Tokyo Film Festival 2025: Journey into Sato Tadao | Festivals & Awards
Avant de regarder le documentaire sur lui, je n'avais entendu le nom de Sato Tadao qu'une seule fois. C'était dans un article de Roger Ebert, un article sur la popularité croissante de Yasujiro Ozu en Occident, dans lequel Ebert qualifiait Tadao de « critique japonais vétéran » qu'il avait rencontré lors d'un voyage à Tokyo. Tadao et Ebert étaient tous deux de grands admirateurs d'Ozu et, dans l'article, Ebert expose une série de signatures stylistiques du réalisateur, les attribuant aux écrits de son homologue japonais sur le sujet.
Réalisé par Terasaki Mizuho, «Voyage à Sato Tadao» est un portrait biographique qui fait de Tadao l'un des critiques de cinéma les plus importants du Japon. Le film est vaguement structuré autour du voyage de Terasaki dans l'État du Kerala, dans le sud de l'Inde, où elle recherche les personnes derrière le « véritable » film préféré de Sato, « Kumatty » (1979), du réalisateur G. Aravindan. Les guillemets proviennent d'une séquence au début du documentaire, dans laquelle Sato – décédé en 2022, mais apparaissant dans des images tournées par Terasaki avant son décès – dit qu'il a deux réponses prêtes lorsque quelqu'un lui demande son film préféré : un film respectable et un vrai. (Ironiquement, l'article de Roger Ebert qui m'a conduit à Sato s'ouvre également sur une anecdote sur les recommandations.)
Plus tard dans le film. Terasaki et son équipe se rendent également en Corée du Sud pour y interviewer les amis et collègues de Sato, dans le cadre d'une discussion plus large sur les critiques de cinéma en tant qu'ambassadeurs culturels qui peuvent apporter de réels changements matériels dans la vie des cinéastes en les défendant à l'étranger. (Je dirais que c'est l'une des fonctions les plus nobles de la critique cinématographique en tant que profession, et quelque chose que j'espère idéalement accomplir en écrivant sur les films que je vois ici à Tokyo.) Pour Sato, cette relation s'est déroulée dans deux sens : non seulement il a écrit sur des films japonais pour des lecteurs étrangers comme Roger Ebert, mais il a également joué un rôle important dans la vulgarisation du cinéma indien et sud-coréen au Japon.
Sato parle chaleureusement de ses amis à travers l'Asie dans « Journey into Sato Tadao ». Terasaki estime que ces relations ont dû être un soulagement pour l'écrivain qui, malgré son origine ouvrière, est devenu membre de l'élite sociale japonaise. Mais il ne s’y sentit jamais à l’aise et affirma toute sa vie que le cinéma devait être pour le peuple. « Tout le monde l'admirait. C'était un érudit. Les gens utilisaient des titres honorifiques pour lui parler » au Japon, dit Terasaki. « Mais j'ai eu l'impression que les gens en Corée et en Inde n'avaient pas ce genre de distance entre eux et lui. Je pense que cela l'a rendu heureux », dit-elle.
Bien que l'impact international de Sato serve de cadre au documentaire, son cœur réside dans sa relation avec sa femme, Hisako. « Journey into Sato Tadao » dépeint la relation entre Tadao et Hisako comme un partenariat entre vrais égaux, dans lequel Hisako, qui avait déjà réussi lorsqu'elle a rencontré son futur mari, était un ardent défenseur (et présent) de son travail. En 1973, ils cofondent la revue cinématographique « Eigashi Kenkyu », toujours active aujourd'hui. « Leur histoire d'amour était très colorée », dit Terasaki.
Voici un autre parallèle. Depuis le décès de Roger en 2013, Chaz Ebert, qui a également mené une brillante carrière en droit avant de rencontrer Roger, est l'intendant de son héritage et l'éditeur du site Web que vous lisez actuellement. Et les similitudes ne s'arrêtent pas là : Sato a également publié des livres sur le cinéma et l'histoire du cinéma, dont beaucoup sont des textes fondateurs pour les jeunes cinéphiles japonais. (Il était cependant plus prolifique qu'Ebert, publiant plus de 150 livres sur divers sujets au cours de sa vie.) Et, comme Ebert, Sato a enseigné le cinéma tout en écrivant à ce sujet.
