Toronto 2023 : l’idée est venue lorsque Winslet s’est demandé pourquoi personne n’avait raconté l’histoire de Miller

Le remarquable photographe de guerre Lee Miller est une histoire peu connue de courage et de détermination, qui mérite le traitement que lui a réservé Kate Winslet, qui joue le rôle-titre au Festival du film de Toronto avec nuance et flair.

Miller, photographe pour Vogue à Londres dans les années 1940, s’est battu pour le droit d’aller au front de la Seconde Guerre mondiale avec les troupes alliées, déterminé à témoigner des réalités de la guerre.

Mais ces réalités étaient bien plus dures qu’elle n’aurait pu l’imaginer et Miller a fini par capturer des images rapprochées de moments déchirants de souffrance et de survie – y compris certaines des premières images choquantes du camp de la mort de Dachau.

Winslet, qui a également coproduit le film, incarne Miller comme l’esprit libre américain en Europe qu’elle était, commençant par un déjeuner nu entre amis peintres et artistes (dont Marion Cotillard) dans le sud de la France à la fin des années 1930. Elle fait la transition vers Londres alors que les nuages de guerre se rassemblent et s’assombrissent. Alexander Skarsgaard incarne son amant et le mari qui part faire son devoir. Miller ne veut ni bébés ni sécurité – elle veut faire partie de l’urgence du moment.

Miller, qui était mannequin, convainc Vogue d’utiliser ses photographies. Mais elle prend de plus en plus conscience des dangers du fascisme. Avec le photographe du magazine Life Dave Scherman (Andy Samberg, sur un mode dramatique rare), ils se dirigent vers la France et les premières lignes de l’histoire.

Premièrement, la libération de Paris. Ils se faufilent dans la maison abandonnée d’Hitler et Scherman tire sur Miller en train de prendre un bain dans la baignoire du Führer. Ils comptent également parmi les premiers photographes à entrer dans les camps de la mort de Buchenwald et de Dachau le jour de la libération. Les photographies de Lee capturent certaines des images les plus saisissantes de l’inhumanité de l’homme envers ses semblables – des tas de cadavres, des enfants affamés, des morts émaciés s’échappant des wagons à bestiaux. Les images font partie des témoignages de l’histoire.

Mais ils ont été classés et cachés à son fils jusqu’après sa mort.

Lors de la première du film, le fils de Miller, Antony Penrose, ainsi que la réalisatrice Ellen Kuras et la productrice Kate Solomon, ont déclaré que l’idée du film avait commencé lorsque Winslet avait acheté une table ayant appartenu à Miller.

« Elle a dit : ‘Pourquoi n’y a-t-il jamais eu de film sur elle auparavant ?' », le réalisateur Kuras se souvient que Winslet lui avait demandé.

Elle a décidé d’y parvenir. « Elle a commencé par avoir une qualité de recherche immersive », a déclaré Penrose. « Elle venait aux archives, lisait et disait très peu de choses. Et puis posez des questions vraiment poignantes. Cela a duré des semaines. Mais quand je l’ai vue sur le plateau, j’ai compris. »

Il a poursuivi : « Leurs personnalités sont très similaires – une générosité incroyable et une curiosité incroyable. Tous deux audacieux. Tous deux très beaux mais très intelligents.

Les biopics peuvent être délicats et nous en avons vu un flux constant cette année et l’année dernière, mais il est particulièrement intéressant de voir un biopic sur un personnage historique relativement inconnu – et plus encore sur une femme aux réalisations inhabituelles. Mais ceux-ci sont également plus rares et plus difficiles à vendre au public. (Le dernier film de correspondante de guerre, sur l’intrépide Marie Colvin, « A Private War » en 2018, n’a pas eu de succès.)

Le film utilise un dispositif familier du sujet âgé réfléchissant à sa vie dans son salon, dans ce cas alimenté par de la vodka et des cigarettes sans fin, parlant à son fils (Josh O’Connor). Il offre un cadrage mais rien d’autre.

« Lee » est en vente par CAA et UTA.