Swashbuckling Women

Lorsque la pandémie a frappé en mars 2020, j’avais besoin d’une héroïne. J’avais beaucoup pensé aux femmes de cape et d’épée à l’écran et j’étais déterminé à les rechercher. Malheureusement, ils sont peu nombreux et espacés. Il y a « Cutthroat Island » injustement décriée de Geena Davis et mes vieux favoris « Frenchman’s Creek » et « The Prince Who Was a Thief ». Il n’y a pas de film avec une anti-héroïne aussi passionnante que « The Wicked Lady ». J’ai découvert l’incroyable « Anne des Indes » avec Jean Peters et les questions de genre en pleine mer, et deux autres films avec des héroïnes courageuses : « Buccaneer’s Girl » avec Yvonne DeCarlo et « Princess of the Nile » avec Debra Paget. J’ai redécouvert quelques longs métrages de Maureen O’Hara, « Against All Flags » et « At Sword’s Point », que je veux aimer plus qu’en réalité.

Les films d’aventure ont généralement utilisé les femmes comme ornement et récompense. Parfois, une femme est «impertinente» ou «cracheuse», ce qui signifie qu’elle doit finalement être humiliée, et probablement fessée, pour renforcer son statut d’enfant et sa soumission au héros. Si elle s’habille en tenue d’homme, elle est redressée, littéralement, et éduquée dans une féminité appropriée et soumise. Sur les cinq bretteuses dont il est question ici, quatre acquièrent leur pouvoir en partie grâce aux vêtements masculins, et l’autre appartient à une culture qui a une vision plus large de la tenue vestimentaire genrée. Maintenant, la situation des femmes héroïnes d’action est un peu différente. Il y a « Wonder Woman » et « Captain Marvel » pour un peu d’équité entre les sexes. Pourtant, alors que la femme héroïne d’action « badass » devient un nouveau cliché, ses compétences de combat invincibles et sa tenue moulante sont toujours destinées à flatter le regard masculin.

J’ai été ravi de découvrir l’incontournable « Anne des Indes » (1951). Historiquement, il y avait beaucoup de femmes qui s’habillaient en hommes pour aller en mer (bien que je ne puisse pas imaginer comment elles gardaient leur secret dans l’enceinte étroite d’un navire) et il y avait une poignée de femmes capitaines pirates qui pillaient à travers le monde. La cinématique Anne (Jean Peters) est vaguement basée sur une vraie pirate, Anne Bonney.

Il y a beaucoup à déballer dans les 81 minutes de « Anne des Indes”; les rebondissements de l’intrigue sont imprévisibles. Le dialogue met l’accent sur « agir comme un homme » ou « agir comme une femme », mais Anne ne peut pas être facilement enfermée.

Pour la première moitié du film, elle est une pirate standard : impitoyable, courageuse, rusée ; nous la rencontrons alors qu’elle fait marcher ses captifs sur la planche jusqu’à leur mort. La piraterie est une affaire de famille ; elle et son frère ont été élevés par Blackbeard et ont suivi ses traces. Contrairement à beaucoup d’autres pirates de films féminins classiques de l’ère hollywoodienne, elle est totalement déglamourée. Pas de soutien-gorge push-up ni de décolleté plongeant, un minimum de maquillage, pas de rouge à lèvres rouge. Sourcils décoiffés ! Ses cheveux mi-longs sont ébouriffés. Ses vêtements sont amples et ne diffèrent pas beaucoup de ceux des marins masculins. Son équipage est fidèle; il n’y a pas de murmure sur le fait d’avoir à prendre des commandes « d’une fille ».

Lorsqu’elle épargne à son captif, Pierre, de marcher sur la planche, son attirance pour lui présage sa chute. Elle enfile une robe dorée (car le butin des pirates est souvent de l’or) et vous sentez vraiment la confusion d’Anne à propos de son désir sexuel soudain pour Pierre, joué par Louis Jourdan, un cran au-dessus de l’homme principal habituel de la photo B. Il ne semble pas entièrement digne de confiance. Pourtant, c’est choquant quand il s’avère que Pierre n’est pas le héros du film, comme le prétendent les critiques contemporaines, mais le méchant ! Il trahit Anne, faisant seulement semblant de l’aimer. Il est déjà marié, à Prissy Debra Paget, et l’autosatisfaction conjugale du couple est exaspérante. Quand Anne échoue le couple noble sur Dead Man’s Cay, tout le monde est choqué. C’est une femme; un pirate peut faire ça, mais pas une femme ! Elle agonise sur sa décision, mais Pierre est une personne terrible. Un homme fatal. L’amour romantique est un piège, pas une récompense.

