Cannes 2024 : ce film imparfait mais fascinant est meilleur lorsqu'il est poétiquement délicat

Comment décrire les horreurs inimaginables de l’Holocauste ? Dans « La plus précieuse des cargaisons » (intitulé « LA PLUS PRÉCIEUSE DES MARCHANDISES »), c'est d'abord d'un lointain lointain où le rugissement terrifiant d'un train qui passe à toute allure dit tout ce qu'il faut savoir.

Cependant, plus tout cela dure, plus nous sommes amenés directement dans les camps eux-mêmes. Le résultat est un film qui donne l'impression de se tirer dans des directions différentes, passant d'un fort appui sur la narration pour tout expliquer à un moment donné à une délicate mélancolie à un autre. Basé sur le roman du même nom de Jean-Claude Grumberg de 2019 et avec un scénario de Grumberg et du réalisateur Michel Hazanavicius (« Final Cut »), il est souvent très différent du matériel source. Bien que les modifications apportées soient généralement réussies, il y a quelques notes douloureusement aigres à mesure que nous nous rapprochons de la fin qui menacent de saper le tout.

Présenté vendredi en compétition au Festival de Cannes 2024, le film commence par l'histoire d'un bûcheron et de sa femme qui vivent seuls dans la forêt. Même s'ils s'en sortent, leur vie reste dure. C'est alors à la fois une bénédiction et une malédiction qu'ils n'aient pas d'enfants. D’une part, ils n’ont pas d’autre bouche à nourrir. De l'autre, la femme du bûcheron en désire profondément un.

Elle en trouve ensuite un qui a été éjecté du train qui transportait d'innombrables Juifs pour être tués. Cet acte a été commis en désespoir de cause par un père – n'importe où était meilleur que les horreurs vers lesquelles ils se dirigeaient. La femme du bûcheron consacre alors toutes ses heures d'éveil à élever l'enfant tandis que son mari est haineux envers le nouveau-né et dédaigneux de toute cette idée. Avec une partition souvent efficace mais parfois décalée d'Alexandre Desplat, le film tente de naviguer dans ce qui peut être un terrain narratif assez fragile.

Ce qui le maintient stable, c'est un style d'animation simple mais souvent époustouflant qui grandit en vous. Ressemblant presque davantage à un livre de contes pour enfants sorti des pages et prenant vie, il se déroule comme un conte de fées où les roues de la mort massive tournent sur les marges du cadre. C'est du moins par là qu'ils doivent commencer, puisque nous les voyons bientôt arriver directement au centre avec des résultats mitigés. Il y a une tendance à saluer la décision de regarder une vaste horreur historique morte aux yeux comme étant « inébranlable », mais il y a quelque chose à dire sur la prudence dans la façon dont vous procédez. L'année dernière, au festival, le monumental « The Zone of Interest » de Jonathan Glazer s'est demandé comment procéder et a créé quelque chose d'aussi réfléchi que terrifiant.

Comparer « La plus précieuse des cargaisons » à ce film oscarisé pourrait être un peu injuste, car il s’agit clairement d’une œuvre d’animation plus accessible. Dans le même temps, tout cinéma tentant de dépeindre l'Holocauste doit s'attaquer à ces questions et chacun vit désormais dans l'ombre de films comme celui de Glazer. Il y a beaucoup de choses dans « La plus précieuse des cargaisons » qui semblent en être conscientes dès ses débuts. Même lorsque nous sommes finalement emmenés à l'intérieur d'un wagon pour voir le chagrin dans les yeux du père alors qu'il jette son enfant dehors pour tenter de la sauver, cela ne franchit jamais la limite du sentiment d'exploitation. Mais d'autres moments vers la fin du film, y compris celui d'un personnage regardant son reflet dans une fenêtre, manquent de ce tact et semblent plutôt moqueurs.

Il y a une rédemption que le film trouve dans sa fin. Plutôt que d'expliquer les choses, les dernières lignes compliquent ce que nous avons vu et pourquoi nous sommes attirés par ce type d'histoires. Malgré le voyage semé d’embûches pour y arriver, le film parvient à se sortir du gouffre au moment même où il entre sombrement dans une station supplémentaire.