Critique d’Avatar : le dernier maître de l’air : Netflix triomphe avec ambition

Ian Ousley, Kiawentiio et Gordon Cormier mènent la saga épique basée sur la série animée bien-aimée

Peu de franchises bien-aimées ont inspiré autant de spéculations que la nouvelle version ambitieuse en live-action de Netflix sur « Avatar : le dernier maître de l’air ». La série animée originale a captivé le public lors de ses débuts en 2005 sur Nickelodeon et a été saluée pour sa construction épique du monde et ses caractérisations nuancées. Il a tout remporté, d’un Emmy à un Peabody Award, et a lancé toute une franchise de bandes dessinées, de jeux, une série dérivée – et un film d’action réelle plutôt malheureux.

En 2018, Netflix a ravivé les espoirs des fans en annonçant un ambitieux remake en direct de 8 épisodes du Livre Un, le premier arc du scénario original, dirigé par les showrunners originaux Michael Dante DiMartino et Bryan Konietzko. Mais en 2020, le duo a quitté le renouveau en raison de différences créatives. La même année, Netflix a lancé stratégiquement la série animée de 61 épisodes pendant la quarantaine, créant ainsi une nouvelle génération de fans captifs.

Mis à part les remaniements dans les coulisses, le nouveau showrunner Albert Kim et son équipe se sont mobilisés et se sont révélés dignes des gardiens du riche univers « Avatar ». Bien qu’il ne s’agisse pas d’une adaptation au rythme du rythme, cette reprise magnifiquement conçue capture l’esprit de l’original tout en mettant à jour les aspects qui devaient être mieux traités.

« Avatar » de Netflix existe dans un monde fantastique luxuriant où les gens manifestent naturellement la capacité de « plier » ou de manipuler les éléments de la nature. Quatre nations habitent cet univers : la Tribu de l’Eau, le Royaume de la Terre, les Nomades de l’Air et la Nation du Feu. La légende raconte que « l’Avatar », maître des quatre éléments, maintient l’harmonie entre eux. Mais le précédent Avatar a mystérieusement disparu il y a 100 ans. Dans le vide du pouvoir, l’impitoyable Nation du Feu a éradiqué les Nomades de l’Air et a conquis les autres nations et tribus, déclenchant un régime totalitaire.

L’histoire commence lorsque les frères et sœurs de la Tribu de l’Eau du Sud, Katara (Kiawentiio) et Sokka (Ian Ousley), découvrent un maître de l’air de 12 ans nommé Aang (Gordon Cormier), qui émerge mystérieusement d’une sphère glacée après être resté endormi dans un « état d’avatar » pendant presque 100 ans. En tant que dernier de son peuple, Aang se réveille confus, culpabilisé et absolument pas préparé à son destin.

Cependant, le prince Zuko (Dallas Liu) de la Nation du Feu – banni de sa maison d’enfance par son père, le Seigneur du Feu Ozai (Daniel Dae Kim), jusqu’à ce qu’il capture l’Avatar – prend également conscience du « réveil » d’Aang et attaque bientôt l’Eau du Sud. Tribu. Cela oblige Katara, Sokka et Aang à fuir. Le voyage du héros commence ici ; Aang doit maîtriser les éléments restants pour vaincre la Nation du Feu et rétablir l’équilibre dans le monde.

Visuellement, la série reste fidèle à ses sources, recréant de manière impressionnante les paysages époustouflants et l’action dynamique qui ont initialement conquis le cœur des fans. La conception de production de premier ordre donne vie à des décors tels que la salle du trône éternellement enflammée d’Ozai et aux vues balayées par le vent surplombant la fourrure du bison céleste d’Aang, Aapa. Certains personnages, comme les Kyoshi Warriors, semblent directement issus des cadres emblématiques du dessin animé.

Les effets sont pour la plupart efficaces, notamment lors des batailles climatiques. Mais il y a quelques faux pas. À un moment donné, un rendu CGI inquiétant du visage d’Aang dans « l’État d’Avatar » semble étrangement déplacé. Mis à part les problèmes de composition occasionnels, la série offre une aventure et le CGI dans la bataille finale est spectaculaire.

Le casting s’avère très attachant, en particulier le jeune acteur Cormier, qui incarne sans effort le dynamique Aang. Dans le même temps, Liu respire le prince Zuko maussade et tourmenté, tout comme Elizabeth Yu, dont le portrait de la sœur comploteuse de Zuko, Azula, est sinistre. Mais, comme on pouvait s’y attendre, Paul Sun-Hyung Lee, le favori des fans, vole ses scènes en tant que toujours charmant oncle Iroh. Cependant, un personnage qui aurait pu utiliser plus de temps à l’écran était le Seigneur du Feu Ozai de Kim, qui a passé la majeure partie de la série dans sa salle du trône. Le commandant Zhao, joué par Ken Lau, s’est vu confier un rôle élargi en s’écartant du matériel source.

Rationaliser l’intrigue s’est avéré nécessaire : éviter les intrigues secondaires originales trop épisodiques a abouti à un arc serré et propulsif de huit épisodes. Le showrunner Kim et son équipe ont fait un travail admirable en organisant les intrigues les plus résonnantes. Cependant, le rythme pourrait être meilleur, passant plus de temps que nécessaire dans certaines zones tout en accélérant dans d’autres pour atteindre le prochain point de l’intrigue.

La série semble également incapable de réconcilier ses jeunes téléspectateurs avec des fans plus âgés et plus avertis. L’humour burlesque et la violence effrayante coexistent difficilement, et bien qu’une maladresse tonale similaire ait tourmenté l’original, l’image viscérale d’un homme criant alors qu’il est brûlé vif à l’écran en live-action pourrait ne pas convenir aux plus jeunes téléspectateurs.

Cette adaptation doit également être félicitée pour avoir apporté une voix asiatique authentique à la franchise. Là où la série animée originale flirtait parfois avec l’appropriation en empruntant des éléments culturels, Albert Kim et les producteurs Jabbar Raisani, Dan Lin, Lindsey Liberatore et Michael Goi ajoutent une nuance indispensable – honorant les influences pan-asiatiques à travers une lentille authentique. Ce remake en direct ressemble moins à un exotisme superficiel et embrasse pleinement les divers héritages d’Asie de l’Est, inuit, autochtone et d’Asie du Sud-Est qui enrichissent la production et le casting de la série.

Dans son ensemble, l’ambitieux « Avatar » de Netflix constitue un passage de flambeau captivant – honorant les fans de l’original acclamé tout en initiant une nouvelle génération à son monde complexe. Espérons que la finale climatique ne soit que le premier chapitre d’une saga d’action réelle en cours.

« Avatar : le dernier maître de l’air » sera diffusé le jeudi 22 février sur Netflix.