Critique de « Parthenope »: Paolo Sorrentino crée encore plus de beauté dans

Cannes 2024 : Gary Oldman tient un petit mais essentiel rôle dans une autre romance langoureuse du réalisateur italien

Quel monde Paolo Sorrentino crée. Le réalisateur italien a appelé l'un de ses films – celui qui a remporté l'Oscar du meilleur film international – « La Grande Beauté », mais cela aurait pu être le titre de beaucoup d'entre eux, y compris certainement « Parthénope », dont la première a eu lieu mardi au cinéma. Section Compétition Principale du Festival de Cannes.

Dans ce cas, la grande beauté pourrait être le personnage principal du film, une jeune femme époustouflante nommée d'après une sirène mythologique inextricablement liée à la ville de Naples. Cela pourrait aussi être le monde qu’elle habite, une ville côtière baignée de soleil au bord de la mer Tyrrhénienne, en Méditerranée. Et cela pourrait tout aussi bien être l’aura que créent les films de Sorrentino, langoureuse et exquise et, la plupart du temps, glorieusement triste.

« Parthenope » n'est en aucun cas une percée de Sorrentino, mais une récapitulation de plusieurs de ses obsessions. Son dernier film, « La Main de Dieu » de 2021, était une lettre d'amour à sa ville natale de Naples avec de nombreux éléments autobiographiques, et celui-ci supprime l'histoire personnelle mais conserve le sentiment qu'il s'agit d'un hommage au lieu. Les absurdités Fellini et la satire mordante de films comme « La Grande Beauté » et de séries télévisées comme « Le Jeune Pape » ont été atténuées, voire entièrement supprimées ; ce n’est pas une galerie de grotesques, mais une de… enfin, des beautés. Et c'est ravissant.

La grande beauté de « Parthénope » est Parthénope elle-même, qui est née au début du film dans les eaux de la baie de Naples et placée dans un lit fabriqué à partir d'une calèche ornée apportée « directement de Versailles » par le maire de Naples. À partir de là, c'est un rapide rapide jusqu'à Parthénope émergeant de la mer à l'âge de 18 ans – vêtu d'un bikini et fumant une cigarette, magnifique et langoureux avec juste assez d'esprit vif pour tenir à distance une armée de prétendants.

Interprétée par la superbe nouvelle venue Celeste Dalla Porta, Parthénope est le centre de l'attention, mais aussi un mystère alors qu'elle se prélasse pendant les étés oisifs à Naples et sur l'île voisine de Capri. C'est là, cinq ans plus tard, qu'elle rencontre l'écrivain John Cheever, un auteur qu'elle lit et cite depuis des années. Interprété par Gary Oldman dans un petit rôle qui se répercute néanmoins tout au long du film, cette version onirique de Cheever est dissolue mais consciente de lui-même, un homme qui a choisi de vivre dans une sorte de mélancolie glorieuse, réfléchissant éternellement à des questions comme : « Qu'est-ce que c'est ? est-il arrivé à tous les beaux projets que nous faisions en tant qu’ivrognes pendant la nuit ?

Oldman's Cheever ne pontifie pas, il rhapsodie ; c'est une grande construction, romantique et condamnée. « Êtes-vous conscient du bouleversement que provoque votre beauté ? lui demande-t-il – et elle le fait, rejetant les avances d'un homme riche qui plane au-dessus d'elle dans son hélicoptère et errant dans les rues dans une mini-robe étincelante à peine visible. À un moment donné, elle rencontre Cheever, en promenade à minuit, et lui demande si elle peut le rejoindre. «Non», dit-il. « Je ne veux pas voler un seul instant de ta jeunesse. » Et puis il est parti.

Il y a un triangle amoureux, un suicide qui hantera Parthénope pour le reste de sa vie, une actrice vieillissante qui se promène chez elle dans des scènes qui auraient pu venir de « Sunset Boulevard », une épidémie de choléra et une carrière universitaire qui la considère comme la seule étudiant capable de tenir tête à un professeur d'anthropologie grincheux, sage et exigeant. Elle dit vouloir écrire une thèse sur le suicide, mais il s’y oppose et lui suggère d’en écrire une sur « les frontières culturelles du miraculeux ». (Quelle que soit la signification de cette phrase, c'est peut-être celle que Sorrentino entoure également.)

Peu à peu, l’air de nostalgie extatique s’estompe, tout comme la lassitude insouciante de la jeunesse. Quand quelqu'un lui dit qu'elle est devenue présomptueuse et froide, elle ignore cela et dit qu'elle a grandi, mais elle reste à la fois hantée et dédaigneuse par rapport à son passé : « C'était juste un jeune amour », dit-elle, « et le jeune amour est bon pour rien. »

Mais bien sûr, c'est pas bon à rien – c'est bon pour des cinéastes comme Sorrentino, qui, avec la directrice de la photographie Daria D'Antonio et le compositeur Lele Marchitelli, tous deux anciens collaborateurs de « La Main de Dieu », peuvent utiliser l'amour perdu pour imprégner un film d'un désir magnifique. « Parthénope » devient de plus en plus étrange à mesure que Parthénope vieillit (dans ce qui équivaut à un épilogue, elle est interprétée par l'actrice italienne chevronnée Stefania Sandrelli (« Divorce Italian Style »), mais elle ne perd pas son sentiment de perte ni son sentiment d'appartenance.

On pourrait dire que Sorrentino fait du surplace après les explorations profondément personnelles de « La Main de Dieu », mais ce sont des eaux riches et mystérieuses à parcourir. « Parthénope » est une œuvre de maîtrise occasionnelle ; on pourrait dire que c'est génial et que c'est beau.

A24 va sortir « Parthénope » aux Etats-Unis.