Critique de « La Dame du Lac » : Moses Ingram brille avec Natalie Portman dans

La série de sept épisodes d'Alma Har'el explore les choix limités offerts aux femmes dans les années 1960, avec des thèmes qui résonnent fortement aujourd'hui

Ambitieuse dans sa portée et son exécution, « Lady in the Lake », comme de nombreuses séries limitées d'Apple TV+, continue de rompre avec la narration hollywoodienne classique au profit de récits non conventionnels qui attirent et défient les meilleurs talents – cette fois, il s'agit de l'actrice oscarisée Natalie Portman.

Adaptée du livre du même titre de Laura Lippman, journaliste devenue auteur, la série de sept épisodes se déroulant à Baltimore, où Lippman a déjà travaillé au « Baltimore Sun » et près de l'endroit où elle a grandi à Columbia, dans le Maryland, est le fruit de l'amour de la célèbre réalisatrice de « Honeyboy » et réalisatrice de documentaires acclamée Alma Har'el, dont les nombreux autres rôles incluent showrunner, co-scénariste ainsi que réalisatrice unique.

Plus qu’un thriller ou un roman policier, « La Dame du lac » est une histoire polémique qui explore les choix limités offerts aux femmes – l’une blanche et juive et l’autre noire – à la fin des années 1960 avec des thèmes qui résonnent fortement aujourd’hui.

Dans le rôle de Maddie, une femme au foyer insatisfaite qui se replonge dans sa carrière de journaliste pour trouver un sens à sa vie, Portman ose nous rappeler que les droits et les privilèges des femmes sont encore relativement nouveaux, même s'ils sont actuellement menacés. La disparition de Tessie, une jeune fille juive, inspirée par le meurtre d'Esther Lebowitz, 11 ans, à Baltimore en 1969, devient le catalyseur qui sort Maddie de son somnambulisme. Alors qu'elle poursuit cette histoire, bien qu'elle n'ait aucun emploi officiel pour le faire, elle commence à affronter divers aspects de son passé et de son présent, ce qui l'amène à remettre en question son mariage. Les problèmes qui s'ensuivent avec son fils Seth (Noah Jupe) montrent le prix encore plus élevé que les mères paient pour vouloir plus. La mort de Tessie fait également que Maddie croise le chemin de Cleo Johnson (Moses Ingram), dont la disparition ultérieure occupe une place encore plus importante dans sa vie, professionnelle et personnelle.

Shirley Lee Parker, la « dame du lac » dont le corps a été retrouvé dans la fontaine d’un parc de Baltimore cinq semaines après sa disparition, est la star de la série, et pas seulement par son nom. Incarnée avec brio par Moses Ingram, originaire de Baltimore et surtout connue pour son rôle de Jolene dans « Le jeu de la dame », nominée aux Emmy Awards, Cleo s’inspire largement de la vie compliquée de Parker, qui travaillait comme comptable, barmaid et serveuse au Sphinx Club pour l’élite noire de la ville, ainsi que comme secrétaire dans une filiale de la National Urban League et comme bénévole de la NAACP. Avant même que Maddie ne se concentre sur Cleo, des détails croustillants de sa vie commencent à émerger. Un moment fortuit où elle prend la parole de manière inattendue lors d’un événement pour Myrtle Summer (Angela Robinson) la met en désaccord avec son patron, le baron de Baltimore Shell Gordon, qui dirige le jeu des nombres, la loterie légale d’aujourd’hui qui donne de l’espoir à beaucoup mais n’apporte de répit à relativement peu. Summer est un contrepoids aux personnalités politiques corrompues qui soutiennent l'entreprise criminelle de Shell.

