Critique de « The Other Black Girl » : Hulu présente un drame qui défie les genres, qui provoque et divertit

Le nouveau venu Sinclair Daniel et l’ancienne de « Riverdale » Ashleigh Murray impressionnent dans l’adaptation télévisée du livre de Zakiya Dalila Harris d’Onyx Collective

« The Other Black Girl » est une rareté pour les femmes noires dans la télévision scénarisée. Dernière série d’Onyx Collective présentée en première sur Hulu, ce thriller psychologique et satire teinté d’horreur offre un regard rare et provocateur sur les défis auxquels sont confrontées les femmes noires au sein de la société blanche dans son ensemble, tout en explorant leurs tensions internes à travers une prémisse dominante.

Adaptée du livre du même nom de 2021 de Zakiya Dalila Harris, l’émission met en scène deux femmes noires travaillant dans l’édition de livres, largement reconnue comme l’une des industries les moins diversifiées du pays. Nella Rogers (Sinclair Daniel) est une jeune employée prometteuse chez Wagner Books, qui envisage de devenir une rédactrice influente comme son idole Kendra Rae Phillips, la première et la seule rédactrice noire de l’éditeur à ce jour, l’a fait au début des années 1980. Être la seule femme noire dans l’entreprise peut être isolante, il est donc naturel que Nella soit ravie lorsque Hazel-May McCall (Ashleigh Murray) rejoint l’équipe.

L’affinité de chaque femme pour Wagner vient de leur amour pour le roman noir à succès révolutionnaire de l’éditeur, « Burning Heart », écrit par Diana Gordon et édité par son meilleur ami d’enfance Phillips. Ils attribuent tous deux au livre le mérite d’avoir transformé leur vie en élargissant leur vision de la vie et en les incitant à poursuivre une carrière dans l’édition. Nella a grandi dans un environnement à prédominance blanche dans le Connecticut, tandis que Hazel, légèrement plus mystérieuse, est originaire de Boston. En apparence, Hazel, avec ses mèches parfaitement entretenues, se présente comme bien plus officielle de la « Black Card » en tant que diplômée de l’Université Howard, basée à Washington, que l’afro-rocking Nella, une ancienne de l’Université de Virginie. Hazel vit également à Harlem tandis que Nella vit plus loin de la ville avec son petit ami blanc Owen (Hunter Parrish) qu’elle a rencontré à l’UVA.

Au travail, la patronne exigeante de Nella, Vera Parini (Bellamy Young), oscille dans l’espace trouble de la défense et de la limitation. Tout arrive à un point critique lorsque Nella, encouragée par Hazel, parle d’un personnage stéréotypé troublant dans le dernier livre de l’auteur le plus à succès de Wagner qui, bien sûr, n’a aucune idée de ses propres préjugés implicites. Mais sa franchise met Nella en désaccord avec ses patrons et collègues blancs, la forçant à compromettre son intégrité et ayant un impact sur son amitié naissante avec Hazel.

Alors que la meilleure amie d’enfance de Nella, Malaika (Brittany Adebumola), une professionnelle de la beauté qui n’a pas fréquenté l’université, se méfie de Hazel depuis le début, il est difficile de déterminer si ses soupçons sont justifiés ou simplement la peur qu’Hazel la remplace dans la vie de Nella. Le fait que Hazel pousse Nella à en vouloir plus, et la soutient même dans l’exercice du poste de rédactrice en chef qui aurait dû être la sienne, rend déjà ses motivations plus confuses. Mais les questions de Malaika, associées au comportement inquiétant de Hazel elle-même et à d’autres signaux d’alarme, font qu’il est de plus en plus difficile pour Nella d’ignorer que Hazel n’est pas celle qu’elle semble être.

Au cours des dix épisodes d’une heure, « The Other Black Girl » couvre beaucoup de terrain. En revenant aux années 1980 et à nos jours, la race joue un rôle dynamique dans le récit global. Mais la classe et l’amitié aussi. De puissants parallèles et contrastes sont établis entre le passé et le présent. À mesure que Nella gagne en confiance, des événements troublants commencent à survenir sur son lieu de travail et en dehors. Avant que Nella ne s’en rende compte, elle est entraînée dans un complot maniaque visant à soumettre les femmes noires, les rendant moins menaçantes pour la société blanche, la graisse capillaire jouant un rôle curieux.

Il est souvent vrai qu’un livre est meilleur que son émission de télévision ou son adaptation cinématographique, mais ce n’est pas le cas ici. En travaillant avec Rashida Jones, Harris et la salle des écrivains adoptent un ton plus subtil que son matériel source, s’appuyant sur une ambiguïté qui invite les spectateurs dans les mondes intérieurs de Nella et Hazel. Remplacer la lourdeur du livre pour adoucir les thèmes de la race, de l’identité, de la classe sociale, de la mobilité ascendante, ainsi que les questions autour de la responsabilité individuelle et collective, crée une conversation plus inclusive qui devrait captiver tous les téléspectateurs. Les performances exceptionnelles des deux stars au centre de « The Other Black Girl » sont essentielles pour obtenir cet effet et cet impact.

Les nouveaux venus Daniel et Murray, célèbres pour « Riverdale », grésillent dans leurs rôles de femmes de premier plan, jouant très bien l’un contre l’autre. Murray est à la fois suffisamment chaleureux pour qu’on lui fasse confiance et suffisamment froid pour laisser les téléspectateurs deviner. Alors que la série approfondit l’histoire de Hazel, Murray insuffle à la jeune femme douteuse une vulnérabilité qui complique ce que nous ressentons à son égard. Daniel trouve également la bonne corde sensible entre naïveté et crédulité avant de renverser le scénario pour devenir rusé et calculateur.

En tant que Malaika, Adebumola (« Les 4400 » et « Grande Armée ») regarde Hazel de côté d’une manière qui garantit que les téléspectateurs ne baissent jamais la garde. L’évasion du « scandale » Bellamy Young incarne le mentor blanc désemparé mais bien intentionné dans le rôle de Vera, qui est à la fois grinçante mais bien intentionnée. Le favori de « Will and Grace », Eric McCormack, joue à contre-courant dans le rôle du charmant et privilégié patron Richard Wagner, qui a aussi un côté sinistre. De plus, Garcelle Beauvais, qui est récemment apparue dans la comédie Netflix «Survival of the Thickest», fait une apparition efficace qui fait avancer l’histoire de manière surprenante.

« The Other Black Girl » est loin d’être parfait, avec certains épisodes plus en retard que d’autres et certaines intrigues qui penchent vers le ridicule. Mais, même avec ses défauts, la série est un voyage très regardable qui plonge profondément dans les complexités raciales de notre société dans la même veine que « Get Out » de Jordan Peele, mais qui semble aussi chaleureux et plein d’esprit que des émissions comme « Insecure » avec une couche supplémentaire de mystère et de sabotage racial au menu.

La mission d’Onyx Collective est de créer une programmation diversifiée engageante et captivante et, avec « The Other Black Girl », elle s’envole certainement bien plus qu’elle ne faiblit.

« The Other Black Girl » sera diffusé le mercredi 13 septembre sur Hulu.