Revue de Broadway « The Wiz »: l'original n'a jamais été aussi amusant

Un nouveau revival amélioré mettant en vedette le Lion, l'Épouvantail et l'Homme de fer les plus drôles de tous les temps

Il y a un moment merveilleux et magique au sommet de la nouvelle reprise de « The Wiz » qui a débuté mercredi au Marquis Theatre. Cela survient lorsque la tornade descend et que la maison de Dorothy ne fait pas grand-chose de plus que se séparer et tourner sur elle-même, accompagnée de quelques éclairs simulés. Plutôt que d’être visualisée littéralement, la tornade est le fruit d’une troupe de danseurs. Tout aussi imaginatifs, quatre danseurs vêtus de tenues de tambour-major composent la célèbre route de briques jaunes.

Trop souvent de nos jours, aller au théâtre n’est pas très différent d’aller au cinéma. Et la suramplification n’est qu’une partie du problème. Plutôt que de laisser le public utiliser son imagination, les créateurs du théâtre musical veulent nous épater avec des effets éclaboussants qui sont trop généralement littéraux à l'extrême. De « Chitty Chitty Bang Bang » à la production actuelle de Broadway de « Retour vers le futur », si le scénario réclame une voiture volante, les producteurs nous donnent une voiture volante et notre imagination passe en pilote automatique.

Le nouveau « Wiz » a fait le tour du pays, et c'est un exemple où la production simple mais élégante – avec des décors de Hannah Beachler, des costumes de Sharen Davis et des éclairages de Ryan J. O'Gara – est un soulagement rafraîchissant. La plupart des changements de décors sont gérés efficacement grâce aux vidéos et projections souvent saisissantes de Daniel Brodie.

Un vrai régal également, la chorégraphie de JaQuel Knight ; en plus de livrer une tornade furieuse, il apporte une astucieuse progression lente au spectacle d'ouverture de l'acte II, « Emerald City ».

Autrement dit, les acteurs et danseurs de ce « Wiz » portent magnifiquement le spectacle, avec Lion de Kyle Ramar Freeman, Tin Man de Phillip Johnson Richardson et Scarecrow d'Avery Wilson, le trio de marginaux le plus drôle qui nous ait jamais emmené dans ce voyage à Oz. Voir ces trois acteurs se surpasser est une compétition amicale à ne pas manquer. Ce genre d'ensemble ne vient pas de nulle part et le mérite revient au réalisateur Schele Williams. Mais la sauce secrète ici est Amber Ruffin, à qui on attribue « du matériel supplémentaire pour cette production ». Le livre de William F. Brown pour la production originale de « The Wiz » à Broadway en 1974 n'a jamais offert autant de répliques inspirées. Ruffin fournit beaucoup d'humour de stand-up et de dénigrement pour le merveilleux Evilene (une méchante sorcière) de Melody A. Betts et le tout aussi formidable Addaperle (une bonne sorcière) d'Allyson Kaye Daniel. À la tête des Munchkins, Daniel met le feu à la scène jusqu'à ce que Wilson, Richardson et Freeman montent à bord pour la brûler complètement.

Dans une telle comédie gratuite, il est probablement sage que Wayne Brady présente un escroc élégant, discret et, oui, sexy. Dans la production originale, André De Shields s'est fait connaître en incarnant un sorcier très imposant. Brady s'approprie le rôle en transformant The Wiz en un homme de confiance tout simplement super habile.

De retour aux Tonys en 1975, « The Wiz » a remporté le prix de la meilleure comédie musicale, mais Stephanie Mills n'a même pas été nominée pour la meilleure actrice. Même si sa voix impressionnait, Mills n'était pas une Dorothy charismatique. Dans la reprise actuelle, Nichelle Lewis, pour ses débuts à Broadway, présente une jeune héroïne très sympathique. Cependant, la direction que donne Williams à ses chansons pousse Lewis à être beaucoup trop grandiose. Imaginez la jeune Judy Garland livrant l'emblématique « (Somewhere) Over the Rainbow » du « Magicien d'Oz » comme si elle était Garland livrant « The Man That Got Away » de « A Star Is Born ».

Dorothy n'est pas une diva.