Revue de Broadway « Yellow Face » : David Henry Hwang a du mal à se renforcer
Indépendamment de ce que nous dit cette pièce, « M. Butterfly » n'a pas bien vieilli
« Yellow Face » de David Henry Hwang est une pièce difficile à revoir. Le dramaturge s'est fait le personnage principal et il remplit cette histoire semi-autobiographique de nombreux autres vrais noms, d'Ed Koch à Frank Rich, et il les cite. Mais le méchant de la pièce est complètement inventé, et Hwang ne révèle ce fait qu'à la fin. Hwang est extrêmement intelligent dans ses tromperies.
Au crédit du réalisateur Leigh Silverman et de l'acteur Daniel Dae Kim, la première reprise à Broadway de « Yellow Face », qui a débuté mardi au Todd Haimes Theatre du Roundabout, joue bien plus comme une grande farce que lors de ses débuts à New York en 2007. au Théâtre Public. Le décor d'Anulfo Maldonado et les costumes d'Anita Yavich donnent même un aspect de jeu télévisé de jour à l'histoire du plus grand échec de ce dramaturge, une pièce de 1993 intitulée « Face Value ».
Dans « Yellow Face », Hwang (Kim) écrit « Face Value » en réponse au casting au visage jaune de Jonathan Pryce dans la première production de Broadway de « Miss Saigon », en 1991. Après avoir écrit « M. Butterfly », la première pièce d'un Américain d'origine asiatique à être jouée à Broadway, en 1988, Hwang a une certaine influence, ce qui a amené Cameron Mackintosh à annuler la production de « Miss Saigon ». Le producteur britannique utilise même le mot offensant « Oriental » dans sa déclaration publique. Hwang est une voix importante dans le conflit – jusqu'à ce qu'il ne le soit plus. « Miss Saigon » ouvre à peu près comme prévu, Pryce remportant un Tony pour son interprétation d'un propriétaire eurasien d'un bordel de Saigon.
Lors d'une audition pour « Face Value », Hwang souhaite recruter un acteur, Marcus G. Dahlman (Ryan Eggold), mais d'autres personnes impliquées dans la production ne pensent pas que cet acteur « a l'air suffisamment asiatique » pour jouer un personnage asiatique. Hwang panique, qualifiant de raciste le fait de penser que toutes les personnes d'origine asiatique ont un look particulier. Au Théâtre Public en 2007, cette scène était très sérieuse, avec Hwang faisant honte au directeur de casting et au producteur. À Broadway, cette scène est jouée pour rire, et Kim se révèle plus qu'un peu obsédé par son identité raciale.
Mais des problèmes subsistent avec la scène, au-delà du fait que le véritable « Face Value » de 1993 a été choisi avec Mark Linn-Baker et BD Wong, et non avec un acteur blanc nommé Marcus qui passait pour asiatique. Est-ce un problème au théâtre : des acteurs blancs se faisant passer pour asiatiques ou noirs pour valoriser leur carrière ? C'est ici que « Yellow Face » devient délicat. Hwang fait valoir ici quelques points : premièrement, les acteurs blancs du passé (Pryce en est un excellent exemple) ont profité de leur visage jaune et de leur visage noir ; et deuxièmement, Marcus utilise le visage jaune tout comme le père de Hwang (le charmant Francis Jue) a utilisé le visage blanc pour devenir un banquier immigré multimillionnaire vivant à Los Angeles. L'affiche de cette reprise de « Yellow Face » utilise une illustration de Daniel Dae Kim tenant un masque de son propre visage. Hwang nous dit-il que les Américains d’origine asiatique portent parfois un masque jaune pour faire avancer leur carrière ? Le personnage Hwang, sinon le dramaturge, est une victime pure et simple.
La scène du casting de « Yellow Face » soulève des questions auxquelles Hwang n'aborde pas. « Miss Saigon » n'est pas la seule série à avoir rencontré des problèmes d'authenticité au casting. Prenons « M. Butterfly », qui, dans ses deux productions à Broadway, parmi de nombreuses autres incarnations, a choisi des acteurs cis dans le rôle de Song Liling, un personnage clairement transgenre.
Même si « Yellow Face » tire un peu d'humour de l'obsession de Hwang, le personnage n'est pas drôle lorsqu'il rejette un acteur gay parce que le dramaturge recherche quelqu'un de « masculin ». Cette discussion est prise dans tous les tropes que les Blancs ont selon lesquels les hommes asiatiques ne sont ni masculins ni sexy. Simultanément, Hwang (le personnage et le dramaturge) promeut tous les tropes que les hétéros ont selon lesquels les hommes homosexuels ne sont ni masculins ni sexy. Le statut de victime de Hwang, ainsi que son regard hétéro, l'ont-ils empêché de regarder au-delà de sa propre expérience de vie ?
