Qui est le vrai méchant ici? Cela semble être la principale question de Russell. Il semble également avoir pris un parti, en particulier compte tenu du ton et des comparaisons faites par la coda du film, dans laquelle nous apprenons le sort des personnages réels de cette histoire. À la fin de ce film, cependant, on se demandera probablement: pourquoi devons-nous choisir?
Ulbricht est joué par Nick Robinson, et son personnage apparaît pour la première fois dans un flash-forward inutile jusqu’à la toute fin de cette histoire, entouré d’agents fédéraux lors d’une opération de piqûre dans une bibliothèque publique de San Francisco. En voix off, Ross propose un peu de sa philosophie sur la liberté et la liberté, et bien sûr, la prochaine fois que nous le rencontrons, plusieurs années plus tôt, il discutera avec un ami dans un bar d’Austin de son opinion selon laquelle la loi sur les soins abordables est un acte de dépassement du gouvernement.
Ses diatribes suaves sur le marché libre et autres le mettent même au lit avec Julia (Alexandra Shipp), qui est choquée le matin d’apprendre qu’elle a couché avec un libertaire. Ce n’est pas une rupture pour elle, apparemment, et elle est là quand Ross propose un moyen garanti – et hautement illégal – de créer rapidement une crypto-monnaie. À savoir, c’est un site sur le dark web qui permettra aux gens d’acheter presque tout ce qu’ils veulent, en particulier de la drogue, et de faire expédier les articles à leur porte – ou, idéalement, à la porte d’un ami, de la maison d’un voisin ou d’une boîte postale.
Pendant ce temps à Baltimore, l’agent de la DEA Rick Bowden (Jason Clarke) vient de sortir d’un établissement psychiatrique en raison de sa dépendance à la drogue et à l’alcool. En raison d’un incident lors d’une opération d’infiltration à Porto Rico (lorsqu’il a fait sauter une enquête en insultant un chef de cartel de la drogue), Rick se voit confier un travail de bureau dans la division des cybercrimes, afin qu’il puisse réduire le temps jusqu’à sa retraite sans avoir plus de problèmes.
Même si le temps réel est réparti à peu près également entre Ross et Rick, le poids de cette histoire (basé sur un article de magazine de David Kushner) appartient à l’agent fédéral, dont les motifs sont d’un honneur douteux et dont les actions sont rarement dans les limites de son travail. Au début, il est mesquin d’être laissé en dehors de la boucle et mal équipé pour un travail qui repose sur des ordinateurs (il regarde des vidéos en ligne sur la façon d’en utiliser un et appelle son jeune patron pour un support technique). Plus tard, lorsque sa jeune fille se voit refuser une bourse pour une école qui répondra à son trouble d’apprentissage non spécifié, Rick se rend compte qu’il a besoin de beaucoup d’argent – et rapidement.
