Inspiré par le ProPublica/New yorkais article de Lizzie Presser, Peck analyse les lois immobilières historiquement racistes de l’Amérique, le recours tyrannique du système judiciaire contre les Noirs et le sentiment du moment où la terre devient vous et où vous devenez lié à la terre. « Silver Dollar Road » est une célébration, une élégie et un enregistrement profond d’un tort historique frustrant.

« Silver Dollar Road » tire son pouvoir de la famille ; tout au long du documentaire, Peck maintient graphiquement un arbre généalogique des Reels. L’acte semble simple mais est d’une efficacité dévastatrice. Dans l’Amérique d’avant-guerre, le principal outil utilisé pour affaiblir les familles africaines arrivantes était de les séparer, dispersant leur histoire commune et leurs traditions orales à travers le Sud. Mais les Reels, à travers les trois cimetières de la ville, ont un marqueur physique de leur séjour dans la région. Leur plus ancienne racine vivante est Gertrude Reels, 95 ans, et ce film s’ouvre avec sa célébration d’anniversaire. C’est elle qui se bat depuis le plus longtemps pour reconquérir le bord de mer et se souvient de la vie trépidante, joyeuse et libre qu’il offrait autrefois.

Sa fille Mamie Ellison se souvient également de cette crique tranquille, décrivant Silver Dollar Road comme innocente, magique et sûre. Des photographies chaleureuses et nostalgiques de barbecues, de fêtes, d’enfants nageant et d’adultes riant rappellent les coins idylliques du passé de la région. Peck rencontre également d’autres membres de la famille, leur donnant la voix pour exposer leur cas alors qu’il fixe son objectif sur les fils de Gertrude, Melvin et Licurtis. Les deux hommes possédaient des maisons sur les terres contestées et, après des décennies de combats, ont reçu des avis d’expulsion. Plutôt que de partir, ils ont été arrêtés pour intrusion. Ce qui est habituellement une infraction mineure est devenu pour eux une peine de plusieurs années.

À travers leur histoire poignante, « Silver Dollar Road » reflète « Time » de Garrett Bradley, un autre film sur le tribut écrasant que le système judiciaire impose principalement aux Noirs. Au fil des années de détention, le chagrin qui accompagne les Noëls manqués et les journées volées s’accroît.

Lors de leurs entretiens, la famille ne donne pas nécessairement les faits « juridiques » spécifiques à l’affaire. Ils présentent leurs preuves à travers une histoire orale qui va à l’encontre du jargon juridique utilisé pour les piéger. De même, l’un de leurs premiers avocats a également du mal à expliquer comment la loi est spécifiquement appliquée contre les Reels. Parfois, vous souhaiteriez qu’il y ait un expert qui puisse vous guider dans les moindres détails du jargon juridique. Le système judiciaire a toujours été défavorable aux Noirs ; Cela ne fait aucun doute. Mais il serait quand même bien d’apprendre le « comment » exact même si l’on connaît déjà le « pourquoi » (le racisme).