Our Favorite Roger Reviews: Diabolique | Chaz’s Journal
Le film se déroule dans un internat français pour garçons dirigé par un proviseur qui y rend la vie aussi désagréable pour les professeurs que pour les garçons. Michael Delasalle (Paul Meurisse) est un sadique et un sou qui sert du poisson pourri aux élèves et claque autour de sa femme Christina (Vera Clouzot), même si l’école lui appartient vraiment.
Les garçons le détestent et les professeurs semblent le mépriser, en particulier la costaude Nicole (Simone Signoret), qui était jusqu’à récemment sa maîtresse. Au début du film, Nicole poursuit un plan qu’elle a déjà expliqué à Christina. C’est un plan élaboré dans lequel ils visiteront la maison de Nicole dans un village lointain, y attireront Michael, le noieront dans une baignoire et retourneront secrètement à l’école pour jeter le porc dans la piscine, où il semblera être un suicide ou accidenté.
Ce n’est pas l’intrigue. Ce n’est que la mise en place, et l’intrigue proprement dite commence après que le corps a apparemment disparu de la piscine et que le costume de Michael est retourné des nettoyeurs. Les femmes deviennent-elles folles ? Peuvent-ils faire confiance à la preuve de leurs yeux et de leurs oreilles – ou croire leur souvenir clair du cadavre de Michael les regardant fixement sous l’eau dans la baignoire ? « Merci de ne pas révéler la fin à ceux qui n’ont pas encore vu le film ! » Clouzot plaide son dernier cadre. Je n’en rêverais pas. Mais j’observerai que la fin ne se serait pas déroulée comme elle le fait sans la coopération passive de l’inspecteur Fichet (Charles Vanel), qui a apparemment tout compris et est bien placé pour empêcher le dénouement final, mais attend trop longtemps.
Bien sûr, il n’est pas exactement rapide sur ses pieds. Il entre en scène dans un vieil imperméable froissé, mâchant un cigare et posant des questions apparemment sans but. Sa technique préférée consiste à répéter une question, en prétendant qu’il n’a pas entendu la réponse, même s’il est clair que ce qu’il espère faire, c’est piéger un suspect dans une contradiction. En apparence, en maniérisme et en stratégie, Fichet est Columbo ; Falk a ajouté un strabisme, un imperméable plus sale et plus d’humour.
La célèbre intrigue du film trompe généralement les spectateurs novices, du moins jusqu’à un certain point. Les révélations finales sont quelque peu décevantes, mais Clouzot ne s’y attarde pas. Les éléments les plus troublants du film sont implicites, non vus, dans l’air miteux des enseignants, qui ont tous connu des jours meilleurs et dont au moins un devrait probablement être en prison.
