Revue Off-Broadway de « The Baker's Wife » : Ariana DeBose et Scott Bakula

Cette comédie musicale longtemps négligée de Joseph Stein et Stephen Schwartz mérite un transfert immédiat vers le centre-ville

Où se cache cette comédie musicale absolument captivante depuis un demi-siècle ?

Basé sur le film de Marcel Pagnol, « La Femme du Boulanger » était censé sortir à Broadway en 1976, ou à peu près, mais a été fermé alors qu'il était en route vers New York, le coupable le plus probable étant l'abominable showman-producteur David Merrick. Des productions ont surgi ici et là au fil des années, et heureusement pour les New-Yorkais, une production exceptionnelle de « The Baker's Wife » a débuté mardi à la Classic Stage Company. C'est de loin la meilleure reprise d'une comédie musicale de l'année. S'il y a une justice, cette comédie musicale longtemps négligée de Joseph Stein et Stephen Schwartz arrivera enfin à Broadway avec ce grand ensemble complètement intact.

Scott Bakula joue le vieux boulanger et Ariana DeBose est la jeune épouse qui n'a jamais dit qu'elle l'aimait. Bien sûr, elle le quitte avant même la fin du premier acte, et le fait en grand style avec le magnifique air « Meadowlark ».

Mais « The Baker's Wife » n'est pas une comédie musicale à succès, car le lyrisme pétillant de Schwartz est tout aussi évident dans des pièces d'ensemble d'un seul mot comme « Serenade », « Romance » et, bien sûr, « Bread ». Dans cette petite ville française, les villageois se retrouvent sans boulangerie depuis que le dernier boulanger est décédé subitement. Ils ont besoin de leur pain et Schwartz fait sentir leur désir avec sa musique.

Bakula et DeBose sont merveilleux. Il dégage une chaleur mature et une profonde affection, lui disant qu'il a assez d'amour pour eux deux. Elle reste dévouée et respectueuse, même lorsqu'elle est poursuivie sans relâche par le jeune étalon sexy de la ville (Kevin William Paul). Mais pour le boulanger, être respecté n’est pas la même chose qu’être aimé.

Pendant une grande partie du premier acte, la femme du boulanger joue un rôle extrêmement réactif, et c'est tout un changement pour DeBose, qui a remporté un Oscar dans le rôle de la fougueuse Anita dans « West Side Story » et a accueilli les Tony Awards pas moins de trois fois. Les missions d'acteur ne sont pas beaucoup plus spectaculaires que d'héberger les Tonys. DeBose captive ici avec sa réticence inhabituelle dans « The Baker's Wife », car nous savons qu'il est temps avant qu'elle n'éclate de cette coquille de respectabilité. Et DeBose le fait avec un abandon glorieux en chantant non seulement « Meadowlark », mais également le tout aussi époustouflant « Where Is the Warmth ? » dans l'acte deux.

Bakula et DeBose tiennent leurs promesses, mais ce sont les villageois qui portent réellement le spectacle. Ils en sont le battement de cœur, et sous la direction extrêmement détaillée de Gordon Greenberg, plusieurs joueurs vedettes sont aussi poignants que DeBose et Bakula.

Dans leurs comédies musicales classiques, Richard Rodgers et Oscar Hammerstein II ont toujours présenté un couple secondaire qui passe beaucoup moins de temps sur scène que les deux protagonistes mais qui s'aiment tout aussi profondément. Le livre de Joseph Stein pour « La femme du boulanger » présente non pas un mais quatre autres couples tout aussi malheureux que le boulanger et sa femme. En fait, le village semble avoir succombé à un fléau de mariages misérables. Grâce au livre plein d'esprit de Stein et aux acteurs talentueux de Greenberg, notamment Judy Kuhn et Robert Cuccioli, ces personnages émergent comme une communauté des plus divertissantes malgré toutes les querelles.

Une fin digne de Douglas Sirk est particulièrement agréable. C'est fondamentalement très heureux, mais vous savez que l'harmonie va à nouveau dérailler très bientôt.