« Cutthroat Island » (1995) a été injustement décrié comme le film qui a mis son studio en faillite, Carolco, et ruiné la carrière de sa star Geena Davis. Honnêtement, il faut plus d’un film au budget excessif pour provoquer un tel désastre financier. Les critiques contemporains ont estimé que ce film confirmait que les films de pirates, généralement conçus pour les enfants, se dirigeaient vers le casier de Davy Jones. Clairement, le film était en avance sur son temps : Captain Morgan Adams est parfait pour ce début de 21^st moment du siècle. Faisant référence à des thèmes et des scènes de « Treasure Island » et « Captain Blood », il fusionne le swashbuckler historique avec le modèle de film d’action explosif des années 1980-90. Morgan, comme Anne, mène ses propres batailles et elle s’est montrée physiquement supérieure à ses homologues masculins. Comme un héros masculin, elle est la seule capable de vaincre l’archi méchant. Avec son humour et son amour pour la séquence d’action extravagante, c’est une inspiration claire pour les films à succès « Pirates des Caraïbes » de Disney.

Comme on pouvait s’y attendre, la plupart des critiques négatives en 1995 provenaient d’hommes, qui ne voulaient pas d’un film avec une femme capitaine pirate. Semble familier? Les actrices se sont irritées contre les rôles de petite amie et d’épouse blêmes depuis l’aube de l’ère du cinéma. Mais, quand l’homme joue le rôle subalterne, comme le fait ici Matthew Modine, les couteaux critiques sont aiguisés. Geena Davis adore les cascades passionnantes et les effets spéciaux pratiques. Il y a des combats à l’épée, une course-poursuite incroyable impliquant un chariot au galop. Elle monte à cheval, se balance des falaises et des lustres. Morgan peut changer de code, s’habiller en femme pour utiliser ses charmes séduisants pour obtenir un avantage, ou en vêtements d’homme pour se lancer dans la bataille. Il n’y a pas de punition sur elle pour son mufti masculin, mais qui peut dire quels vêtements de genre sont le déguisement ? « Cutthroat Island » est le film pour toutes les filles qui ne voulaient pas être secourues par Captain Blood, mais pour être Capitaine Sang. Et c’est amusant. Que voulez-vous de plus d’un film de pirates ?

Dans « Frenchman’s Creek » (1944), qui se déroule en 1668, une femme agitée fuyant la société étouffante de Londres et son mari dissolu s’enfuient vers le manoir familial éloigné de Cornwall, où elle rencontre et s’enfuit avec un boucanier fringant. C’est hotsy-totsy pour un film de pirates ; Fontaine se déguise en garçon de cabine et expérimente la fluidité des genres et la liberté sexuelle.

« Frenchman’s Creek » a été écrit par Daphne du Maurier, mieux connue comme l’auteur de Rébecca. C’était une personne fascinante. Enfant, Daphné du Maurier se sentait vraiment un garçon, conviction anéantie par la puberté. Finalement, elle « a mis le garçon dans une boîte » et a décidé de faire la chose conventionnelle et de se marier et d’avoir des enfants. Du Maurier était attirée par les femmes et a probablement eu au moins une relation significative avec le même sexe. Sa famille avait acheté une résidence secondaire. en Cornouailles, et Daphné est devenue intriguée par une magnifique maison ancienne appelée Menabilly, cachée au milieu des bois et des jardins, mais face à la mer. Avec les bénéfices de Rébecca, elle a loué Menabilly, qu’elle semblait aimer plus que toutes les personnes de sa vie. Sa dévotion à ce refuge côtier a déclenché des fantasmes romantiques de pirates, mais, bien sûr, c’est RébeccaC’est aussi Manderley.

Mitchell Leisen était le réalisateur de « Frenchman’s Creek ». Il était gay et prenait grand soin de la conception somptueuse de la production et des costumes spectaculaires, y compris des vêtements de pirate étrangement érotiques pour le capitaine Aubrey. De nombreuses critiques ont rejeté la star mexicaine Arturo de Cordoba comme l’amant de Dona. Peut-être était-ce du racisme de la part des critiques, ou peut-être qu’ils ont complètement raté son appel. Cordova est terreux et passionné, avec un côté poétique à son aventure. Son accueil du déguisement de Dona en garçon, et leur plaisir évident de passer du temps sexy dans la cabine du capitaine (au mépris du code de production) sont plutôt agréablement choquants. Si son style d’acteur est « non hollywoodien », cela ne fait que souligner l’attirance de Dona pour un étranger dangereux. « Frenchman’s Creek » vibre d’une énergie queer sublimée.

Il n’y a personne comme Barbara dans le film britannique « The Wicked Lady » (1945). Dès le début, vous voyez qu’elle n’est pas seulement méchante mais aussi perverse et destructrice, et pourtant vous vous enracinez dans ses manières sournoises et embrouillant le patriarcat. Elle est jouée par Margaret Lockwood, mieux connue comme l’héroïne courageuse de « The Lady Vanishes » d’Alfred Hitchcock.

