Revue Off Broadway « Des blessures horribles sur les terrains de jeu

La star de « Succession » et le double vainqueur de Tony prennent vraiment vie lorsqu'ils partagent la douleur de l'autre

Les films, les romans et les pièces de théâtre regorgent d’affaires S&M. Mais que se passe-t-il lorsque deux masochistes tombent amoureux ? Rajiv Joseph explore cette dynamique très douloureuse dans sa pièce « Gruesome Playground Injuries ». Une reprise divertissante de ce duo s'est ouverte dimanche au Théâtre Lucille Lortel.

Doug et Kayleen (Nicholas Braun et Kara Young) se rencontrent pour la première fois, mignons – et très blessés – dans le bureau de l'infirmière de l'école alors qu'ils n'ont que huit ans. Elle a mal au ventre, il a fait du vélo sur le toit de l'école. Et ainsi de suite pendant les 30 prochaines années, même s’ils ont d’autres copines, d’autres petits amis. Doug et Kayleen se lient à cause de leur douleur, qu'ils s'infligent eux-mêmes. Le sien est très interne, à l’exception des cicatrices. Le sien est plus extérieur et plus théâtral – la descente du toit de l’école n’étant que le premier exemple de son courage injurieux.

Rajiv Joseph retient notre intérêt en mettant en scène de véritables effets Grand Guignol : un œil crevé, un clou enfoncé dans un pied, une jambe cassée, deux yeux roses à la limite du rouge. Mis à part les cicatrices, Kaleen aime beaucoup vomir. La plupart des nouvelles pièces de théâtre actuelles comportent au moins une scène dans laquelle un acteur simule des vomissements, souvent en exposant de faux aliments régurgités. « Gruesome Playground Injuries » est peut-être le premier où deux personnages vomissent alternativement puis comparent les résultats dans un seau. Doug et Kayleen sont plus vivants lorsqu'ils se touchent les plaies et se regardent mutuellement.

Une caractéristique de la pièce de Joseph est que les deux acteurs effectuent plusieurs changements de costumes (par Sarah Laux), ainsi que des changements dans la composition de leurs blessures (par Brian Strumwasser). Sans ces intervalles sans dialogue, la pièce serait bien plus courte que ses 90 minutes. Non seulement Braun et Young sont de merveilleux acteurs, mais ils sont également agréables à regarder lorsqu'ils se déshabillent. Ces moments de garde-robe offrent également un répit nécessaire à la violence parlée sous la direction très tranquille de Neil Pepe.

La façon dont l'éclairage de Japhy Weidman se reflète sur les surfaces élégantes du décor d'Arnulfo Maldonado est également agréable à regarder. Si Mark Rothko avait déjà peint une chambre avec deux lits d’hôpital, ce serait cette superbe conception scénique pour « Gruesome Playground Injuries ».

Dans la première scène, Young offre la meilleure performance d'un acteur adulte d'un personnage enfantin depuis qu'Anika Noni Rose a joué un enfant dans la production originale de 2003 de « Caroline, or Change ». Braun n'est pas aussi convaincant – qui le serait ? – mais il est admirablement efficace dans le rôle d'un petit garçon malgré que cet acteur mesure plus de six pieds.

Young est un grand acteur voyant. Elle ne cache pas sa technique ; elle en fait une partie du spectacle. Au début, il semble y avoir un déséquilibre dans le niveau d’énergie des deux interprètes. Mais Braun est le modèle à combustion lente qui fournit finalement autant de chaleur. Dans « Succession », il apporte une duplicité sournoise à chacun des mouvements de son personnage. Dans « Gruesome Playground Injuries », le personnage de Braun est beaucoup plus honnête et direct dans ses machinations, qui sont toutes dirigées contre le propre corps de Doug. Les répliques brutales de Braun provoquent une série de réactions différées de la part du public, car il faut un temps ou deux pour que l'humour émerge. Avec Young, c'est immédiat.

Un trait astucieux de la mise en scène de Pepe est ce casting provocateur. Young est ici extravertie, mais la douleur de son personnage est très interne. Braun est beaucoup plus introverti, mais son personnage est le véritable frimeur lorsqu'il s'agit de s'en vouloir. Braun est très grand, Young est petit. Pepe met en conflit leurs nombreuses qualités et caractéristiques uniques tout au long de la production, mais il attend la fin pour magnifier cette différence radicale de taille.