Revue de « The Hunger Games : The Ballad of Songbirds & Snakes » : une préquelle trop longue est plus de style que de substance

Malgré les performances captivantes de Rachel Zegler et Tom Blyth, les origines du mal dans la série dystopique YA ne sont pas aussi convaincantes que la trilogie originale

Il est difficile de déterminer exactement quand cela est devenu une chose, mais dans les histoires cinématographiques classiques du bien contre le mal, il ne suffit plus de décrire les complexités du mauvais côté. Il nous faut désormais remonter le temps et comprendre les origines exactes du mal. Cruella a-t-elle simplement été incomprise ? Et le Joker ? A-t-il simplement été injustement traité ?

En toute honnêteté, Coriolanus Snow, le président tyrannique du dystopique Panem dans les films et romans originaux « Hunger Games », n’a jamais été aussi unidimensionnel que ces méchants susmentionnés. Mais « The Hunger Games : The Ballad of Songbirds & Snakes » prend une page du manuel de leurs histoires d’origine et nous offre une adaptation du roman préquel de Suzanne Collins de 2020 avec des résultats extrêmement mitigés, trop longs et au rythme maladroit.

Réalisé par le cinéaste de « Mockingjay Part 1 & 2 » Francis Lawrence, et écrit par Michael Lesslie (« Assassin’s Creed ») et Michael Arndt (« Catching Fire » et « Star Wars : Épisode VII – Le Réveil de la Force »), « La Ballade de Songbirds & Snakes » contient tellement de changements narratifs et d’intrigues au cours de son exécution qu’une fois terminé, il donne au spectateur le sentiment qu’il vient de voir trois films à moitié terminés de mythologies sans fin et de clins d’œil aux fans à la trilogie originale.

La saga s’ouvre sur la période appelée « les jours sombres », trois ans avant le début des Hunger Games annuels, un jeu de survie dans lequel chacun des quartiers opprimés de Panem doit récolter un tribut pour participer aux débats de vie ou de mort.

Bien que le film dure près de trois heures, ces jours sombres ne demandent pas beaucoup de temps à l’écran et s’attardent juste assez longtemps pour que nous puissions avoir une idée du soulèvement contre le Capitole, au cours duquel les citoyens de Panem ont été appauvris au point de se nourrir les uns des autres. Avance rapide jusqu’à l’année de la 10e édition des Hunger Games – soit quelque soixante ans avant l’époque de Katniss Everdeen de Jennifer Lawrence et des décennies avant que Coriolanus ne prenne le pouvoir (toujours avec moi ?) – où nous rencontrons le jeune Snow, joué avec un fougueux sentiment de fraîcheur par Tom Blyth.

Coriolanus est impeccablement habillé, non pas à cause de sa richesse et de sa position au Capitole (sa famille autrefois aisée et respectée arrive à peine à survivre), mais à cause des compétences de couture raffinées et créatives de son cousin. Snow mène une double vie dans un certain sens, agissant comme un pilier de force pour sa famille à la maison et essayant de s’intégrer dans son école d’élite composée d’enfants riches, déchiré entre avoir une boussole morale et le désir de s’en débarrasser afin de aller de l’avant.

Lorsqu’il découvre que l’avenir de sa famille est menacé, il accepte à contrecœur une mission de mentor pour un nouvel hommage du pauvre district 12 (d’où Katniss viendra plus tard). Elle est la formidable Lucy Gray Baird de Rachel Zegler, une jeune femme envoûtante et volontaire avec un cou fascinant pour le sens du spectacle, ainsi que des tuyaux de qualité A (honnêtement, le meilleur atout de « The Ballad of Songbirds & Snakes ») pour chantez de manière captivante la ballade familière « The Hanging Tree ».

Le film est immersif et divertissant dans ses premiers chapitres lorsqu’il s’appuie sur la proximité croissante entre l’hommage indiscipliné et habillé de couleurs vives et son aimable mentor alors qu’ils plantent ensemble les premières graines du genre de Hunger Games spectaculaires auxquels nous nous attendions dans la série. versements originaux. Des scènes délabrées accueillent ces Hunger Games, et tandis que Lucky Flickerman, l’animateur plein d’esprit du grand Jason Schwartzman, anime les débats avec entrain (il est souvent extrêmement drôle), le spectacle lui-même est loin de l’exposition opulente qu’il deviendrait plus tard.

Mais Coriolanus découvre très vite le potentiel de l’événement : et s’ils intégraient le public aux jeux ? Et si chaque hommage était récompensé pour gagner la sympathie des téléspectateurs en temps réel ? Croyant aux promesses de Coriolanus, Lucy Gray joue le jeu et Lawrence orchestre et chorégraphie habilement les horreurs sanglantes et les sensations fortes du 10e jeu jusqu’à sa fin, tandis que les deux personnages fascinants se lancent dans quelque chose de plus que de simple amitié.

Le problème est de réaliser à ce stade qu’il reste encore une heure et demie et que Coriolanus n’a même pas encore commencé sa transformation vers le côté obscur. Au risque de paraître contradictoire, le reste du film à la fois traîne et n’est pas assez long pour vendre un tel changement d’allégeance chez un personnage que nous aimons jusqu’à présent mais qui deviendra inévitablement le personnage de Donald Sutherland. un jour un dirigeant autocratique.

À cet égard, et malgré tous les efforts de Blyth, la soif soudaine de pouvoir de Coriolanus et sa rancune croissante contre son ami Sejanus (Josh Andrés Rivera) n’arrivent jamais de manière convaincante. Nous obtenons un certain nombre de personnages convaincants de ces machinations de plus en plus alambiquées, parmi lesquels le méchant élégant de Viola Davis, le Dr Volumnia Gaul, le meneur de jeu effrayant avec une affinité pour les serpents multicolores qui disent la vérité, et le chaotique Dean Highbottom de Peter Dinklage, un drogué solitaire à la conscience morale tourmentée. Nous obtenons également des décors mémorables, comme celui qui se déroule dans une forêt hostile où Lucy Gray se méfie de plus en plus des motifs d’assombrissement de Snow et disparaît dans les airs.

Par la suite, l’éprouvant et gonflé « La Ballade des oiseaux chanteurs et des serpents » est le genre de film dont vous vous souviendrez davantage pour certaines de ses scènes individuelles (et la gamme vertigineuse de costumes impressionnants de Trish Summerville), plutôt que pour son ensemble. Les Hunger Games pourraient être nécessaires chaque année pour nous montrer qui nous sommes vraiment, comme le dit Volumnia Gaul, délicieusement glacial, dans le film, mais au milieu de tout son spectacle coûteux, « La Ballade des oiseaux chanteurs et des serpents », contrairement aux stellaires prédécesseurs du série, se sent curieusement affamé de véritables aperçus des nuances opposées de l’âme humaine.