Ossie Davis and Ruby Dee | Features

C'est une joie d'entendre Ossie Davis raconter l'histoire d'origine de son partenariat de 57 ans avec Ruby Dee. «Je me suis marié pour de l'argent», déclare-t-il avec une lueur de bonne humeur dans ses yeux.

L'histoire, qu'il a régalée pour les archives de la télévision américaine en 1999, commence avec les deux apparaissant dans une production en tournée d'Anna Lucasta « en 1946. Dee finirait par jouer le rôle principal dans la pièce entièrement noire de Philip Yordan avant de s'embarquer à New York pour faire un film avec le boxer Joe Louis.

Davis est resté derrière pour terminer la course du jeu afin qu'il puisse gagner de l'argent pour fréquenter l'Université Columbia pour étudier l'écriture dramatique. Une fois qu'il est retourné à New York pour s'inscrire, il a été rencontré à la gare centrale de Dee. Maintenant, à cette époque, leur relation était purement platonique. Dee lui a dit que le film de Louis, intitulé «The Fight Never Ends», était en cours dans le laboratoire en raison des producteurs à court d'argent.

Dee a frappé Davis pour 3 000 $, lui promettant qu'une fois que le film a commencé à gagner de l'argent, il obtiendrait le retour sur son investissement. Pour faire court, le film est resté à Hock à l'époque malgré la contribution de Davis à sa liberté; Il n'allait jamais revoir son argent.

Quand Dee lui a dit la mauvaise nouvelle, Davis a dit « Attendez, sœur Ruby! Tu as pris mon argent! Comment vais-je protéger mon investissement? » Ils se sont finalement mariés. « À ce jour, si Ruby apparaît avec 3 000 $, elle est libre de partir! » Il dit à l'intervieweur. «Mais cinquante ans [later]l'enfant ne l'a pas fait!

Bien sûr, Davis plaisantait. Mais, alors qu'il tourna ce fil, je pouvais voir Ruby Dee aussi clair que le jour. En fait, je ne peux pas penser à l'un sans l'autre, et je parie que vous ne pouvez pas non plus. Comme «Brackettandwilder», la représentation en un mot du partenariat de Billy Wilder et Charles Brackett, Ossie Davis et Ruby Dee est devenue «OssiedavisandRubydee» pour nous. Ils n'étaient pas seulement une entité américaine talentueuse de l'expression artistique, ils étaient un couple de puissance noire – littéralement et figuré.

Comme nous venons de reconnaître le 20^ème L'anniversaire du décès de Davis en février dernier, un aperçu de l'art créé par «Ossiedavisandrubydee» est en ordre. Leur partenariat professionnel les a permis de jouer dans les bacs à sable du film, de la télévision et de la scène, travaillant pour des artistes aussi variés que Joe Mankiewicz, Spike Lee et Stephen King. Par ailleurs, ils sont apparus dans des films réalisés par Sidneys Lumet et Poitier, Don Coscarelli, Ridley Scott et Jules Dassin.

Leur affiliation qui depuis des décennies rappelle un autre couple de pouvoir marié, John Cassavetes et Gena Rowlands.

Comme Cassavetes, Davis a parfois écrit des parties pour sa femme, notamment sa satire de scène triomphante, «Purlie Victorious». Aussi comme Cassavetes, il a agi à l'écran en face de sa bien-aimée à de nombreuses occasions, et pas toujours aussi impliquée romantique. À partir de la course noire amère des années 1950, «No Way Out», où Dee a joué la femme de Sidney Poitier dans ses débuts, Davis et Dee ont été des acteurs à plusieurs reprises.

Parfois, ils se présentaient dans les camées surprises dans les concerts de l'autre. Dee a joué une vieille flamme du personnage de Davis, Ponder, dans un épisode de la sitcom CBS des années 1990 de Burt Reynolds, «Svening Shade». Et Davis s'est présenté dans un moment non crédité des clignotements dans la comédie abyssale de Reynolds « Cop and Half », un film qui a obtenu trois étoiles de notre mentor bien-aimé et fondateur du site, Roger Ebert.

Ils ont même essayé le genre d'horreur, tous deux apparaissant dans l'adaptation de la mini-série télévisée du roman de Stephen King, «The Stand». Par ailleurs, la dame vaudou de Dee était la meilleure chose dans le remake de «Cat People» de Paul Schrader en 1982 tandis que Davis a brillé en tant qu'Elvis Presley de John F. Kennedy en face de Bruce Campbell dans le super «bubba ho tep». (Ne demandez pas!)