Les scènes les mieux écrites de la pièce se déroulent entre Hwang et son père, un banquier prospère de Los Angeles qui privilégie le succès matériel avant tout, et cela inclut la posture morale de son fils. « Miss Saigon » est un grand succès et Hwang Sr. veut le voir, en particulier les filles vietnamiennes « classiques » à moitié nues jouant les prostituées. Selon « Yellow Face », le visage blanc que porte Hwang Sr. appartient à Jimmy Stewart, que le banquier adore. Puis Hwang Sr. se retrouve mêlé à une enquête du Sénat concernant les liens de sa banque avec la Chine. Les fanatiques républicains habituels de Yahoo sont cités textuellement avec les accents sudistes habituels du casting central.
Comme le raconte « Yellow Face », l’enquête du Sénat a probablement donné à Hwang Sr. un cancer, même s’il n’a jamais été appelé à témoigner, et le vieil homme a été tellement désillusionné par l’expérience qu’il a refusé les thérapies alternatives et est mort à 77 ans en maudissant le pays. cela avait fait de lui plusieurs fois millionnaire.
Tout d’abord, Henry Yuan Hwang, le fondateur de la Far East National Bank, a gagné bien plus d’argent que Jimmy Stewart n’en aurait jamais rêvé. Deuxièmement, dans le récit que le dramaturge raconte de l'histoire prétendument tragique de son père, il laisse de côté un épisode important, comme le paragraphe suivant de la nécrologie d'Henry Yuan Hwang dans le New York Times :
« En 1989, M. Hwang a été au centre d'un scandale majeur à Los Angeles lorsqu'il a été révélé qu'il avait embauché Tom Bradley, alors maire, comme consultant. M. Bradley avait également reçu un prêt de la banque et semblait l'avoir aidé à sécuriser 2 millions de dollars en dépôts de fonds municipaux.
Et c’est l’autre problème de la révision de « Yellow Face ». Hwang, le dramaturge, a monté son drame de telle sorte que nous nous méfions même des médias et de leurs récits sur les Américains d'origine asiatique. C'est un journaliste (Greg Keller) du Times qui mène l'enquête sur la Far East National Bank. Dans son caméo, Keller livre l'une des meilleures performances que j'ai vues sur scène cette année, car il réussit avec brio à transformer un méchant en carton en quelque chose qui ressemble à un être humain.
Tout au long de « Yellow Face », Silverman utilise son casting talentueux pour jouer toutes sortes de personnages, et le casting non traditionnel suscite souvent beaucoup de rires. C'est amusant de voir une actrice de couleur jouer un sénateur redneck du Sud. Cependant, lorsque Hwang veut devenir sérieux, Silverman ne plaisante pas. Elle choisit un acteur d'apparence masculine et blanche dans le rôle du journaliste. Oh, puis-je écrire que quelqu'un a l'air blanc et masculin ? Keller joue également le rôle sans un soupçon du visage gay campy qui infecte certaines des autres performances. Les hommes hétérosexuels blancs sont devenus les méchants incontournables du théâtre. Apparemment, certains stéréotypes restent PC.
« Yellow Face » nous épargne la phrase fasciste des « fausses nouvelles », mais comme tant d’écrivains de théâtre à l’esprit libéral, Hwang est tout sauf progressiste en matière de journalisme, l’un des remparts de la démocratie. Le dramaturge est en bonne compagnie. Les travaux récents de Jason Robert Brown (« The Connector ») et de Lynn Nottage (« MJ ») ont transformé un journaliste en méchant. Le journaliste de Hwang est particulièrement flagrant parce qu'ailleurs le dramaturge a chargé « Yellow Face » de vrais noms jaillissant de vraies citations. Le personnage du journaliste, curieusement, reste anonyme. Hwang traite les articles du Times comme si un juge de tribunal ou un président de comité sénatorial les avait expurgés, y compris le nom du journaliste. Non, Hwang les a expurgés et il ne nous dit pas pourquoi.
En ce qui concerne le métier de journaliste, Hwang a un palmarès assez inégal, qui va à l’encontre de l’utilisation de « Yellow Face » pour renforcer la réputation déclinante de « M. Papillon. » Le dramaturge a réécrit son histoire et a utilisé comme nouvelle source le livre de non-fiction de 1993 « Liaison : la véritable histoire de l'affaire qui a inspiré M. Butterfly », écrit par la journaliste du New York Times Joyce Wadler, à qui Hwang n'a pas crédité dans l'affiche de cette émission. en 2017. La pièce primée par Tony, le chef-d'œuvre de Hwang, s'est terminée après 61 représentations régulières.
