Critique de « Marty Supreme »: Timothée Chalamet frappe fort en un demi-grand

Le drame sportif de Josh Safdie a de l'énergie, mais pour trouver un point cohérent et une finale satisfaisante, vous devrez regarder « The Smashing Machine » de Benny Safdie.

C'est toujours intrigant quand deux artistes créatifs se séparent et que nous pouvons voir ce que chacun a apporté à la table tout au long. Les frères Coen se sont séparés et Ethan Coen a réalisé une série de comédies policières originales, tandis que Joel a réalisé une adaptation d'art et d'essai de « Macbeth » de William Shakespeare, qui suggère les différents rôles qu'ils ont joué dans la création de « Barton Fink » et « The Big Lebowski ». Les producteurs Menahem Golan et son cousin Yoram Globus se sont séparés et ils ont immédiatement réalisé des films sur la danse sexy brésilienne, la lambada, qui sont tous deux sortis le même jour. Un de ces films lambada s'est terminé par un concours de mathématiques, donc je suppose que celui qui a réalisé ce film était la partie la plus importante du duo.

Josh et Benny Safdie sont peut-être l'un des exemples les plus intéressants, puisque les scénaristes/réalisateurs de « Good Time » et « Uncut Gems » ont tous deux réalisé un film solo cette année – et tous deux sont des drames d'époque sur un tout nouveau sport qui était sur le point de devenir populaire à l'échelle internationale. Les deux films ont des protagonistes américains imparfaits qui tentent de réussir au Japon. Mais « The Smashing Machine » de Benny Safdie était un biopic aux manières douces et étrangement calmes sur les arts martiaux mixtes, et il avait un sens significatif, tandis que « Marty Supreme » de Josh Safdie est un film de ping-pong d'attaque de panique qui se termine par un message mitigé écoeurant et presque complètement insatisfaisant.

Combinez les deux films et vous obtiendrez quelque chose de spécial, mais pris séparément, « The Smashing Machine » et « Marty Supreme » manquent… de manières très différentes.

Timothée Chalamet – toujours brillant en tout – joue le rôle du protagoniste de « Marty Supreme », Marty Mauser, qui met sa petite amie enceinte, vole l'argent de son oncle et se rend à un tournoi international de tennis de table en Angleterre dans les années 1950, où il se fraye un chemin dans un hôtel cher et séduit une ancienne star de cinéma, Kay Stone (Gwyneth Paltrow). Que Marty soit un bon joueur de ping-pong est presque hors de propos. Il est très bon, en fait. Il n'est tout simplement pas assez bon pour remporter le tournoi, ce qui met au rebut son rêve de devenir un riche et célèbre champion du monde.

Le reste de « Marty Supreme » se déroule des mois plus tard, alors que Marty rentre chez lui et que toute son aide sort du bois, d'un seul coup. Son ex-petite amie Rachel (Odessa A'zion) est dans une situation familiale et dans un mariage abusif, et maintenant Marty l'entraîne dans ses projets pour gagner de l'argent. Son oncle veut sa foutue remise en argent et, si ce n'est pas possible, exige que Marty abandonne ses rêves et travaille dans son magasin de chaussures. L'organisation de tennis de table veut que Marty paie le prix fort pour payer ses manigances en Angleterre. Et il doit encore gagner assez d'argent pour jouer au ping-pong lors du prochain tournoi national au Japon, afin de pouvoir enfin prouver qu'il vaut ce qu'il vaut.

Le problème, que Marty ne peut pas voir pour sa vie, c'est que Marty ne vaut rien. Au pire, il pourrait se considérer comme un voyou ou un coquin, une sorte d'anti-héros dont le courage compense ses défauts de caractère. Mais ni Marty ni « Marty Supreme » ne reconnaissent jamais qu'il est un monstre et qu'il détruit presque toutes les vies qu'il touche. Il n’existe aucun monde rationnel dans lequel Marty mérite d’atteindre ses objectifs ; il ne travaille même pas à la table de ping-pong. Il espère remporter un match revanche contre son plus grand rival sans s'entraîner, étudier ou s'améliorer d'aucune sorte. Même le seul moment où son ego subit quelques coups durs ne fait pas une impression durable. Il est de retour sur sa BS un jour plus tard.

Josh Safdie fait un excellent travail en nous faisant ressentir les pressions de Marty, et alors qu'il resserre un nœud coulant autour de son propre cou, nous ne pouvons nous empêcher de partager l'anxiété de Marty. Mais le film n'a pas le même mordant cynique que « Uncut Gems », qui était infiniment plus haletant et pointu, et avait une superbe fin. En tant que drame sportif, « Marty Supreme » est encore plus court, car il ne sait pas comment conclure tout en disant quelque chose – n'importe quoi – sur Marty, son voyage ou autre chose.

« Marty Supreme » ne comprend ni n'explique pourquoi, exactement, quelles qualités rendent Marty si bon au ping-pong ou pourquoi, face à un adversaire supérieur, il échoue. C'est une histoire d'aspiration sans, encore une fois, aucun effort pour atteindre ces objectifs au-delà de gagner de l'argent, donc quand l'amélioration de Marty se manifeste de toute façon – sous la forme d'un ping-pong, en tout cas – c'est arbitraire et peu convaincant. Il n’y a pas de fil conducteur dramatique, juste le désespoir et une conclusion incongrue qui ne suit pas organiquement ce désespoir.

Au lieu d’un récit sportif cohérent, tout ce que nous avons, c’est ce que Marty représente. Il le dit lui-même : il représente l’Amérique, un pays où l’égoïsme arrogant est récompensé et où personne n’a besoin d’apprendre quoi que ce soit pour réussir. Tout ce dont nous avons besoin, c'est d'une chance de faire nos preuves. L’ego américain, suggère « Marty Supreme », est notre véritable grandeur. Notre capacité réelle est donc accessoire, et tout dommage collatéral dans notre quête de fortune et de gloire est pardonnable. Nous ne sommes que des bêtes lourdes qui détruisent tout ce que nous touchons, mais si nous sommes bons dans ce que nous faisons, ou si nous avons simplement de la chance (puisqu'il n'y a aucune preuve suggérant que Marty a réellement ce qu'il faut), personne ne s'en souciera. La fin justifie les moyens, et si la fin n’est pas assez bonne, nous pleurnicherons jusqu’à ce que nous obtenions ce que nous voulons de toute façon.

C’est peut-être exactement ce à quoi Safdie veut en venir, mais si c’est le cas, ce à quoi il veut en venir est de deuxième année. C’est une auto-félicitation superficielle pour le moxie américain aux dépens de tout le monde et de tout ce qui nous entoure. Il observe la destruction dans le sillage de Marty et hausse les épaules, non pas parce qu'il est réellement sympathique, mais parce que nous sommes censés nous laisser convaincre par son courage tout américain malgré son carnage. Le fait que le film ne prenne en compte aucune des raisons pour lesquelles le public rejetterait Marty, ainsi que la finale de son histoire, pourrait être confondu avec un défi. Mais au lieu de cela, il apparaît comme myope.

« Marty Supreme » de Josh Safdie est rythmé comme l'éclair. « The Smashing Machine » de Benny Safdie est lourd en comparaison, mais il a du cœur, de l'intelligence et un point que l'histoire soutient réellement. Tout ou partie de ces éléments auraient considérablement amélioré « Marty Supreme ». Les Safdies se sont séparés et ils ont chacun réalisé un demi-grand film de sport. Si seulement nous n'avions pas à les regarder séparément.

« Marty Supreme » sort en salles le jour de Noël.