Short Films in Focus: Q&A with « Living Reality » Director Philip

La «réalité vivante» de Philip Thompson emmène les téléspectateurs dans un étrange voyage à travers une terrible sitcom télévisée, où les personnages récitent des lignes qui piratent les écrivains que les personnages de la télévision devraient dire, et un collage vidéo de vrais moments qui contrastent avec tout le reste. Lorsque vous reculez et y réfléchissez, ce que le personnage principal éprouve n'est pas différent des conversations imaginées que nous pensons avoir si nous pouvions être seulement pleins d'esprit et rapide dans l'instant, et les conversations maladroites et inarticulées que nous avons dans la vraie vie.

Il y a plus dans le film que cela, mais «Living Reality» nous démarre dans un endroit Cringey où quatre amis de biscuit, des amis blancs plaisantent sur les dates qu'ils se déroulent tout en complotant des hijinks insipides dans l'espoir de lier des jumeaux. La seule personne dans la salle qui ne dit rien est Phil (réalisateur Thompson). Phil essaie de parler pour de vrai, mais son discours et ses manières semblent étrangers aux quatre autres stars de la série, qui ne savent que la langue d'une sitcom d'une seule saison. Phil n'a pas d'autre choix que de s'excuser et de rentrer chez lui.

Nous quittons les limites de la sitcom et allons avec lui dans son studio délabré, où aucun rire n'est entendu. Il allume sa télévision et s'endort tout en regardant une collection apparemment aléatoire de vidéos à domicile, mettant en vedette des gens dans des moments plus intimes et authentiques de leur vie. Philip n'existe dans aucune de ces vidéos, mais il aspire probablement à être, au lieu d'être piégé dans une existence purgatoriale alimentée par la piste de rire en conserve.

Beaucoup liront beaucoup de connotations raciales dans la pièce, car Phil est la seule personne de couleur dans la sitcom. Il existe de nombreuses façons de regarder cela, mais Thompson ne fait jamais tout son possible pour souligner cet aspect de la pièce ou pour attirer l'attention. Même la ligne finale du film a plusieurs significations, mais Thompson est intelligent pour laisser le style – tous les styles, en fait – à lui-même. Nous nous éloignons du film voulant le regarder à nouveau, plutôt que de nous sentir comme si on nous a donné un message évident nourri à la cuillère.

« Living Reality » s'est avéré être un film beaucoup plus populaire que je ne l'imaginais que ce serait lorsque je l'ai programmé au Chicago Critics Film Festival au printemps dernier. Il n'a pas remporté le prix du public, mais il a reçu de nombreux votes en tant que favori du public, principalement des téléspectateurs dans la vingtaine. Le film a beaucoup à dire sur le sentiment isolant d'être constamment bombardé de différents types de médias qui essaient de dicter le comportement des gens. Nous avons tous grandi avec cela dans une certaine mesure, mais le film de Thompson reflète un paysage contemporain qui se sentira différent pour chaque spectateur qui le regarde.

Vous pouvez regarder «Living Reality» ici sur Nobudge.

Q&R avec le réalisateur et la star Philip Thompson

Comment cette idée est-elle née?

Je suis toujours fasciné par la façon dont les films et la télévision ont une telle influence sur notre société, souvent d'une manière dont nous ne connaissons pas toujours. La vanité originale est venue de cette image que j'avais de personnages de télévision qui nous regardaient à la télévision et étant directement influencés par notre monde réel, et mon esprit a commencé à courir sur la façon dont cela se refléterait dans leur monde de télévision fictif de manière étrange et triste. De là, j'ai commencé à construire des couches plus personnelles dans l'idée, en tirant de ma propre vie en tant que vingt ans noir à New York. Je m'intéressais à la déconnexion entre la version idéalisée de la vie que nous voyons à la télévision et la réalité dans laquelle je vis, ce que je ressens est beaucoup plus déprimante et incertaine.

