A Case of Identity Crisis: “Young Sherlock” Suffers From Too Many

William Shakespeare a écrit un jour que la brièveté est l'âme de l'esprit. Sir Arthur Conan Doyle a dû être d'accord. Bien qu'il ait écrit quatre romans mettant en vedette Sherlock Holmes, le principal moyen utilisé par l'auteur pour transmettre au grand public les aventures du détective privé était la nouvelle. Succinct et bien construit, chaque récit contenait des dialogues vifs, une caractérisation vivante et une solution présentée pour chaque mystère, même si la justice ne pouvait pas toujours être rendue. Oui, certains aspects de l'histoire se sont transmis d'un conte à l'autre, comme la consommation de morphine et de cocaïne par Holmes, ou les tentatives de son acolyte, le Dr John Watson, de résoudre des crimes en utilisant les méthodes de Holmes. Mais le lecteur en a eu largement assez pour développer un profond attachement au personnage.

On ne peut pas en dire autant de « Young Sherlock » de Prime Video, une nouvelle série basée sur la série de livres YA du même nom d'Andrew Lane. Bien que les livres aient été autorisés par la succession de Doyle comme une exploration de la vie de Holmes avant qu'il ne prenne ses chambres au 221B Baker Street, ils n'ont pas survécu à la transition d'un public d'adolescents à une série télévisée à gros budget destinée aux adultes. Le public doit gérer au moins quatre intrigues secondaires différentes, faiblement écrites, au cours de huit épisodes, et les histoires sont tournées pour servir les décors d'action, plutôt que l'inverse. Cela n'aide pas que les acteurs principaux n'aient pas encore suffisamment perfectionné leurs talents pour élargir le maigre matériel, ce qui fait que leurs performances ressemblent à des impressions des personnages plutôt qu'à des représentations pleinement réalisées.

Le héros Fiennes Tiffin incarne le pré-détective titulaire vers la fin des années 1800, âgé de 19 ans, libéré de prison grâce aux roues graissées de son frère employé du ministère des Affaires étrangères, Mycroft (Max Irons). Les deux frères sont hantés par la mort, plusieurs années auparavant, de leur sœur cadette Béatrice, dont le visage apparaît à Sherlock alors qu'il vaque à sa vie quotidienne d'éclaireur ou de serviteur à l'Université d'Oxford. Là, il rencontre toute une série de personnages, dont le bienfaiteur universitaire Sir Bucephalus Hodge (Colin Firth), le nouveau meilleur ami James Moriarty (Donal Finn) et la chercheuse chinoise invitée, la princesse Gulun Shou'an (Zine Tseng), remplaçante d'Irene Adler. Mycroft et Sherlock rendent également visite à leur mère Cordelia (Natascha McElhone), installée dans un sanatorium après la mort de sa fille, tandis que leur père Silas (Joseph Fiennes) part à Vienne pour poursuivre des recherches scientifiques.

Le vol de précieux rouleaux chinois que la princesse Shou'an escortait à Oxford, sans parler d'une explosion et d'un meurtre, a conduit Holmes et Moriarty à faire équipe et à trouver le coupable. Mais lorsque le mystère évoque soudain l'implication possible de la mère de Sherlock, le décor passe au sanatorium puis, tout aussi rapidement, au domaine familial Holmes (et de là au Paris de la fin des années 1800). Le rythme est tout simplement frénétique, le dialogue étant soit traînant, soit précipité, menant presque toujours à une séquence d'action flashy qui ne fait pas grand-chose pour exciter le spectateur et ne fait pas non plus avancer l'histoire. Rien n'est autorisé à respirer ; l'histoire passe simplement d'un rebondissement à l'autre. J'ai apprécié les clins d'œil, ici et là, à l'histoire éventuelle de Sherlock – les débuts de sa dépendance, la racine de la malveillance de Moriarty – mais étant donné que tout ce qui se passe dans le dernier épisode, une grande partie de la saison ressemble simplement à une vitrine pour une commande de ramassage de la saison deux.

En tant que personne qui a beaucoup apprécié Fiennes Tiffin dans le rôle du jeune Tom Jedusor dans « Harry Potter et le Prince de Sang-Mêlé », cela me fait profondément mal de dire qu'il était un meilleur acteur dans son enfance qu'il ne l'est aujourd'hui. L'une des meilleures choses que Benedict Cumberbatch ait jamais apportées à Sherlock était les mouvements agiles du visage et du corps ; il a utilisé son corps pour éclairer sa performance et donc notre compréhension des excentricités et des habitudes de Sherlock. Fiennes Tiffin semble souvent apparaître dans une scène plutôt que d'y vivre. La même chose est vraie pour Irons, et comme les acteurs ont respectivement 28 et 40 ans, aucun d’eux ne peut vraiment passer pour des hommes à la fin de l’adolescence ou au début de la vingtaine. Au moins Firth, Finn et McElhone semblent passer un bon moment, mais même les meilleurs acteurs de théâtre de formation classique ne peuvent pas faire grand-chose avec une écriture médiocre.

Bien que son nom figure partout sur le matériel promotionnel en tant que réalisateur et producteur exécutif, Guy Ritchie (qui a réalisé pour la dernière fois le deuxième des films déconcertants de Holmes et Watson au steampunk en 2011) ne dirige que deux épisodes et revendique un crédit de développement global. Ritchie est souvent, mais pas toujours, à son meilleur lorsqu'il écrit ses propres films, car il est au moins probable que sa vision stylistique serve son histoire. Les autres réalisateurs imitent certes son style, mais cela ne remplace pas le vrai. Dans les épisodes sept et huit, « Young Sherlock » commence à ressembler davantage à « Young Indiana Jones » et j'ai dû résister à l'envie de jeter mon propre bloc-notes à l'écran.

Il y a un élément visuel que j'ai apprécié : la costumière Jany Temime est la seule personne à comprendre la série sur laquelle elle travaillait et à utiliser le budget à son avantage. Les fines rayures, les soieries, les gilets, les mouchoirs, les organzas, les taffetas, tout est en accord avec qui est chacun et ce qu'il cherche à réaliser. Il y a des détails formidables dans le matériel que Temime attribue aux personnages, notamment des boutons de manchette, des boucles d'oreilles et même des boutons imprimés sur les manteaux des hommes. Elle donne vie à la princesse Shou'an, dont la tenue vestimentaire, entre les mains d'un moindre créateur, aurait pu être victime d'un orientalisme paresseux. Mais avec Temime, nous obtenons de la texture, du mouvement, de petits rappels qu'il s'agit d'une étrangère confiante et affirmée qui peut s'intégrer tout en représentant sa culture. Plus que tout autre membre de l’équipe, Temime a compris qu’elle pouvait fournir des informations clés sur les personnages avant même qu’ils ne disent un mot. Peut-être que les scénaristes garderont cela à l’esprit pour la deuxième saison.

Série entière projetée pour examen. Première aujourd'hui sur Prime Video, le 4 mars.