Surprised by Oxford Avis critique du film (2023)

Pour Caro (une belle performance de Rose Reid), la rigueur intellectuelle est tout ce qui compte lorsqu’elle arrive pour la première fois en tant qu’étudiante boursière projetant d’étudier les poètes romantiques (fin 18^ème à mi-19^ème des écrivains du siècle comme Wordsworth, Keats, Donne, Shelley et Coleridge) pour une maîtrise. Lorsqu’on lui parle pour la première fois du livre de Lewis, elle souligne qu’il tire son titre d’un poème de Wordsworth. Alors que les poètes qu’elle étudie explorent l’émotion et des concepts comme le sublime, Caro les aborde de manière analytique et hyper-rationnelle. C’était une enfant précoce, lisant le Iliade et le Odyssée à sept ans, encouragée par son père adoré et adorateur (dans le livre, elle dit qu’il « sentait la sagesse »). Mais ensuite il a été arrêté et hors de sa vie. En tant que jeune adulte, Caro lutte toujours contre des sentiments d’abandon qui l’empêchent d’entretenir des liens étroits avec les autres. Apprenant que « le père que j’ai connu était une illusion », elle rejette tout ce dont la véracité ne peut être prouvée. Elle aspire à être « téléologique », comme Aristote, voyant les objets et les événements en fonction de leur but et de leurs objectifs. Elle arrive à Oxford farouchement engagée dans une vie de réussite (un doctorat est le prochain sur sa liste) et une recherche incessante de connaissances, qu’elle définit comme ce qui peut être prouvé. Peut-elle être « vraiment ravie » par la vérité, comme le décrit le poète John Donne ? Le « désir d’infini » peut-il être concilié avec l’idée de preuve ?

Le film n’est pas subtil. Lorsque Caro franchit les portes du dortoir datant du XIVe siècle, elle découvre que la fenêtre de sa chambre donne sur un mur de briques. Une soirée cinéma étudiante présente son rival d’Oxford, Cambridge, comme décor pour « Les Chariots de Feu », un film qui s’ouvre sur une scène dans une cathédrale et se concentre sur le refus d’un athlète chrétien de courir le jour du sabbat.

Le plus gros défaut de « Surprised by Oxford » réside dans ses personnages secondaires à peine esquissés, qui existent pour apporter un soutien (et un léger contraste) à Caro. Même Phyllis Logan de « Downton Abbey », en tant que prévôt sympathique, est unidimensionnelle. Ces personnages ne sont là que pour apporter un soutien sans fin, avec les conseils les plus doux. Cela s’applique même au personnage censé être celui qui remet en question les hypothèses de Caro, un étudiant américain nommé Kent (Ruairi O’Connor, à la hauteur du surnom affectueux de Kent, TDH – grand, sombre et beau).

Les interactions de Caro avec Kent mêlent romance et théologie. Il est extrêmement attrayant dans les deux cas. Il est patient, se prend à la légère et ne pousse jamais Caro, mais il sait qui il est et ce qu’il croit. Elle trouve son sentiment d’utilité et d’abondance significatif et comprend qu’elle a nié « le coup de désir inconsolable » qu’elle a insisté pour appeler l’engagement envers la vérité. Comme un film au thème similaire, « Blue Like Jazz », celui-ci est sage de rendre la façon dont Kent et le prévôt interagissent avec le monde plus importante que ce qu’ils disent de Dieu, comme cela le sera pour le public.