Mis à part les comédies et les films effrayants, Dee pourrait être aussi brut que Rowlands – assistez à son rôle petit mais mémorable en tant qu'épouse de Poitier dans le film de Martin Ritt en 1957, «Edge of the City». Elle a joué une scène puissante de rage dans ce film, choquant simplement parce qu'il était rare de voir une femme noire autorisée à habiter si pleinement ce niveau de douleur et de perte. Le personnage de Dee se déchaîne, de toutes les personnes, John Cassavetes, qui a joué l'ami et le collègue de Poitier.

Ce même niveau d'intensité a conduit à la seule nomination aux Oscars de Dee pour «American Gangster» de 2007. Après avoir joué à quatre reprises la femme de Sidney Poitier, Dee jouait maintenant l'héritier de la mère de Poitier, Denzel Washington. Sa grande scène, où elle s'habille dans son fils de gangster brutal, a touché une corde sensible à quiconque avait une maman noire qui en avait assez de votre gâchis. J'ai toujours pensé que si elle avait eu une scène de plus, cet Oscar aurait été le sien. (Elle a reçu le prix de la meilleure actrice du Screen Actors Guild, cependant.)

Davis n'était pas non plus en reste, une triple menace en tant qu'acteur, écrivain et réalisateur. Sam Goldwyn Jr. a embauché Davis pour diriger le classique de la comédie de 1970, «Cotton Come to Harlem» après que Gordon Parks est devenu le premier réalisateur noir à diriger un film de studio. Par coïncidence, ce sont Cassavetes qui ont fixé la nomination initiale entre Parks et Warner Bros., suggérant que Parks était la meilleure personne pour adapter les mémoires des parcs, «l'arbre d'apprentissage» en 1968.

Pour «Cotton», non seulement le réalisateur Davis a adapté le roman de Chester Himes avec Arnold Perl, il a également écrit les paroles de la chanson de génération d'ouverture chantée par Melba Moore, «Ain't Now (assez noir)». C'est Dee qui a convaincu son mari qu'il ferait un bon réalisateur de ce matériel, car il connaissait Harlem comme le dos de sa main. Elle avait raison: le film était un succès et est largement considéré comme le premier film officiel de Blaxploitation.

Dans mon livre, « Black Caesars et Foxy Cleopatras: A History of Blaxploitation Cinema », je fais un argument selon lequel, bien que « Cotton » soit le début « officiel » de l'ère du film Blaxploitation, le Blueprint pour de nombreux films qui a suivi « Informateur » de Ruby Dee de John Ford « de Ruby de John Ford. Même à part, «OssiedavisandRubydee» a réussi à changer le monde ensemble!

L'amour et le respect éternel de Spike Lee pour le duo sont évidents dans les deux films dans lesquels il les a lancé ensemble, «Do the Right Thing» et «Jungle Fever». Dans ce dernier, ils sont les parents mariés de Wesley Snipes et Samuel L. Jackson; Dee, de manière pair de Dee, tandis que Davis est une tête de tête qui finit par tirer sur son fils dans l'une des séquences les plus puissantes de Lee.

Dans le premier, elle est une vieille mère grincheuse, le chien de garde du quartier qui déteste, déteste, déteste le quartier gentil mais perpétuellement ivre du quartier Wino, le maire. C'est ravissant de regarder ces deux-là se jouer, faisant semblant d'être en désaccord tout en se battant simultanément comme un vieux couple marié. À un moment donné, le maire de DA essaie de courtiser Mother Sister alors qu'elle s'assoit dans sa fenêtre de joie en lui offrant des fleurs. La façon méprisante que Dee regarde ces plantes était suffisante pour faire tomber leurs pétales!

«Faites la bonne chose» et «Purlie Victorious» sont les deux chefs-d'œuvre auxquels je pense toujours en premier quand j'évoque Ossie et Ruby, mais il y a une autre chose qu'ils ont fait ensemble que personne à qui je me suis soumis. Je jure sur une pile de bibles que les deux ont animé une émission où ils ont introduit des films noirs à la télévision de fin de soirée. Je me souviens clairement de les avoir regardés le week-end quand je ne pouvais pas dormir.

Si vous vous souvenez de ce spectacle, veuillez enregistrer ma santé mentale en me disant que je ne me suis pas inventé! Jusque-là, célébrons que Ruby Dee n'a jamais trouvé ces trois grands pour «gagner» sa liberté. En conséquence, les collaborations de «OssiedavisandRubydee» restent inestimables.