Critique de « Sharp Corner » : Ben Foster est magnétique dans le film de Jason Buxton

TIFF 2024 : L'acteur sous-estimé est toujours excellent dans le rôle d'un homme qui s'effondre tout en étant obsédé par les accidents de voiture devant chez lui

Les hommes vont littéralement devenir obsédés par les accidents de voiture qui se produisent sans cesse sur une route dangereuse près de leur nouvelle maison au lieu d'aller en thérapie. C'est du moins le cas de Josh, joué par Ben Foster, dans « Sharp Corner », un thriller psychologique souvent remarquablement bien joué, sur un homme pitoyable qui ne peut s'empêcher de regarder dehors depuis sa maison dans l'espoir que les voitures qui passent vont avoir un accident. C'est une œuvre qui constitue une nouvelle vitrine pour Foster, qui a été excellent dans des rôles principaux remarquables dans « Leave No Trace » et « Hell or High Water ».

Ce nouveau film du scénariste-réalisateur Jason Buxton (« Blackbird ») arrive là où il doit être en un seul morceau (même si ses nombreux véhicules à moteur n'y parviennent pas), prouvant une fois de plus qu'il s'agit d'une autre étude de personnage solide qui est transformée en quelque chose de plus grand par un Foster fantastique.

« Sharp Corner », dont la première a eu lieu vendredi au Festival international du film de Toronto, est basé sur la nouvelle troublante du même nom de Russell Wangersky et s'oriente rapidement dans de nombreuses directions. En effet, là où l'histoire était clairsemée et plus réfléchie, le film va plus loin en termes de portée, mais il en ressort légèrement plus superficiel. C'est une adaptation qui prouve que moins peut souvent être plus, les meilleures scènes se déroulant lorsque nous sommes seuls avec Foster.

Son personnage, un père de famille qui ne semble pas vraiment se soucier d'en être un, est pratiquement en train de se replier sur lui-même lorsque nous le rencontrons pour la première fois. Il déménage avec sa femme, Rachel, la sous-traitante de Cobie Smulders, hors de la ville pour s'installer en banlieue afin qu'ils puissent élever leur jeune fils (une création du film qui n'apparaît pas dans la nouvelle) loin de l'agitation de la ville. Ils obtiennent une bonne affaire sur la maison et découvrent bientôt pourquoi : les voitures n'arrêtent pas de s'écraser juste devant. La rue tourne brusquement et, surtout tard le soir, les gens ne ralentissent pas assez vite, ce qui entraîne un accident lors de leur première nuit qui ébranle Rachel et fascine Josh.

Le patriarche commence alors à se concentrer sur le carnage juste devant leur fenêtre, régalant ses amis dans une scène de dîner de début de soirée tout à fait gênante avec des détails sanglants, comme s'il l'avait répétée, et se préparant pour la prochaine où il peut immédiatement passer à l'action pour… quoi ? Sauver les conducteurs ? C'est la justification qu'il donne lorsqu'on l'interroge sur son obsession croissante, qui implique les cours de réanimation cardio-pulmonaire les plus tendus que vous ayez jamais vus au cinéma, mais tout cela semble profondément lié à son ego douloureusement fragile. Après tout, ne serait-il pas préférable d'installer plus de panneaux d'avertissement ou d'aller en ville pour essayer de réparer les choses ? Non, il n'y a aucune gloire à tirer de cela et notre brave garçon Josh se prend pour un héros que personne d'autre ne semble comprendre.

Bientôt, les petites explosions de carnage (toutes capturées avec une brutalité sinistre) qu'il attend avec impatience depuis des mois menaceront de consumer la vie qu'il a construite avec une famille qu'il semble content de mettre de côté.

Bien que très différent dans son comportement, Foster joue Josh de la même manière que son personnage dans « Hell or High Water ». « Sharp Corner » n’est pas aussi bon que ça, l’acteur devant assumer des dialogues plus rigides et une narration trop poussée, bien que sa performance soit une autre merveille dans la façon dont elle rassemble les morceaux brisés d’un homme perdu dans le monde. Les deux personnages ont une nature sauvage dans leurs yeux, mais ils la cachent (ou pas) de différentes manières, ce qui fait que les aperçus que nous en avons nous surprennent encore plus.

Le regard perçant de Foster et la façon dont il se tient, à la fois doux et menaçant, vous donnent l'impression d'être observé d'une manière qui vous donne la chair de poule. Non seulement cela sert bien le personnage alors que Josh se détache d'une grande partie du monde qui l'entoure, à savoir son travail et sa famille, ce qui lui permet de poursuivre un étrange fantasme masculin, mais c'est aussi une façon d'exprimer le conflit intérieur de la nouvelle sans même qu'il dise un mot.

On pourrait facilement croire que son personnage est un vide passif, surtout dans la façon dont il laisse les choses commencer à s'effondrer autour de lui avant d'essayer en vain de les réparer. Mais les vérités les plus pétrifiantes que nous apprend la performance de Foster mettent en évidence à quel point le vide de cet homme est le point central. Nous voyons tout de Josh, ses insécurités et ses peurs, si clairement, qu'il est remarquable qu'il tienne le coup. Malgré toutes les façons dont il regarde à travers les autres, il est pratiquement translucide, la façon dont la caméra s'attarde sur ses longs regards capturant parfaitement cela. Les moments où il va à contrecœur chez un thérapeute, se comportant avec un mélange de désintérêt et même de pétulance pure et simple, alors que sa vie et son mariage commencent à s'effondrer, révèlent à quel point il s'en fiche vraiment.

Si la façon dont Sharp Corner continue à faire monter la tension et à développer les conflits interpersonnels issus de l'autodestruction de Josh est prévisible, c'est parce que nous sommes tellement captivés par la performance de Foster qui nous montre les couches d'un homme déjà superficiel jusqu'à ce qu'il soit complètement mis à nu devant nous. Il n'est pas le Travis Bickle de Taxi Driver – oh non, ce serait trop intéressant et chaotique. C'est un homme constamment fade, presque ennuyeux, peu sûr de lui, que Foster transforme en quelque chose d'inquiétant en raison de son caractère ordinaire. Sa quête délirante d'un but à travers les accidents de voiture, pris dans les limites de sa vie déjà en ruine, rend les choix qu'il fait sombrement inévitables.

Lorsque toutes les cartes sont posées sur la table, « Sharp Corner » n'est pas aussi confiant que son interprète principal, d'autant plus qu'il cale un peu avant la fin. Alors que nous observons Josh s'enfoncer dans sa maison solitaire et que l'obscurité le consume une dernière fois avant qu'il ne se libère, nous réalisons qu'il est enfin celui qu'il a toujours voulu être : un homme égoïstement cruel qui prétend toujours désespérément qu'il ne l'est pas. Tout ce qu'il faut, c'est un petit changement.