Dans la vie de Cleo, les tentacules de Shell semblent tout englober. Il emploie à la fois sa meilleure amie Dora (Jennifer Mogbock), une chanteuse douée et toxicomane qui entretient également une relation amoureuse avec son bras droit Reggie (Josiah Cross, « Mille et un »), et son mari Slappy (Byron Bowers), un comédien avec qui elle ne vit pas malgré leur relation chaleureuse et le fait qu'il soit le père de ses deux garçons. Interprété sans effort par Wood Harris (« The Wire »), Shell, qui se pavane dans des costumes sur mesure avec une démarche caractéristique, est incontestablement l'homme. En tant que femme noire née pauvre, Cleo a encore moins de choix que Maddie et ne peut refuser Shell.

En fait, l’exploration par « La Dame du lac » du privilège de Maddie en tant que femme blanche, même si elle lutte pour s’affirmer, le distingue grandement. Le fait que son amant Ferdie (Y’lan Noel, « Insecure »), l’un des rares policiers noirs de Baltimore ayant beaucoup à perdre, doive lui rappeler qu’en 1966 (un an avant le changement de donne de 1967, Loving v. Virginia, légalisant le mariage interracial), elle aurait pu être emprisonnée et lui pire pour leur relation révèle à quel point la race a peu d’impact sur sa vie. Bien que sa rencontre avec Ferdie soit sa première rencontre interraciale, ce n’est pas sa première expérience du danger. La façon dont ils se rencontrent révèle même qu’elle n’hésite pas à mentir ou à utiliser ce privilège pour obtenir ce qu’elle veut. Elle n’hésite pas non plus à utiliser ses ruses féminines pour parler au meurtrier présumé de Tessie afin de faire avancer sa carrière. Les squelettes de son passé révèlent également à quel point elle s’est livrée très tôt à des désirs interdits et a caché des secrets dommageables. Il y a peu d'altruisme dans sa volonté obstinée de raconter l'histoire de Cleo. Au contraire, cela alimente les clichés du sauveur blanc destinés à rehausser son estime de soi et son profil professionnel plus qu'à un appel à la justice.

Heureusement, grâce à la magnifique performance d'Ingram, Cleo raconte sa propre histoire avec une puissance rarement vue à la télévision pour une femme qui a tant de cartes truquées contre elle. En montrant comment Cleo a vécu, « La Dame du lac » sort du terrain du thriller ordinaire ou du mystère de meurtre. Parfois, l'action est si bonne du côté de Cleo qu'il est gênant de voir Maddie réapparaître. Har'el vient de clips vidéo et cette sensibilité flashy est un atout pour recréer le monde sexy et dangereux dans lequel Cleo habite. La créatrice de costumes Shioni Turini, qui a travaillé avec nul autre que Beyoncé sur sa tournée mondiale « Renaissance » qui a battu des records, donne à Cleo des looks pour des jours. Du manteau bleu poudre accrocheur qu'elle porte lors de sa chute imprévue aux belles tenues qu'elle porte dans la vitrine d'un grand magasin pour joindre les deux bouts, sans parler de la robe vibrante qui la lie étonnamment à Maddie, Cleo est une vision dans chaque situation, bonne ou mauvaise, à laquelle elle est confrontée. Le maquillage, les accessoires et la coiffure sont toujours parfaits. Contrairement à Maddie, Cleo n'a jamais de mauvais jour.

Pourtant, « La Dame du lac » n’est pas une série facile à regarder. Il lui faut une minute pour trouver son rythme et sa stabilité. Les scènes fantastiques des derniers épisodes susciteront sans aucun doute des critiques. Elles perturbent peut-être le drame et la tension auxquels les spectateurs sont habitués, mais il est difficile de ne pas admirer l’engagement d’Har’el et de son équipe à raconter une histoire centrée sur les femmes à travers une esthétique résolument féminine.

Portman mérite d'être félicitée pour ne pas avoir cédé à la vanité et au poids de sa propre célébrité pour incarner Maddie, une anti-héroïne complexe qui laisse plus de questions que de réponses. Quant à Ingram, elle incarne parfaitement Cleo et livre l'une des performances les plus nuancées de l'année.

« La Dame du Lac » sera diffusé en première le vendredi 19 juillet sur Apple TV+.