SXSW 2022 Interview: Director Linda Goldstein Knowlton on Split at the Root

Le documentaire politique voyant « Split At The Root », qui a été présenté en première au SXSW le week-end dernier, suit le travail de femmes ordinaires qui s’unissent pour soutenir et défendre les familles demandeuses d’asile déchirées à la suite de la politique de séparation des familles de l’administration Trump connue que la politique de tolérance zéro. Fondée en 2018, l’organisation à but non lucratif a recueilli plus de 3 millions de dollars grâce à la plupart de petits dons pour déposer une caution et fournir un soutien continu à 124 personnes et à leurs familles.

Réalisé par Linda Goldstein Knowlton, lauréate d’un Emmy, le documentaire présente des images sur le terrain à la suite des premières organisations populaires de l’organisation et des caravanes qui ont amené des femmes du centre de détention d’Eloy en Arizona à New York pour commencer à se battre pour la réunification de leurs familles et poursuivre leur procédure d’asile. L’histoire de l’IFT est également racontée à travers des entretiens avec des membres, dont la cofondatrice Julie Schwietert Collazo, et les demandeurs d’asile Yeni Gonzalez et Rosayra « Rosy » Pablo Cruz.

La cinéaste Linda Goldstein Knowlton s’est entretenue avec RogerEbert.com avant la première du film au SXSW Film Festival de cette année à Austin, au Texas.

Comment avez-vous entendu parler d’Immigrant Families Together et du travail qu’ils accomplissaient pour la première fois?

Lorsque la politique de tolérance zéro a été promulguée en 2018, comme beaucoup de gens, je vibrais de rage et je ne savais pas vraiment quoi faire, contrairement à Julie qui l’a fait. J’essayais juste de comprendre quoi faire, à part appeler mes représentants. J’étais très perdu et très bouleversé. Pour toutes les choses incroyables à propos de notre pays, et toutes les choses incroyablement horribles que nous avons vu notre pays faire au cours des dernières années, c’était juste un tout autre niveau que je ne pouvais pas comprendre. Alors je vaque à mes occupations, j’essaie de faire une différence d’une manière ou d’une autre.

Ensuite, j’ai vu qu’il y avait une organisation appelée Never Again Action qui faisait un acte de désobéissance civile pour fermer le groupe GEO, qui est l’une des deux sociétés pénitentiaires à but lucratif utilisées pour ces détentions pour séparation familiale. Et j’étais comme, j’ai le privilège de faire ça. Je suis blanc. Je suis de la classe moyenne. J’ai le temps. Je sais qu’il y aura un plan d’action pour nous faire sortir de prison si nous nous faisons arrêter. Alors j’ai pensé, je dois le faire. Je dois mettre mon corps en jeu. Je ne sais pas quelle meilleure façon de faire cela. J’ai donc participé à cet acte de désobéissance civile. Nous avons fermé le groupe GEO. Cela a-t-il changé le monde ? Non. Mais j’avais l’impression qu’il y avait un groupe de personnes qui se réunissaient pour prendre position et faire ce qu’ils pouvaient et que c’était comme si c’était le seul moyen de faire changer les choses.

Quand je suis sorti, j’ai fait ce que tout le monde fait et j’ai posté ma photo d’arrestation sur Instagram. Mon amie Marti Noxon que je connais depuis au moins 15 ans, nous avons travaillé ensemble sur « Code Black » et sommes amies et collègues depuis très longtemps, a vu la photo. Elle a dit: «Quand tu sortiras du taudis, appelle-moi. Je pense que je connais ton prochain film. À peu près au moment où je faisais cet acte de désobéissance civile, elle avait rencontré les femmes de Immigrant Families Together. D’abord par Courtney Sullivan, qui faisait partie du noyau des 15 et romancière. Ensuite, elle a amené Marti rencontrer Julie et a en quelque sorte établi cette connexion. Marti a demandé ce dont ils avaient besoin en plus de l’argent. De quel soutien avaient-ils besoin ? Cela a mené à l’idée de raconter leur histoire et de raconter l’histoire des femmes qui arrivent dans notre pays. Pourquoi viennent-ils ici ? Les gens ne quittent pas leur patrie, leur pays et leur famille sur un coup de tête. Donc, il s’agit vraiment de savoir quelle était cette crise ? Pas seulement la crise provoquée par Trump, mais aussi par des années et des années de politique.

