur, serait au cinéma), même si nous n'avons pas eu le fameux triptyque final, qui figure dans la deuxième partie.