Comme « Frenchman’s Creek », « The Wicked Lady » se déroule pendant la Restauration, une époque de l’histoire assombrie, non seulement par la guerre civile qui a déchiré l’Angleterre, mais aussi par la Grande Peste (1665) et le Grand Incendie (1666) et fait écho l’énorme conflit auquel la Grande-Bretagne venait (de justesse) de survivre, causant tant de chagrin et de dévastation. Ce film évoque la liberté que les femmes avaient avec les hommes partis pendant la Seconde Guerre mondiale. Elles faisaient des travaux d’hommes et portaient des vêtements d’hommes, et leur indépendance incluait souvent la liberté sexuelle. Avant la Seconde Guerre mondiale, les « gentilles » filles n’avaient pas de liaisons avant d’être mariées, mais le traumatisme de la guerre a changé la donne. Les femmes hésitaient à tout abandonner quand les « garçons » rentraient à la maison. 

L’attrait pour le public féminin était évident, malgré les critiques méprisantes des critiques (généralement masculins). Barbara, dès le début, ne prend pas « non » pour une réponse. Elle vole le fiancé de son meilleur ami lorsqu’elle arrive en tant que « demoiselle d’honneur ». Rapidement ennuyée par la vie à la campagne, elle joue imprudemment et perd une précieuse broche aux cartes. Elle entend des histoires sur un bandit notoire, le capitaine Jackson, et se fait passer pour lui en volant des entraîneurs à la pointe d’un pistolet, afin de retrouver ses bijoux. Lorsqu’elle rencontre le vrai capitaine Jackson (James Mason), ils se prennent immédiatement l’un pour l’autre et commencent un intermède de vol, terminé par une gambade au lit à l’auberge locale. Sa recherche de sensations fortes s’intensifie et elle se heurte même à son partenaire. De toute évidence, elle a perdu toutes les frontières en continuant à commettre ses crimes, et sa fin est annoncée (après tout, le film est basé sur un best-seller intitulé « La vie et la mort de la méchante dame Skelton »). Lockwood peut ressembler à Scarlett O’Hara de Vivien Leigh dans ses cheveux et son maquillage, et dans l’égoïsme scandaleux de ses personnages. Mais il y a une grande différence : Scarlett n’assassine pas Rhett Butler.

Les films « Arabian Nights » étaient un grand favori dans notre foyer lorsque ma fille grandissait. Ils ont une ambiance de conte de fées enchanteresse et avaient généralement des héroïnes très affirmées (dans des costumes sensationnels), souvent jouées par Maureen O’Hara (encore !), qui a joué dans « Bagdad », « Sinbad the Sailor » et « Flame ». d’Arabie. De loin, le favori était « Le Prince qui était un voleur » (1951), qui se déroule en 13^e siècle Tanger. Improbablement, c’est adapté d’une histoire du début des années 20^e écrivain réaliste américain du siècle, Theodore Dreiser (« Une tragédie américaine »).

Tony Curtis joue Julna, son premier rôle principal. Curtis ne voulait rien de plus dans sa vie pour être une star de cinéma, et il donne tout. Il escrime, chevauche, nage et escalade les murs du palais, et la caméra caresse son corps à moitié nu alors qu’il brûle l’écran avec son charme effronté. En face de lui se trouve l’adolescent fougueux Piper Laurie, mieux connu, peut-être, comme la mère folle de Carrie dans le classique de l’horreur. Ils sont complètement adorables ensemble.

Jack Shaheen, auteur de Reel Bad Arabs, était le gardien des films aux stéréotypes islamiques. Il était prêt à donner leLes nuits arabescontes un laissez-passer, car tous les personnages sont arabes, à condition que les épithètes et les jurons anti-islamiques soient réduits au minimum. Ce film montre un personnage arabe libérant d’autres Arabes de l’oppression. Il y a de l’écriture arabe, et quelques mots arabes prononcés (shaitan, pour diable ou démon). Il approuve également certains films dans lesquels des personnages arabes héroïques sont joués par des stars de cinéma américaines glamour. Ces contes ont une tradition d’héroïnes courageuses et intelligentes (pensez à Shéhérazade). Certes, la Tina de Laurie parle à la troisième personne enfantine et agaçante, et a un petit chapeau comme un singe, mais sans son sens de la rue, ce prince n’a aucune chance de regagner son royaume.

Peut-être que la pandémie s’atténue, et tous les trous de lapin dans lesquels nous sommes tombés ces dernières années sembleront bientôt moins convaincants. Pourtant, une passion pour les héros féminins, dans le transport de divertissements d’évasion, est une quête qui mérite d’être poursuivie.

Laura Boyes anime la série de films Moviediva au Carolina Theatre de Durham (NC) et écrit sur www.moviediva.com