Nous savions que nous voulions raconter une histoire vraiment intime, qui pourrait vraiment donner aux gens l’opportunité de rencontrer ces femmes courageuses incroyables, puissantes et badass qui font ce changement. Ils font un changement dont ils ne savent même pas quels seront les effets. Mais ils doivent faire quelque chose pour sauver leur famille. Je pense que ce qui peut arriver avec ce genre d’histoires d’immigration en particulier, c’est que cela aide à mettre l’accent. Quand il s’agit de chiffres énormes, il est vraiment facile de se déconnecter. Mais quand c’est cette femme nommée Rosy ou cette femme nommée Yeni, et que vous arrivez à les comprendre personnellement, cela peut, espérons-le, amener les gens à mieux comprendre. Cela montre que nous devons mieux prendre soin des gens. Nous devons être de meilleurs voisins. Nous devons simplement agir comme de meilleurs humains.

Comment avez-vous décidé de raconter les histoires de Yeni et Rosy en particulier ?

Yeni est le catalyseur. Yeni était la seule raison pour laquelle IFT existe. Nous avons donc dû commencer par le catalyseur. Nous avons demandé à Yeni si elle voulait participer à cela. Ensuite, nous avons trouvé Rosy en demandant aux femmes du noyau IFT de recommander des femmes qui seraient à l’aise devant la caméra et qui seraient à l’aise de partager leur expérience. Quelqu’un qui est dans un endroit psychologiquement et émotionnellement capable de partager son histoire. Ils ont tous recommandé Rosy. C’est ainsi que Yeni et Rosy sont devenues nos principales collaboratrices.

Travailler avec mon directeur de la photographie de longue date Nelson Hume, qui m’a présenté à la femme qui est devenue la co-directrice de la photographie Nancy Serna-Guerrero. Nancy faisait partie intégrante du processus de réalisation du film. Elle est du Mexique. Elle est bilingue. Elle est bizarre. C’est une immigrante. Elle vient d’avoir sa carte verte. Nous parlions de la façon dont nous voulions raconter l’histoire et comment faire la différence entre nos familles demandeuses d’asile, puis les femmes américaines de l’IFT. Nous avons parlé d’utiliser un mécanisme de lentille appelé EyeDirect. Donc, ils me regardent droit, pas dans l’objectif, donc ils ont une conversation personnelle très directe, mais on a l’impression qu’elle a une conversation directe avec le public. C’était vraiment utile de n’avoir utilisé cette technique qu’avec Yeni et Rosy.

Comment avez-vous obtenu les images de la première caravane avec Yeni ?

Tout a été tourné avant que je commence. Et j’ai la grande chance de travailler avec plusieurs médias et caméramans que vous connaissez qui ont tourné ces images. L’histoire était si importante pour eux que j’ai pu obtenir une licence pour leurs images. Certaines de ces images proviennent d’un très bon morceau qu’Emily Kinskey a mis en place pour Time. Nous avons pu utiliser beaucoup de séquences qu’elle n’a pas pu utiliser dans sa pièce. Ensuite, nous avons des images de Sandi Bachom, qui est une photojournaliste badass. Elle a environ 70 ans et elle est partout. Si j’avais pu, j’aurais été dans ces voitures sur les caravanes. Mais j’ai découvert toute l’histoire après que cela se soit déjà produit.

Combien de temps prévoyez-vous que les répercussions de ce qui s’est passé pendant la politique de tolérance zéro dureront ?

C’est à vie. C’est pourquoi lorsque nous avons commencé à raconter l’histoire, bien sûr, aucun de nous n’était au courant de la pandémie, donc la réalisation du film a duré plus longtemps que nous ne l’avions prévu. Mais cela nous a donné ce cadeau de pouvoir continuer à suivre les expériences de ces familles. La politique de tolérance zéro a depuis longtemps disparu du cycle de l’actualité. C’est donc la clé. Il est d’une importance cruciale pour moi que nous examinions ces histoires et que nous nous souvenions qu’il y a des vies de personnes, de vraies vies humaines, qui sont affectées et qui auront des répercussions à vie sur la base de certaines politiques. . .Je cherche un mot à part des conneries.

