Revue Off Broadway du « Buena Vista Social Club » : comment la musique cubaine alimente

Un album phare est désormais un spectacle musical et de danse passionnant

Cela n’a pas été une grande année pour la danse sur la scène du théâtre musical – jusqu’à présent. Les chorégraphes Patricia Delgado et Justin Peck du New York City Ballet apportent le tout sur la petite scène de l’Atlantic Theatre Company. Les nombreuses danses que ce duo marié a créées pour la nouvelle comédie musicale « Buena Vista Social Club » éclatent dans une réaction chimique où le ballet, les danses afro-cubaines, contemporaines et diverses danses sociales se mélangent et s’entrechoquent.

Basé sur l’album du même titre de 1996, « Buena Vista Social Club » a ouvert ses portes en fanfare mardi au Linda Gross Theatre de l’Atlantique.

Bien que d’autres membres du casting se joignent occasionnellement à la salsa, Delgado et Peck opèrent leur magie avec seulement six danseurs si bons qu’ils méritent d’être crédités en tête de cette revue: Skizzo Arnedillo, Angelica Beliard, Carlos Falu, Hector Juan Maisonet, Ilda Mason et Marielys Molina.

Mais « Buena Vista Social Club » n’est pas un spectacle de danse ni un juke-box musical, même si environ la moitié des 15 chansons de la comédie musicale proviennent de l’album original. (Les autres chansons proviennent du recueil de chansons étendu de l’ensemble Buena Vista Social Club.) Le livre multicouche de Marco Ramirez pour « Buena Vista » raconte l’histoire de la réalisation de l’album à La Havane, Cuba, qui était une sorte de réunion pour un certain nombre de chanteurs. et des musiciens qui se sont produits ensemble pour la première fois quatre décennies plus tôt, en 1956.

Les chorégraphies de Delgado et Peck contribuent souvent à relier ces deux périodes radicalement différentes de 1996 – lorsque Cuba appauvrie continuait de souffrir de l’effondrement de l’Union soviétique et du blocus américain – et de 1956 – lorsqu’un pays beaucoup plus prospère était sur le point de révolution. Fidel Castro et Che Guevara ne sont jamais mentionnés, mais la menace et la promesse d’un nouveau mode de vie imprègnent le livre de Ramirez.

Les plus menacés de disparition sont les clubs sociaux qui ont produit la musique qui a fini sur l’album de 1996, le projet rêvé d’un jeune producteur entreprenant, Juan De Marcos (Luis Vega, qui respire l’optimisme). Le producteur officiel de l’album, le guitariste américain Ry Cooder, ne figure pas dans l’histoire vaguement basée sur les faits de Ramirez.

Dans la comédie musicale typique du juke-box, des chansons préexistantes sont intégrées dans une intrigue. Ce n’est pas le cas ici. Les chansons n’expliquent pas davantage l’histoire. Ils créent une ambiance, capturent des émotions et sont interprétés comme ces chansons auraient été initialement jouées dans les clubs sociaux, les salles de bal des hôtels et les studios d’enregistrement de La Havane.

Pour ce critique gringo, l’histoire de Ramirez a des nuances de « Ma Rainey’s Black Bottom » et « A Star Is Born » sans l’artifice facile d’un meurtre ou d’un suicide pour gonfler le récit, mais avec une grosse cuillerée de « Dreamgirls » jetée dans le mélange.

En 1956, la jeune chanteuse Omara (Kenya Browne) se produit avec sa sœur Haydee (Danaya Esperanza) dans les hôtels touristiques de La Havane, mais son véritable amour est de chanter avec son petit ami Ibrahim (Olly Sholotan) dans les clubs sociaux de la ville, ce qui est un anathème pour elle. sœur bien plus ambitieuse. Comme le destin l’a voulu, les producteurs de disques (le triple casting Vega) d’Amérique et de Cuba ne s’intéressent ni à Haydee ni à Ibrahim, attirés par leur race vers le glamour plus conventionnel d’Omara. Haydee s’enfuit finalement en Amérique. Ibrahim est oublié et se retire dans la campagne cubaine.