Dans les années 2000, Terasaki était étudiante dans l'un des cours de cinéma de Sato à l'Académie japonaise des images en mouvement, où sa première impression était qu'« il [knew] tout et n'importe quoi sur les films japonais. Et chaque fois qu'il parlait d'un film, son visage s'éclairait comme celui d'un petit garçon. Cela montrait à quel point il aimait les films. Mais sinon, il n’était pas facile à approcher. Des années plus tard, Terasaki travaillait comme productrice de documentaires lorsqu'on lui a proposé de réaliser un documentaire sur son ancien professeur, celui qu'elle trouvait si intimidant à l'école de cinéma.
« Au début, je n'arrivais pas vraiment à comprendre son personnage », dit-elle. « Mais ensuite, la nièce de Sato » m'a donné un journal qu'il avait écrit quand il avait environ 25 ans. Et dans ce journal, il mentionnait son anxiété face à l'avenir et ses rêves sur ce qu'il voulait faire. [with his life]. En lisant cela, j'ai réalisé que ce jeune M. Sato était très accessible, et ainsi le fossé psychologique entre lui et moi s'est réduit et j'ai pu m'identifier davantage à lui.
Des passages du journal de Sato, ainsi que de ses livres, sont cités tout au long de « Journey Into Sato Tadao ». En choisissant ces passages, Terasaki dit avoir donné la priorité aux écrits dans lesquels Sato traitait de ses expériences du moment, qu'il s'agisse de ses sentiments sur la dévastation de la Seconde Guerre mondiale ou de ses réflexions après avoir vu pour la première fois son nouveau film préféré. Le passage qui m'a le plus marqué concerne l'écriture : « Quand je l'écris, c'est à ce moment-là que je commence à voir ce que je pense. Quand je n'écris pas, je ne sais pas à quoi je pense », Terasaki cite Sato comme disant.
Même si elle n'est pas elle-même critique – dans un style typiquement japonais modeste, elle dit tenir un journal des films qu'elle a regardés, mais ne le partage avec personne – plus nous parlions, plus je réalisais que Terasaki et moi avions en commun. Non seulement nous, femmes de la même génération, travaillons sur des projets sur des critiques masculins plus âgés qui nous ont inspirés au début de notre carrière, mais nous sommes également toutes les deux des cinéphiles dévouées. Son film préféré est « Cochons et cuirassés » d'Imamura Shohei (d'ailleurs, également le fondateur de l'école où Sato a finalement enseigné), et il espère filmer quelque chose d'aussi bon que sa fin un jour. Elle participe au Festival international du film de Tokyo depuis des années, même si c'est la première fois qu'elle présente un film au festival.
La culture cinéphile au Japon est forte, mais insulaire, dit Terasaki. « Nous avons une merveilleuse bibliothèque aux Archives nationales du cinéma. Ces films sont donc préservés, mais nous ne sommes pas très doués pour utiliser les archives au maximum et les montrer au public. Ils organisent des projections, mais seuls les cinéphiles y assistent, pas le grand public. J'espère donc qu'il y aura des chances que les « gens ordinaires » auront la chance de voir ces vieux films japonais et de s'intéresser davantage à l'histoire du cinéma japonais, car c'est un sujet fascinant. «
Lorsque je lui explique la célèbre citation de Roger Ebert sur le cinéma comme « machine à empathie », elle évoque en réponse une autre citation de son ancien professeur de cinéma. Dans son livre « Pouvez-vous aimer le monde à travers les films ? », Sato « a laissé les mots selon lesquels le film est comme une salutation, ce qui signifie que vous pouvez montrer au monde quel genre de pays vous êtes, ou quel genre de personne, ou de culture, à travers les films. Ensuite, vous pouvez en apprendre davantage sur ce pays, ou apprendre à l'aimer, à travers ses films », dit-elle.
À la fin de notre entretien, le traducteur m'a dit que Terasaki avait également une question à me poser : y avait-il un documentaire sur Roger Ebert ? J'ai dit, oui, ça s'appelle « La vie elle-même ». « Ah ! J'ai regardé ça comme recherche pour mon film », a répondu Terasaki. Il s'avère qu'elle est aussi une fan de Steve James.
