Pour les deux premiers épisodes, réalisés avec une immédiateté nette et un charme vintage par Susanna Fogel de « Booksmart », Miep n’est qu’une fille ordinaire qui essaie de grandir dans des circonstances difficiles : c’est une prodige d’une vingtaine d’années avec peu de perspectives, pas de travail et pas de mari. (à moins, bien sûr, qu’elle épouse un de ses frères adoptifs). Heureusement, elle rencontre un garçon gentil et sensible nommé Jan (« Gangs of London »‘s Joe Cole) et utilise son charme et son entêtement considérables pour décrocher un emploi chez Otto Frank dans son entreprise. Mais les murmures de l’avancement nazi se transforment en dure réalité, et en quelques années (et à la fin du premier épisode), Miep se retrouve à faire passer les Francs en contrebande dans l’annexe au-dessus des bureaux d’Otto à Amsterdam, un par un.

Nous la voyons rusée assez tôt, alors qu’elle et la sœur aînée de Frank Margot (Ashley Brooke) doivent passer devant un point de contrôle nazi. Confrontée à son premier véritable obstacle (parmi de nombreux à venir), Miep fait ce qu’elle sait faire de mieux : réfléchir rapidement et se débrouiller. « Tu es tellement plus fort que tu ne le penses », entraîne-t-elle Margot avant de passer devant des officiers nazis. Elle pourrait aussi bien se le dire à elle-même.

Le travail de Powley dans les huit épisodes est formidable : « A Small Light » est essentiellement une histoire de passage à l’âge adulte pour Miep Gies, dont la propre croissance en un adulte auto-actualisé coïncide avec les circonstances de vie ou de mort auxquelles elle est confrontée. Elle joue Miep avec des tas d’effervescence spirituelle teintée de sens pratique cynique, désamorçant même les scénarios les plus déchirants avec un esprit bienvenu. C’est une corde raide tonale délicate à marcher – « La merveilleuse Mme Maisel » en passant par « Le pianiste » – mais elle parvient à éviter les pièges funèbres de beaucoup d’histoires de l’Holocauste sans en faire le non-sens de « JoJo Rabbit ».

Bien sûr, le voyage de Mieps n’est pas le seul récit d’héroïsme que nous suivons. Les propres efforts de Jan pour fournir des cartes de rationnement aux Francs finissent par le recruter dans la résistance néerlandaise. Là, il voit les autres moyens, directs et indirects, de ses compatriotes de résister aux nazis – et les petits sacrifices qu’ils doivent tous faire en cours de route. La chimie de Cole et Powley est palpable, d’autant plus que leur naïveté aux yeux de biche cède la place à une reconnaissance renforcée des choses qu’ils doivent faire pour sauver les autres (et des secrets qu’ils doivent se cacher) au cours de la série.