La merveilleuse Tessa Thompson incarne Irene Redfield, une femme des années 1920 de la classe supérieure qui se réfugie dans le salon de thé du Drayton Hotel à New York. Elle passe, faisant semblant d’être blanche pour accéder à un endroit où les Noirs n’étaient pas autorisés à l’époque, et c’est là qu’elle rencontre Clare Kendry (Ruth Negga), une ancienne camarade de classe du lycée qui fait de même. Cependant, Clare ne passe pas seulement pour la journée, elle le fait dans tous les aspects de sa vie, y compris dans son mariage avec un homme grotesquement raciste joué par Alexander Skarsgard, le roi des maris sommaires. Irene retourne chez elle à Harlem avec ses deux enfants et son mari Brian (André Holland), mais Clare trouve son chemin de ce côté de la ligne de couleur, en allant à des fêtes avec les Redfields. Cela conduit à un examen subtil et nuancé des frontières et des définitions raciales, amplifié par des questions de sexualité qui auraient été tout aussi audacieuses au moment de la publication de ce livre.

Hall adopte une approche très lyrique et poétique de sa narration, encadrant ses personnages dans un format d’image 4: 3 et filmant en noir et blanc succulent avec de longs silences. Elle place souvent des boîtes dans des boîtes, tirant sur les gens à travers les portes qui rétrécissent davantage le cadre serré. Tout est si soigneusement considéré, du travail détaillé des costumes à la partition de piano obsédante, qu’il peut sembler un peu froid en termes de caractère. Heureusement, Thompson et Negga compensent cela, trouvant des notes émotionnelles qui permettent de raconter la pièce. Thompson peut tout faire en tant qu’actrice, trouvant des moyens de refléter plusieurs couches du monologue intérieur d’Irène sur son visage expressif. Tout en ayant l’air d’avoir facilement pu être une star majeure du cinéma muet, la captivante Negga correspond à Thompson dans son propre registre, exprimant subtilement à quel point ses retrouvailles avec quelqu’un d’une autre vie ont remodelé sa fondation.

«Passing» a le genre de réalisation de films complexes dont je souhaiterais pouvoir discuter dans les bars et les fêtes de Park City cette année. C’est un film qui grandit quand on le fait tourner autour de son cerveau, et j’imagine qu’il produira l’une des meilleures écritures de 2021, à la fois pour et contre. Nous avons besoin de plus de ces films. (De l’éditeur Remarque: Chaz Ebert, éditeur de ce site, est un producteur exécutif de ce film mais n’a eu aucun impact sur cette critique.)

Il y avait un peu de coup de fouet tonal pour ce spectateur passant de Harlem dans les années 1920 au film d’horreur de la campagne française de Sean Ellis ‘ «Huit pour l’argent», mais cela peut parfois être le plaisir de l’expérience du festival du film. Les fans de films Monster devraient tenir compte du fait qu’il y en a un horrible et ambitieux qui se profile, un qui court un peu trop longtemps et qui voudra peut-être revenir en arrière et peaufiner certains de ses effets visuels, mais toujours un tour à sensations impressionnant d’horreur sans faille.