The Play’s the Thing with MGM+’s Charming Ode to the Theater,

« Vous savez comment c'est. Vous avez 21 ou 22 ans et vous prenez des décisions et puis WHISSSH — vous avez 70 ans. » — « Notre ville » de Thornton Wilder

Quelle pure joie de voir l'estimable Kevin Kline jouer si magnifiquement un acteur bien-aimé qui n'est pas sans rappeler Kevin Kline dans la série MGM+ au caractère doux et nourrissant « American Classic ». Il s'agit d'un visionnage confortable sur le canapé à son meilleur, une histoire d'arc de rédemption « Forced Fresh Start » dans la tradition de « Northern Exposure », « Hart of Dixie », « Schitt's Creek » et « Ted Lasso ».

Nous connaissons la formule, et elle fonctionne très bien ici : un événement inattendu envoie notre ou nos personnages principaux dans un lieu apparemment idyllique, où ils réunissent et/ou rencontrent un groupe coloré de personnages dont la vie s'avère plus complexe et plus complexe qu'on pourrait le supposer au départ. Repérez les détours et les malentendus, les revers et les déceptions, les rires et les larmes. « American Classic » atteint toutes ces notes et s'inscrit parfois dans des schémas prévisibles ; nous pouvons voir un rebondissement majeur de l’intrigue sur Main Street USA. Pourtant, il fonctionne à merveille comme témoignage de la vie dans une petite ville avec tous ses triomphes et ses luttes, et comme lettre d'amour à chaque compagnie de théâtre locale qui met en scène production après production par pur amour pour le théâtre, sans aucune pensée de gloire, de gloire ou de prime financière.

Kline est extrêmement attrayant, affectant un murmure de l'accent d'un comédien du Mid-Atlantic des années 1930 dans le rôle du célèbre acteur de cinéma et de théâtre Richard Bean. Bean, plein de lui-même, joue dans « King Lear » à Broadway, mais a perdu une grande partie de son enthousiasme pour le travail, comme en témoigne l'écouteur sur lequel il s'appuie pour recevoir ses répliques. Lors de l'after-party de la série, Richard se fait embêter et affronte le critique de théâtre en chef du New York Times, Xander Young, qui ne lui a pas donné de critique positive depuis une décennie, et le mari de Xander, Troy, et les choses deviennent si laides que le moment devient viral, ce qui fait que Richard est expulsé de la pièce. (Dans une belle touche, Xander est joué par Stephen Spinella, qui a remporté des Tonys consécutifs pour la duologie « Angels in America », tandis que Troy est joué par Aaron Tveit, vainqueur des Tony pour « Moulin Rouge ! »)

Vient ensuite l'appel téléphonique du frère de Richard, Jon (un merveilleux Jon Tenney), informant Richard que leur mère, Ethel (la grande Jane Alexander), est décédée. Pour la première fois en trois ans, Richard rentre chez lui dans la ville confortable (et fictive) bordée d'arbres de Millersburg, où la famille Bean possède et exploite le Millersburg Festival Theatre (MFT) depuis des décennies. Richard apprend vite que les choses ont changé dans ce bon vieux Bedford Falls, euh, je veux dire à Millersburg. Certains habitants ont du mal à joindre les deux bouts, le MFT a eu recours à des productions de dîners-théâtre telles que « Nunsense » et « Forever Plaid » pour garder les portes ouvertes, et un développeur Potteresque nommé Connor Boyle (Billy Carter) veut ouvrir un complexe de divertissement de casino criard qui engloutira pratiquement toute la ville.

C’est l’heure du brainstorming ! Lors des funérailles de sa mère, Richard déclare qu'il mettra en scène une production du classique américain « Our Town » pour redonner au MFT ses jours de gloire, mais au lieu de suivre les instructions scéniques traditionnelles et économiques de Thornton Wilder de « No Curtain, No Scenery », cette version comprendra un cheval, un champ et une fontaine à soda… et, et, PLUIE !

Qu'est-ce qui pourrait bien se passer ?

L'ensemble de « American Classic » est spectaculairement bon, dirigé par la toujours magistrale Laura Linney dans le rôle de Kristen, l'épouse de Jon, qui est maintenant maire de Millersburg ; l'icône de Broadway et personnage virtuose Len Cariou dans le rôle du père de Richard et Jon, Linus, qui est aux premiers stades de la démence mais est encore capable de dispenser une sagesse opportune ; et Nell Verlaque dans le rôle de la nièce de Richard, Miranda, qui va bientôt aller à l'université, mais qui rêve de suivre les traces de son oncle et de devenir actrice à New York.

Au fur et à mesure que les épisodes avancent et que les auditions et les répétitions commencent, avec Richard s'appuyant sur des acteurs amateurs locaux comme casting, la série établit intelligemment des parallèles entre de nombreux habitants de cette ville et les rôles qu'ils jouent dans « Notre ville ». En cours de route, nous obtenons une comédie de commentaires sociaux douce mais intelligente, comme lorsque l'adolescente Miranda dit à l'oncle Richard : « Le monde est… en train de s'effondrer. C'est différent de quand vous étiez jeunes », et Richard répond adroitement : « Nous avons eu la guerre froide, nous avons eu la bombe, nous avons eu des émeutes raciales, nous avons eu Richard Nixon, nous avons eu la guerre du Vietnam. »

Il y a aussi ceci : nous avons droit à Kline interprétant Shakespeare ici et là, par exemple un monologue de « Hamlet » lorsqu'il tente d'obtenir un prêt auprès de la banque, et un moment charnière où Richard s'adresse aux acteurs à un moment particulièrement difficile et dit : « Cela me rappelle « Henri V », la bataille d'Azincourt, et il se lance dans une brillante interprétation du célèbre discours de la Saint-Crispin (« Nous sommes peu nombreux, nous sommes heureux, nous, bande de frères… »)

Oui, cela peut être un peu artificiel, et nous pouvons sentir un pincement au cœur, mais c'est une sentimentalité bien méritée. Si la ville fictive de Millersburg surgissait soudainement dans la vraie vie, je planifierais rapidement un voyage d'été là-bas pour assister à la prochaine pièce à l'affiche du légendaire MFT.