Martha’s Vineyard African American Film Festival 2024: Highlights of a

Il existe peu de festivals de cinéma noir aussi célébrés et dont on parle autant que le Martha's Vineyard African American Film Festival, le meilleur festival de cinéma de l'été. La 22e édition annuelle du MVAAFF s'est déroulée sur la petite île à l'extérieur du Performing Arts Center du lycée local. C'est l'un des festivals de cinéma les plus décadents du pays, décoré de tissus satinés marron et beiges avec des tables marron et des taies d'oreiller monogrammées dorées. Alors que de nombreux festivals sont des marchés où les œuvres peuvent être vendues, le MVAAFF présente des longs métrages, des épisodes et des courts métrages qui ont déjà des accords de distribution. De nombreux films du festival recherchent des prix, une exposition médiatique et une notoriété industrielle. Le festival de 12 heures sur 7 jours ne déçoit pas avec des discussions avec des célébrités, des collations préparées et des cadeaux quotidiens des sponsors. Chaque moment du festival était extravagant.

Le festival a débuté sa soirée d'ouverture avec une projection en avant-première de « Sing Sing », suivie d'une séance de questions-réponses avec Colman Domingo, et s'est poursuivi la semaine suivante avec des stars comme Sheryl Lee Ralph, Nicole Rockwell, Sanaa Lathan et des réalisateurs comme Sam Pollard, Will Packer et Dream Hampton.

J’ai été impressionné par l’inclusion de programmes épisodiques, comme la prochaine série Hulu de Natasha Rothwell « How to Die Alone » qui sera diffusée le 13 septembre, car la télévision n’est traditionnellement pas incluse dans les festivals de cinéma. Peacock a présenté en avant-première le premier épisode de sa nouvelle série « Fight Night », avec Kevin Hart et Don Cheadle, qui sera diffusée le 5 septembre, suivie d’une séance de questions-réponses avec de nombreuses stars sur cette nuit de boxe historique peu connue. Il y a eu une première de saison spéciale de la série MGM « Emperor of Ocean Park », qui se déroule dans le monde de la politique, du monde universitaire d’élite et des plages de Martha’s Vineyard. Dans ce nouveau programme fascinant du festival, Natasha Rothwell a longuement parlé de son désir de devenir une actrice principale mais de la nécessité de créer son propre contenu pour décrocher ce rôle qui lui permettra de percer. Will Packer a parlé de son inspiration historique pour « Fight Night » et de sa collaboration avec le réseau pour créer et distribuer des projets indépendants sur les Noirs.

Tous les films n’ont pas encore été distribués, mais le festival donne aux responsables des chaînes un aperçu des prochains réalisateurs de courts métrages. Il y a eu de très bons courts métrages documentaires et des films comme « Dying to Vote », « The Rebel Girls » et « Betty and Blue » qui, nous l’espérons, trouveront une place pour un visionnage ultérieur.

Les films consacrés aux problèmes sociaux de la vie contemporaine et historique des Noirs ne manquaient pas, comme « How to Sue the Klan » et « False Positive », qui met l’accent sur la quête de justice. Mais il y avait aussi des films sur la culture et les traditions noires, et même sur l’amour, comme « It Was All A Dream » et « Freedom Hair ».

Des longs métrages comme « The Supremes At Earl's All You Can Eat », « Albany Road » (également présenté à l'Ebertfest cette année) et « Luther: Never Too Much » ont été parmi les moments forts du festival, remplissant les salles à guichets fermés et refusant les spectateurs à l'entrée. Le public était tellement enthousiaste à propos de Luther Vandross qu'on pouvait l'entendre chanter chaque chanson et interlude musical pendant le film. C'était un excellent rappel de l'importance et de la valeur des projections en personne pour le public, un moyen précieux pour le public de se connecter et de partager une expérience.

J'ai fait du bénévolat au théâtre et j'ai eu le privilège de voir des films et de rencontrer des cinéphiles de tout le pays. Le MVAAFF est une excellente occasion de rencontrer des étudiants, des producteurs, des artistes, des acteurs et des cinéastes, du novice au grand public, mais c'est plus qu'un simple festival de cinéma. C'est une célébration de la culture noire du Nord-Est et des personnes qui la créent. Avec des événements exclusifs hors site, les détenteurs de billets et de laissez-passer pouvaient assister à des fêtes et à des dîners spéciaux pour rencontrer des réalisateurs, des sponsors et des invités spéciaux. Le festival proposait du yoga à 7 heures du matin et il y avait un plongeon de l'ours polaire tous les matins dirigé par certains des membres locaux. J'ai participé au plongeon de l'ours polaire et j'ai regardé le soleil se lever sur l'Atlantique tout en faisant de l'exercice dans l'eau froide pour me réchauffer. C'était un entraînement complet du corps, et je suis sûr que vous garderez jeune de cœur !

Ce festival m’a rappelé à quel point il est important pour les cinéastes afro-américains d’investir dans les festivals de cinéma afro-américains. Il est important de payer les frais d’inscription, de se rendre au festival, de faire du bénévolat, d’acheter des billets et de faire tout ce que nous pouvons pour aider à maintenir en vie des festivals comme ceux-ci et d’autres. C’était amusant de se préparer à faire la queue et à se précipiter dans la salle comme pour un concert de rock pour voir un documentaire, une comédie romantique et un épisode de drame télévisé réalisé par des créateurs noirs. À une époque où Hollywood fait faillite et ferme ses portes, le public recherche plus que jamais des médias de niche qui parlent de leur point de vue. Et si le MVAAFF soutient le travail d’innombrables projets indépendants, il met également en évidence le nombre de projets produits par des Noirs qui sont destinés à la distribution en salle et au grand public. Il est important d’entendre les cinéastes et les producteurs qui peuvent parler de ce qu’il faut pour réussir dans l’industrie mondiale des médias.