J'ai toujours aimé la narration diptyque car cela oblige le public à s'engager de manière critique avec les sujets qu'ils observent, leur permettant de comparer et de contraster deux histoires opposées et d'arriver à leurs propres conclusions. Donc, l'idée de juxtaposer un format de sitcom familier avec quelque chose de plus brut et non scénarisé était vraiment excitant, à la fois stylistiquement et émotionnellement. Je suis attiré par le choc des tons et de l'esthétique, d'autant plus que mes principales inspirations visuelles vont des sitcoms classiques au début des années 2010 Mumbecore et le mouvement Dogme 95. C'était comme une chance de combiner tout ce que j'aime en un seul film, et une fois que tout a cliqué, nous avons décidé d'y aller.

Les éléments de la sitcom que vous avez proposés semblent très réels et familiers. Même le style VHS est juste, ce qui est difficile à bien faire. Était-ce difficile à déterminer au niveau technique?

La recréation d'une sitcom est certainement venue avec ses propres défis. Mais aussi que nous avions un plan si clair, cela a également facilité la tâche de bien des façons. L'écriture de la sitcom était simple, car les battements et la structure sont tellement ancrés de tous les spectacles que j'ai grandi. Nous recréions essentiellement ce que j'ai le plus aimé depuis que je suis enfant. La partie la plus difficile de reproduire la sitcom a été de trouver la bonne piste de rire pour chaque blague. On pourrait penser que c'est aussi simple que d'appuyer sur un bouton «rire», mais à la place, vous devez trouver le bon rire pour vendre chaque blague. Nous avons passé un temps ridicule à peindre à travers des bibliothèques de piste de rire et à regarder les mêmes scènes encore et encore avec des rires différents juste pour obtenir le bon. C'est ce qui a le plus ralenti le processus d'édition.

En ce qui concerne le look VHS, il s'agissait vraiment de mettre le film sur une bande VHS, puis de le rediger et de s'assurer qu'il avait le bon niveau de «suivi». Cela lui a donné la texture et la dégradation qui donnent l'impression que quelque chose que vous trouverez sur un vieux téléchargement de bande sur YouTube. Je suppose que pour moi, le tout consiste à essayer d'imiter des souvenirs très spécifiques, à capturer ce sentiment de regarder quelque chose que vous avez aimé il y a longtemps, exactement comme vous vous en souvenez.

C'est probablement assez évident, mais quelle (s) sitcom (s) réelle a inspiré la sitcom de votre film?

«Friends» et «How I Met Your Mother» étaient de grandes inspirations, ou vraiment n'importe quel spectacle qui a capturé cette version rêveuse et idéalisée d'être une vingtaine de deux ans à New York. Ce genre de sitcoms a façonné à quoi je pensais que ma vie adulte allait ressembler. Ils ont créé ce fantasme dans lequel je voulais grandir.

Cependant, en termes d'humour réel, cela vient définitivement des émissions que j'ai grandi en regardant enfant, comme «Drake & Josh» ou «Hannah Montana». J'essayais de canaliser cette énergie de la sitcom des années 90-2000, ce rythme et ce ton spécifiques qui me faisaient complètement collé à l'écran. L'objectif était de recréer le genre de télévision qui m'a fait sentir que je n'étais pas seul, que j'avais des amis et que je faisais une véritable connexion humaine.

Lorsque le film fait cette transition vers la réalité, comment avez-vous compris quoi explorer là-bas? Tout semble spontané et / ou improvisé, et un peu aléatoire. Comment votre approche de réalisation a-t-elle changé pour ces scènes?

Dans le brouillon original du script, je voulais que la section «Real Life» du film reflète quelque chose comme «How to With John Wilson», où nous capturons simplement la banalité de l'existence humaine de loin. Cependant, après avoir filmé et modifié l'intégralité de la section de la sitcom, nous avons pris du recul et avons réalisé que de nombreuses conversations dans ces premières scènes étaient centrées sur les rencontres, les relations et la navigation dans la vingtaine à New York. Pour cette raison, nous avons décidé de rendre les scènes plus spécifiquement entourant les gens dans la vingtaine à New York, capturant des sujets d'intimité, des amitiés et la belle mundanité de la façon dont la vie se sent à cet âge.

