Create the Legend: Erich von Stroheim’s Foolish Wives | Features

En 1974, Jonathan Rosenbaum s’est plaint que la plupart des écrits sur le légendaire réalisateur et acteur autrichien Erich von Stroheim étaient pris dans les légendes, dans la fiction entourant la pie teutonique. Personne ne semblait capable d’écrire sur ses films comme des œuvres d’art visuel. Bien sûr, et Rosenbaum le concède, c’est difficile parce que Stroheim était plus grand que nature, et il s’est assuré que tout le monde le savait.

Le jeune Erich Oswald Stroheim est descendu d’un bateau pour l’Amérique après avoir fui un passage décourageant dans le service militaire allemand, a changé son nom en Erich Oswald Hans Carl Maria von Stroheim und Nordenwall et s’est présenté comme un comte, un fils de l’aristocratie. Néanmoins, il a occupé des emplois subalternes au cœur du pays avant de se rendre à Hollywood, où il a gravi les échelons de cascadeur et assistant au plus grand réalisateur et star du monde. Tout s’est effondré parce qu’il a torturé tout le monde pendant la réalisation, a gaspillé des millions d’argent en studio et a refusé de faire des films de moins d’une nuit complète. Il a menti à tous les journalistes à qui il a parlé, et il y en avait beaucoup, au point que la plupart de ses nécrologies reposaient sur de vieilles demi-vérités et se trompaient sur des détails cruciaux sur sa vie. Il parlait avec une variété d’accents par lesquels tous ceux qui l’entendaient étaient confus, chacun croyant qu’il trahissait une région, une classe et une histoire différentes.

Stroheim était comme l’image négative de Charlie Chaplin, un comte sans cour, et l’image de lui qui survit est autant celle du majordome dépressif caché derrière l’histoire avec Gloria Swanson dans « Sunset Boulevard » de Billy Wilder ou de l’idéaliste à la mâchoire de fer courant le camp de prisonniers de guerre dans la « Grande Illusion » de Jean Renoir. Tout comme il a utilisé à son avantage l’association avec DW Griffith, il a été l’un des premiers totems de cinéphilie recueillis par de jeunes réalisateurs désireux de se prélasser à la lueur de l’image de son génie tordu, précurseur de la relation de Peter Bogdanovich avec Orson Welles, Wim Wenders à Nicholas Ray, et la propre relation de Bogdanovich avec Wes Anderson et Noah Baumbach.

Pendant un certain temps, à des époques très différentes, Erich von Stroheim était un nom familier en Amérique. J’ai entendu parler de lui dans un épisode de « Mystery Science Theatre 3000 », dans lequel un plan de dizaines de canettes de pornographie dans « The Sinister Urge » d’Ed Wood rencontre la remarque « Ah, c’est « Greed » d’Erich von Stroheim ». Je l’ai regardé et j’ai découvert le légendaire chef-d’œuvre perdu du cinéma américain, un mélodrame occidental de dix heures seulement regardé par le réalisateur et son ami Rex Ingram avant qu’ils ne le réduisent à quatre heures et demie. « . Il a été exclu de la salle de montage et le montage de deux heures et demie qu’ils ont sorti est la seule version qui a survécu. La carrière de Stroheim ne s’est jamais rétablie. Et quelques années seulement avant qu’il ne soit au sommet du monde. Il a travaillé comme acteur dans des films de propagande, jouant des maniaques allemands furieux pour aider à influencer l’opinion publique pendant la Première Guerre mondiale, ce qui l’a placé dans les bonnes grâces du chef d’Universal Carl Laemmle. Laemmle a accepté de le laisser réaliser son premier long métrage, qui est également arrivé à jouer un jeune acteur montant nommé Erich von Stroh eim, basé sur un livre que personne ne semblait capable de retrouver par un auteur brillant nommé Erich von Stroheim. C’était un succès. Le Kanye West des années 1920 était arrivé.