Les cinéastes et les artistes en général ont tendance à juger leurs personnages. Voici le bon gars, voici le méchant. Voici le problème qui doit être résolu pour que l’homme ou la femme de premier plan soit heureux à la fin du film ou damné à cause de son mauvais comportement. Il existe une version bien moindre de l’histoire vraie de «Nomadland», basée sur le livre de Jessica Bruder, qui fait tout cela, mélodramatisant l’histoire de Fern en une histoire de rédemption. Fern ne pense pas qu’elle a besoin d’être rachetée ou sauvée, et Zhao n’appuie pas sur les boutons pour essayer de nous faire sentir désolé pour elle non plus, tout en ne sous-estimant jamais la solitude et la tristesse de sa situation. Le résultat est un film qui gagne ses émotions, qui viennent plus que toute autre empathie authentique et honnête.

Bien sûr, cela est impossible avec une actrice moindre que Frances McDormand ancrant chaque scène. Nous voyons ce monde à travers la performance de McDormand, l’une des plus subtiles et raffinées de sa carrière. Fern est une femme incroyablement complexe, quelqu’un qui peut être agité à un degré qui se sent auto-sabotant mais qui est aussi incroyablement chaleureux et ouvert avec son peuple. Elle se fait des amis partout où elle va, comme les dames avec lesquelles elle va à un spectacle de VR ou le jeune homme auquel elle donne une lumière. McDormand fait tant de choses avec un regard ou un sourire ironique que les autres acteurs ne pourraient pas transmettre avec un monologue entier. On voit toute une vie dans cette performance. Chaque battement et chaque choix ont une histoire derrière eux. C’est l’une des meilleures performances de carrière de l’une de nos meilleures actrices. C’est juste à couper le souffle.

Et Zhao correspond à ce qu’elle obtient de McDormand dans «Nomadland» avec ses étonnantes prouesses techniques. Elle retrouve Joshua James Richards, le directeur de la photographie sur «The Rider», et le couple retrouve à nouveau la beauté dans les paysages du pays. Le voyage de Fern la mène à travers les États-Unis et Zhao et Richards se penchent dans la majesté du monde qui l’entoure avec de longs plans de l’horizon, la plupart apparemment tournés à l’heure magique. C’est un beau film juste à vivre, et ce n’est pas que des «plans de beauté». Tout dans le langage visuel de « Nomadland » est frappant – la façon dont Richards et Zhao glissent lentement leur caméra avec Fern à travers une communauté d’habitants de fourgonnettes peut sembler lyrique sans jamais perdre la vérité et le courage du moment non plus. Honnêtement, il est difficile de comprendre comment Zhao a réalisé un film aussi beau dans ses compositions et il a toujours l’impression qu’il a de la saleté sous les ongles. Une partition émouvante de Ludovico Einaudi qui est facilement ma préférée de l’année ajoute à la poésie de tout cela.