Ramirez raconte cette histoire du point de vue de 1996, lorsque l’aînée Omara (Natalie Venetia Belcon) est fiancée pour faire l’album « Buena Vista Social Club » et qu’elle rencontre son ancien petit ami Ibrahim (Mel Seme), qui chante maintenant pour une petite monnaie dans les rues. de La Havane. « Buena Vista Social Club » est l’histoire de la survie grâce à la préservation de ce que les artistes font de mieux, non seulement pour eux mais pour toute une île et sa culture.

Avec sa maîtrise absolue de la scène, Belcon galvanise et ancre la production dans une performance qui répond à toutes les exigences du plus grand rôle féminin d’August Wilson, Ma Rainey. Belcon suscite cette même peur et cette même crainte sans jamais la pousser. La réussite de cette actrice est d’autant plus remarquable qu’elle a créé le rôle de Gary Coleman dans la production originale de « Avenue Q » il y a plus de 20 ans. Les deux rôles appartiennent à des univers théâtraux différents – et pourtant, Belcon les a tous deux bien siens.

Il est difficile de croire que son Omara, cependant, ait jamais été la belle mais pâle jeune Omara présentée par Browne. Belcon et Esperanza forment un bien meilleur match. Dans l’un des passages les plus fantasmagoriques de la comédie musicale, Omara, l’aînée, rencontre sa sœur, désormais morte, qui lui parle depuis la tombe. Il s’agit moins d’une rencontre entre deux frères et sœurs que d’un même personnage confronté à ses propres démons, séparés par quelques décennies d’expérience. Jouant la sœur, Esperanza correspond à Belcon battement pour battement, coup de poing pour coup de poing, coup de couteau pour coup de couteau.

Le décalage entre Belcon et Browne est un faux pas mineur de la part de Saheem Ali, qui réalise. Aussi bon que soit son travail dans la pièce de Broadway de la saison dernière « Fat Ham », rien ne vous prépare à ce qu’il fait maintenant. Avec « Buena Vista Social Club », il se place en tête de liste des metteurs en scène de comédies musicales. Ses crédits sur cette émission incluent également « développé par », ce qui signifie qu’il doit être le cerveau derrière l’ensemble du projet.

On ne sait pas où se termine la chorégraphie de Delgado et Peck et où la mise en scène d’Ali reprend, ce qui est comme il se doit. Lorsque les danseurs ne nous éblouissent pas, il y a l’utilisation harmonieuse par Ali du décor à plusieurs niveaux d’Arnulfo Maldonado pour nous guider entre deux périodes radicalement différentes de l’histoire cubaine. Il y a aussi sa mise en scène fluide d’un récit qui termine l’acte 1 avec non pas une mais quatre histoires – l’une d’elles implique le trafic d’armes illégales dans le club social – et elles explosent toutes en un point culminant singulier et spectaculaire.

Je ne suis jamais allé à La Havane, mais regarder cette production m’a fourni non seulement un télescope vers cet endroit, mais aussi vers le passé. L’attention portée aux détails historiques évite ici le faste habituel du théâtre musical pour privilégier ce qui semble être la réalité. En plus de la scénographie patinée de Maldonado, il y a les costumes de Dede Ayite, l’éclairage de Tyler Micoleau et les cheveux, perruques et maquillage incroyablement rétro de J. Jared Janas.

Des spectacles aussi bons ne sortent pas de nulle part, et il est révélateur que l’autre grande comédie musicale de l’année, « Days of Wine and Roses », ait débuté 2023 avec sa première mondiale à l’Atlantic Theatre Company. Comme cette comédie musicale d’Adam Guettel et Craig Lucas, « Buena Vista Social Club » semble destiné à Broadway, où il s’intégrerait parfaitement même dans la plus grande scène.