En ce qui concerne le décalage, le décalage entre les deux sections a été dramatique. La partie sitcom a été fortement construite: nous avions un ensemble construit, un script verrouillé, un blocage rigide et plusieurs répétitions. Tout a été conçu pour se sentir poli et «joué». Mais pour la section «Real Life», nous voulions le contraire complet: nous voulions qu'il se sente cru, désordonné et vécu.

Nous avons jeté beaucoup de non-acteurs pour ces scènes, principalement des amis qui vivent réellement à Brooklyn. J'ai essayé de façonner les scènes autour de leurs véritables expériences, et chaque fois que je leur donnais quelque chose de scénarisé, c'était toujours trop rigide. Il n'a jamais atterri aussi naturellement que lorsqu'ils ont parlé dans leurs propres mots, improvisé ou existé devant la caméra. Ce relâchement a donné au film une authenticité que nous ne pouvions pas simuler, et cela a créé un contraste intentionnel vraiment marqué avec le monde construit de la sitcom.

Votre personnage se résigne à ce monde insatisfaisant et peu profond de la sitcom. Comment cette résignation résonne-t-elle avec vous? Cela ressentait-il le catalyseur de ce projet d'une manière ou d'une autre?

Je pense que ce sentiment est ce que la plupart d'entre nous ressentent de vivre dans le monde réel. En fait, je ne parlerai peut-être pas pour tout le monde. C'est comment je Sentiez-vous à vivre dans le monde réel. Je ne comprends pas toujours ses règles ni comment les gens se comportent. Que faire et quoi ne pas faire. Mais je sais que je dois me conformer pour être considéré comme un membre sain de la société humaine. Si vous ne vous installez pas, ils vous qualifient de fou. Et si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les. Donc, je suppose que c'est l'une des parties les plus personnelles du film, je ne sais pas vraiment comment m'intégrer ou même se comporter comme un être humain ordinaire, donc j'agis comme les autres personnes autour de moi. Singe voir, singe do. Cela semble avoir fonctionné jusqu'à présent.

À l'origine, j'ai terminé le film avec Théo qui baisse juste dans une randonnée de néant. Mais Theo essayant de s'ouvrir, seulement pour être rejeté par ses camarades de distribution et l'artificialité se rebeller contre la sincérité, a fait une fin plus convaincante. Donc non, ce n'était pas le catalyseur. Mais juste un moyen de le terminer avec un peu plus de période par opposition à une ellipse.

Les gens me demandent aussi toujours pourquoi la fin se sent si insatisfaisante, presque comme si elles s'attendaient à ce que Théo se déchaîne et dise à tout le monde, ou les tuer tous ou quelque chose. Mais ce n'est pas ainsi que la plupart des gens se comportent. Theo continuera de continuer avec sa triste vie, essayant juste de s'intégrer avec les autres personnes autour de lui, et ne trouvant que du réconfort dans sa télévision à la maison quand il pourrit au lit. C'est la façon la plus relatable et la plus humaine de terminer je pense. C'est juste la façon dont les choses se passent. Peut-être que d'autres personnes peuvent se rapporter.

Quelle est la prochaine étape pour vous?

En ce moment, je me concentre sur le travail long. Je suis actuellement en pré-production sur une fonctionnalité et en écrivant une autre qui sera également développée. Les deux projets sont thématiques en ligne avec Réalité vivante: Ils explorent la télévision, la puissance des images que nous consommons et comment ces images façonnent notre compréhension du monde. Plus précisément, ils traitent tous les deux la façon dont la race est perçue à travers l'objectif des médias américains populaires. Donc, d'une certaine manière, je continue de déballer les mêmes questions, juste à une échelle plus grande et plus en couches.