Transplendent: Shelley Duvall (1949-2024)

Altman lui a confié le rôle de Suzanne, guide touristique de l'Astrodome, dans Brewster McCloud, et son discours sur l'art est devenu une partie du dialogue de son personnage. Ils ont continué à travailler ensemble, notamment sur deux de ses meilleurs films, Nashville, McCabe et Mrs. Miller, l'un de ses films les plus intrigants et déroutants, 3 Women, et l'un de ses plus gros échecs, Popeye. C'est peut-être sa ressemblance avec l'héroïne du personnage principal, Olive Oyl, qui l'a inspiré à faire ce film. Elle a déclaré que si certaines personnes « intellectualisent » les personnages qu'elles incarnent, Altman lui a dit de « se détendre et vous tomberez dans le rôle ». Il l'a encouragée à développer ses propres dialogues pour ses personnages. Duvall a déclaré que ce n'est que lorsque son troisième film avec Altman, Thieves Like Us, a été présenté au Festival de Cannes qu'elle a réalisé qu'elle voulait faire carrière en tant qu'actrice.

Duvall a également eu des rôles emblématiques dans « Annie Hall » de Woody Allen (dans le rôle de la journaliste de Rolling Stone qui a déclaré que le sexe avec le personnage d'Allen était kafkaïen et qu'un concert de rock était « transplendissant »), et dans « The Shining » de Stanley Kubrick (dans le rôle de l'épouse d'un homme consumé par une folie meurtrière).

Elle avait une innocence et un naturalisme séduisants qui contrastaient avec son apparence exagérée, facilement caricaturale. Duvall n’était pas le genre d’actrice qui se transformait pour un rôle. Elle ne faisait guère d’efforts pour adopter un accent ou un ton de voix différent, même lorsqu’elle incarnait des personnages d’autres pays et d’autres siècles. Ses interviews, ses apparitions dans les séries télévisées qu’elle produisait et ses performances sont fluides. Cela ne signifie pas qu’elle était toujours elle-même à l’écran. Cela signifie qu’elle était parfaitement à l’aise à l’écran, trouvant en elle-même ce dont le personnage avait besoin. Dans « 3 femmes », par exemple, basé sur un rêve d’Altman, Duvall a remporté le prix de la meilleure actrice à Cannes pour son rôle de Millie, avec une coupe de cheveux impeccablement lisse à la garçonne. Son personnage babillait d’une manière qu’elle entendait donner à penser comme confiante et sophistiquée, mais on peut y voir de l’insécurité et de la nervosité, alors que dans « Annie Hall », son personnage de journaliste a beaucoup d’assurance, imméritée mais insatiable. Les deux personnages sont complètement crédibles. Altman a déclaré qu'elle « était capable de faire osciller tous les côtés du pendule : charmante, idiote, sophistiquée, pathétique, voire belle ».

L'intrépidité de Duvall lui a permis de rivaliser avec certaines des plus puissantes co-stars du cinéma. Peu d'artistes peuvent apparaître aux côtés de Jack Nicholson dans ses moments les plus dérangés et de Robin Williams dans ses moments les plus caricaturaux. Elle a su capter l'attention du public. Son Olive Oyl correspondait au ton stylisé et caricatural de Williams, mais son Olive Oyl était attachante, avec sa chanson simple et sincère « He Needs Me ». Elle est tout à fait naturelle dans le rôle d'une mère dévouée jouant aux côtés de Danny Lloyd, alors âgé de six ans, dans « Shining ». Mais il n'y a pas d'image dans l'histoire d'Hollywood plus emblématique que son visage terrifié lorsque Nicholson utilise une hache pour enfoncer la porte. Elle avait une capacité exceptionnelle, surtout pour quelqu'un d'aussi distinctif, à s'adapter à une gamme étonnante de genres et de tons. Elle a joué aux côtés de Michael Palin des Monty Python dans « Time Bandits », Steve Martin dans « Roxanne » et Sissy Spacek dans « 3 Women ».