Critique de la saison 3 de « Bel-Air » : Peacock Show jongle avec trop de drame

Jabari Banks et Olly Sholotan sont les protagonistes d'un chapitre estival charmant et décalé de la série reboot du « Prince de Bel-Air »

Il y a deux ans, on attendait avec impatience « Bel-Air », le revirement dramatique de la comédie classique « Le Prince de Bel-Air ». La réinvention de ce classique de la culture pop par Morgan Cooper, originaire de Kansas City, a commencé par un film de fan qu'il a mis en ligne sur YouTube en 2019 et qui a généré un tel buzz que Will Smith lui-même a sauté le pas en tant que producteur exécutif. Et le succès de la première saison, sans parler des critiques élogieuses sur la représentation des tensions de classe dans la série – et des changements comme les nouvelles interprétations d'Hillary en tant qu'influenceuse culinaire et de Carlton en tant que toxicomane infiltré en difficulté – ont donné naissance à une deuxième saison et maintenant à une troisième.

Mais le dernier volet s’éloigne un peu plus des deux premières saisons. Au lieu de se dérouler pendant l’année scolaire, la saison 3 se déroule pendant l’été, plaçant Will (Jabari Banks) et Carlton (Olly Sholotan) dans un country club que la télévision réserve généralement aux jeunes blancs. Dans cet espace, Will est encore plus éloigné de la vie qu’il a connue à Philadelphie. Son admiration pour Quentin (interprété par le rappeur Vic Mensa, qui a fait ses armes dans le rôle de Jamal dans « The Chi » qui se déroule dans sa ville natale), un entrepreneur non conventionnel qui a réussi à devenir riche sans trahir sa culture ou son peuple, inspire Will à envisager, pour la première fois, une vie où le basket-ball ne serait pas tout pour lui.

Alors que Will semble avoir des possibilités illimitées, les perspectives de Carlton semblent s'amenuiser. Révéler publiquement son addiction pourrait lui coûter l'avenir de la Ivy League pour lequel il a travaillé pendant des années. De plus, ses mensonges passés ont fait que sa mère Viv (Cassandra Freeman) et sa sœur Ashley (Akira Akbar) se méfient de lui. Sa romance potentielle avec Amira (Alycia Pascual-Peña), une belle jeune femme qui aime le danger, est un point positif malgré ses propres complications.

La saison dernière s'est terminée avec Hillary (Coco Jones, chanteuse désormais récompensée aux Grammy Awards) déchirée entre Jazz (Jordan L. Jones) et sa vie avec son ex et star du football professionnel LaMarcus (Justin Cornwell). Gérer sa vie amoureuse s'avère plus difficile que de diriger une maison d'influence à succès. L'amour s'avère également difficile pour ses parents. Alors que Viv essaie de trouver sa nouvelle place dans le monde de l'art et que Phil (Adrian Holmes) développe son propre cabinet d'avocat, ils cherchent encore à savoir comment ils s'intègrent en tant qu'unité dans leurs nouveaux rôles. Le fait que Phil travaille avec la femme qui les a autrefois déchirés ne les aide pas non plus. Après avoir rencontré Jackie (Jazlyn Martin), avec qui il partage un passé similaire, Will cherche toujours son chemin avec Lisa (Simone Joy Jones), qui n'est pas tout à fait prête à s'engager à fond avec lui. Ashley ne se sent en sécurité dans aucun aspect de sa vie et passe sous le radar de sa famille. Pendant ce temps, le sombre passé de Geoffrey (Jimmy Akingbola) à Londres continue de le hanter, le poussant à se demander comment se protéger et protéger son fils Frederick (Joivan Wade). Pour compliquer encore les choses, Frederick n'est peut-être pas le fils qu'il croit être.

Il y a certainement beaucoup de potentiel pour une saison explosive, d'après les trois épisodes disponibles pour la critique, en particulier alors que Carla Banks Waddles (« Good Girls », « Truth Be Told ») s'installe en tant que showrunner après les changements des saisons précédentes. Cette saison est l'occasion pour elle de laisser son empreinte sur la série. Mais le problème est peut-être que « Bel-Air » est trop ambitieux et pas assez centré sur les intrigues principales. Au lieu de faire passer les personnages au cœur du drame, on a le sentiment que la série s'intéresse davantage à l'exploration de thèmes à travers eux, comme l'entrepreneuriat noir, l'impact de la gentrification et, avec le retour de Lou (un excellent Marlon Wayans de la saison 1), les blessures d'un père absent.

Bien que ces conversations soient nobles et dignes d'intérêt, leur aboutissement peut être risqué si les intrigues des personnages ne semblent pas aussi réelles et ancrées dans la réalité. Dans cette saison, on retrouve un peu du jeune Tariq du hit de Starz « Power », quelques éléments des débuts de « Fast and the Furious » lorsque Los Angeles était le point central, ainsi que des éléments de « The OC », « The Summer I Turned Pretty » et d'autres drames pour adolescents.

Cela ne veut pas dire que la saison 3 est inregardable. Loin de là, en fait. Les acteurs imprègnent leurs personnages d'une telle chaleur qu'il est difficile de les abandonner. Même si les intrigues menacent de les gêner, Will, Carlton, Hillary et compagnie semblent si réels qu'on ne peut s'empêcher de s'intéresser à leurs parcours, même lorsqu'ils sont bancals. Leur compteur de riz, comme dirait Zendaya, est tellement élevé – ils portent les bons vêtements, conduisent les bonnes voitures, marchent avec juste ce qu'il faut de confiance, projettent juste assez de sensualité et de vulnérabilité tout en injectant assez de réalité et d'aspiration pour vous garder accroché.

Dans un paysage si dépourvu de représentations de qualité de l’élite noire, « Bel-Air » sera difficile à lâcher. Un renouvellement pour une saison 4 ne devrait pas être une surprise.

La saison 3 de « Bel-Air » sera diffusée pour la première fois le jeudi 15 août sur Peacock.