Critique de « Wonder Man »: la saga des méta-super-héros de Marvel fait la même chose

Yahya Abdul-Mateen II et Sir Ben Kingsley forment un duo dynamique avec des secrets convaincants dans la nouvelle série en streaming du MCU

L’idée des spécialistes des super-héros des studios Marvel de produire une émission télévisée sur la réalisation d’un film de super-héros est à la fois intelligente et inévitable. Cela semble également potentiellement terrible.

Les émissions et les films Marvel ont été aux prises avec leur insularité ces dernières années ; ils n'ont pas vraiment besoin de plus de chances pour prétendre que les super-héros sont le centre de tous les univers disponibles. De plus, le MCU n’a jamais vraiment excellé dans la parodie, encore moins dans la satire. Exemple concret : lorsque leur nouvelle série « Wonder Man », à mi-parcours de ses huit épisodes, offre quelques aperçus de deux films de braquage hollywoodiens mettant en vedette Josh Gad (?!), ils sont presque méchamment inexacts, même sous forme de pastiche.

Cela ressemble à un exemple supplémentaire du peu de choses que ces créateurs de super-héros pensent aux genres cinématographiques qu’ils sont censés exploiter pour leur travail. En outre, si HBO et les créateurs de « Veep » ne pouvaient réussir qu’une version aléatoire de la satire satirique du cinéma de super-héros avec « The Franchise », quelle chance a une émission MCU de troisième niveau ?

La plus belle surprise de « Wonder Man » est que la majeure partie ne tente pas de satire en premier lieu. Oui, son matériel en coulisses est un peu grinçant et maladroitement réduit – à un moment donné, un personnage lit un supposé article à succès du New York Times d'un écrivain culturel soi-disant vénéré; les vrais journalistes peuvent pousser un soupir de soulagement en réalisant que non, les scénaristes ne sont pas très doués pour imiter le ton ou le langage de leurs profils de célébrités. Mais même s'il serait assez facile pour Simon Williams (Yahya Abdul-Mateen II), un acteur en difficulté qui prend son processus si au sérieux qu'on le voit chanter une « American Horror Story » dans le premier épisode, de servir de caricature de prétention artistique, la série ne se moque pas de lui. Simon adore les films et, de toute évidence, c'est un très bon acteur. Finalement, il devient clair qu'au moins une partie de ses problèmes de contrôle strict (et des nerfs qui les accompagnent) découlent de son besoin de garder secrets ses formidables super pouvoirs.

On apprend ici que les acteurs dotés de véritables super-pouvoirs sont considérés comme plus ou moins non assurables et donc inemployables dans le MCU. L'un des épisodes est même seul, semblable à une histoire de bande dessinée à numéro unique, pour expliquer plus en détail l'origine de cette règle – probablement plus que nécessaire, pour être honnête. L'interdiction de facto des artistes surpuissants crée un trouble intérieur supplémentaire lorsque Simon se lance dans une audition improbable pour le rôle de Wonder Man dans un remake d'un célèbre film de super-héros des années 80. Trevor Slattery (Sir Ben Kingsley) l'accompagne tout au long du processus, dont les fans du MCU se souviendront comme de l'acteur vétéran autrefois dissolu qui a « joué » le Mandarin, un faux terroriste concocté pour « Iron Man 3 ».

Trevor a aussi un secret : il est contraint par le gouvernement d'espionner Simon et de trouver des preuves de ses pouvoirs potentiellement dangereux. Au risque de ressembler à un réalisateur Marvel en tournée de presse, cette dynamique donne à leur relation un soupçon de « Donnie Brasco », mais ici, il s'agit du vétéran de bas niveau d'un domaine choisi qui est en fait un agent double espionnant son plus jeune homologue. Le film évoque également, de manière quelque peu noble, « Midnight Cowboy » parmi ses points de référence par ailleurs saturés par Disney, offrant ce qui est presque certainement le premier aperçu d'un film autrefois classé X dans un projet Marvel.

La relation Simon-Trevor est vraiment au cœur de la série, et remarquable en partie pour ce qu'elle n'est pas : ce n'est pas un matériau pour une autre comédie de copains en couple avec des plaisanteries en conserve, et ce n'est pas un élément d'un ensemble surdimensionné que la série a déjà décidé que le public trouverait délicieux. Au lieu de cela, les créateurs de la série, Destin Daniel Cretton et Andrew Guest, entretiennent une amitié étonnamment petite et touchante entre deux personnes qui, quels que soient les autres secrets qu'elles portent, aiment véritablement le métier d'acteur et seraient plus heureuses de pouvoir concentrer leur vie là-dessus, si seulement les circonstances le permettaient. Abdul-Mateen, qui, dans une touche métatextuelle pratique, arrive avec une expérience de film de super-héros via les films « Aquaman » – il a joué le méchant mais empathique Black Manta – ne mine jamais le sérieux de son intensité. Kingsley, pour sa part, éloigne Trevor du potentiel caricatural et fait de lui une figure touchante et conflictuelle dont les histoires consciemment colorées proviennent d'un véritable enthousiasme.

En tant qu'étude de personnage, « Wonder Man » est inhabituellement calme et concentré pour le MCU. Cependant, il souffre encore un peu d'un problème courant des mini-séries Marvel : une courte saison d'épisodes d'une demi-heure (surtout abandonnés d'un seul coup, comme c'est le cas) finit par ressembler plus à un film au rythme étrange qu'à une émission de télévision. Cela exacerbe à son tour combien il est étrange de passer beaucoup plus de temps en compagnie de Simon et Trevor que, disons, un personnage de renom comme Doctor Strange ou Carol Danvers. L'épisode unique susmentionné (tourné, pour des raisons peu claires, en noir et blanc) atténue un peu cette sensation de film distendu, mais ce n'est pas non plus un épisode particulièrement fort. Plus de 200 minutes, c'est probablement plus de temps d'écran que ce qu'exige finalement cette histoire.

La série explore également une analogie claire avec les acteurs enfermés autrefois contraints de garder leur sexualité secrète par peur de représailles. Mais comme pour beaucoup de récits de super-héros, un sentiment de réalisation de souhaits élargit cette métaphore jusqu'à ce qu'elle soit presque dénuée de sens à la fin de la série. C'est une des raisons parmi tant d'autres pour lesquelles « Wonder Man » ne semble pas être une série pleinement satisfaisante. (Cela, et aucune série vraiment géniale n'embaucherait Olivia Thirlby pour faire cette vieille routine familière de Marvel sad-ex.)

En tant qu'expérience visant à réprimer les pires tendances de l'entreprise, « Wonder Man » connaît un succès modéré.

« Wonder Man » sera diffusé le mardi 27 janvier sur Disney+.