Parfois, c’est le bon mot.

Il y a ces choses horribles dans le cycle des nouvelles tout le temps, puis elles quittent le cycle des nouvelles, mais ces gens vivent toujours leur vie. Nous leur devons quelque chose.

J’aime au début du film quand Rosy dit qu’elle a été touchée par le fait que certaines personnes ont encore un bon cœur. Comment avez-vous insufflé cette gentillesse radicale dans l’histoire que vous racontez dans ce documentaire ?

Utiliser leur exemple pour diriger, et les exemples des femmes de l’IFT. Les gens sont en colère, bien sûr. Les gens souffrent, bien sûr. Les gens sont blessés. Il ne s’agit pas de rejeter ces expériences très réelles. Cependant, pour que nous fassions vraiment changer les choses et que nous rencontrions les gens là où ils se trouvent, nous devons avoir une gentillesse radicale. On ne peut pas avoir envie de fermer. Nous devons atteindre les gens là où ils se trouvent et avec la gentillesse dont chacun a besoin et qu’il mérite. Cela peut être à tous ces différents niveaux. C’est un peu de gentillesse. C’est une grande gentillesse. C’est cet effort que vous faites, ou que Julie fait, ou que Francisco fait ou que Rosy fait, n’est-ce pas ? Cela peut changer la vie lorsque toutes ces pièces s’accumulent. J’ai vraiment envie de faire des changements, ça ne viendra pas d’un cœur endurci. Droit? Il peut y avoir des efforts réactionnaires, mais je ne pense pas que cela apporte réellement un réel changement. Je pense que c’est juste une grande réaction. Et cela n’aide pas nécessairement les gens à guérir, à avancer et à grandir.

Le film est plein de beaucoup de faits et de beaucoup d’émotions tourbillonnantes. Comment espérez-vous que les gens se sentent une fois le film terminé ?

J’espère que la combinaison de ces sentiments et de ces faits montrera aux gens qu’ils n’ont pas besoin de se taire et qu’au lieu de se dire, wow, c’est écrasant, je ne peux rien faire, ils sont inspirés. Tout ce film parle de femmes qui ont dit, non, nous ne faisons pas des choses comme ça, nous allons faire une différence pour les gens. Que ce soit Yeni qui sort cette liste de noms et aide 10 femmes et leurs familles. Ou la rencontre de Rosy et Jordy avec d’autres enfants et d’autres familles qui ont fait cette transition vers la vie à New York. Ou que ce soit l’IFT, les personnes de base ou les bénévoles qui, vous savez, s’inscrivent pour aider une famille à comprendre comment entrer à l’école. Il suffit de trouver des choses simples comme quel est leur district scolaire ? Comment entrent-ils à l’école ? Ces choses de base que l’on pourrait prendre pour acquises, mais pour les gens qui viennent d’arriver ici, et surtout après avoir été traumatisés, ça doit avoir l’impression d’être lâché sur Mars. Comment savez-vous comment naviguer dans toutes ces choses?

J’espère que les gens repartiront en sachant qu’il y a un certain nombre de petites actions, qu’ils peuvent faire de petits pas, de grands pas, tout dépend de ce que vous pouvez faire cette semaine-là, en fonction de ce que vous pouvez faire ce jour-là. C’est très important et en fin de compte de ne pas reculer devant quoi que ce soit juste parce que c’est tellement écrasant. Tout le monde peut faire une chose. C’est ce que j’espère que le public retiendra de ce film. Concentrons-nous simplement sur cette partie. Nous n’allons jamais changer notre politique d’immigration si nous ne faisons pas vraiment, vraiment, vraiment du bruit. Nous pouvons aider des personnes individuelles et nous pouvons faire entendre notre voix auprès de nos représentants et exiger des changements.