Can’t Stop the Vilanch: Legendary Comedy Writer Spills on the Creation

Sur le vendredi. Le 20 janvier 1961, CBS a diffusé le premier et le seul épisode d'une nouvelle émission de jeu, « Vous êtes sur la photo. » Une semaine plus tard, l'hôte de l'émission malheureuse, Jackie Gleason, dans un post-mortem extraordinaire, a expliqué aux téléspectateurs «comment il était possible pour un groupe de personnes formées de mettre un si grand flop». Show Business, a-t-il dit, « est une entreprise très étrange et intangible. »

Peu le savent mieux que Bruce Vilanch, ses crédits estimables au cours d'une carrière de près de 50 ans incluent certaines des spéciaux les plus confondus et dignes de des dents de l'histoire de la télévision. Pour n'en nommer que quelques-uns: «The Star Wars Holiday Special»; la soi-disant Oscar «Blanche-Neige»; «The Brady Bunch Hour»; Le câble de base pérenne «The Ice Pirates» et le Village People disco «Can't Stop the Music».

La convention hollywoodienne dicte que n'importe lequel d'entre eux serait un tueur de carrière, mais vous ne pouvez pas arrêter la vilanch. Malgré la débâcle de «Blanche-Neige», il a continué à co-écrire 25 télédiffusion Oscar, ainsi qu'à d'autres expositions de prix de prestige telles que The Emmys, The Tonys and the Screen Actors Guild Awards. Il a contribué du matériel à des artistes emblématiques tels que Cher et Bette Midler. Il a fait l'objet d'un documentaire, «Get Bruce».

Mais grâce à Internet, ses curiosités de carrière refusent de mourir. En réponse aux questions éternelles, « Comment cela a-t-il été fait? » Vilanch a écrit un merveilleux livre, Cela semblait être une mauvaise idée à l'époquedans lequel il raconte la genèse et l'exécution de ces projets erronés.

Vilanch, un ancien journaliste de Chicago Tribune et deuxième critique de cinéma à cordes, s'est entretenu avec Ebert.com d'une carrière qui subvertit le show business Maxim, « vous êtes aussi bon que votre dernière photo. »

« Incroyable, n'est-ce pas? » Il a ri lors de notre entretien téléphonique.

Bien sûr, nous pouvons rire maintenant au «Spécial de vacances Star Wars«Mais vous notez dans le livre que, pour le temps (1978), ce n'était pas une idée folle. Les spéciaux de la variété de l'époque avaient tendance à s'accrocher à ce qui était grand dans le zeitgeist, et rien n'était plus grand que le premier «Star Wars». Bien sûr, ajoutez Bea Arthur et Harvey Korman, et les choses deviennent bizarres.

Il y avait un niveau d'absurdité qui a été accepté à l'époque. Je veux dire, «Wayne Newton at SeaWorld» et «Cole Porter à Paris» qui mettait en vedette Connie Stevens, qui ne se souvient pas de ses interprétations de Cole Porter Tunes.

À quoi ressemblait ce premier jour dans la chambre de l'écrivain? Vous êtes tous assis autour de la table et dites: «À quoi nous sommes-nous inscrits?

Dans ce cas, nous étions assis dans une pièce avec George Lucas lui-même nous expliquant sa conception du spectacle. Nous nous sommes assis là avec des visages tombant en consternation alors que nous avons réalisé qu'il avait vendu le réseau un spectacle qui mettait en vedette Wookiees qui ne pouvaient pas chanter, danser ou parler de langue connue. Et ils pouvaient à peine se déplacer dans leurs costumes.

On nous a remis ce concept d'une comédie musicale originale avec des étoiles non musicales. Donc, nous savions tout de suite que nous devions importer beaucoup de stars des invités pour faire le chant, la danse et la conversation tandis que les Wookiees se déplaçaient autour de Yorkshire Terriers sur des stéroïdes. Ce fut une réunion très bizarre. Et comme cela a continué, je me souviens que George est devenu de plus en plus silencieux parce qu'il a commencé à réaliser que son équipe n'était pas exactement à bord avec lui.

Avez-vous déjà été à une convention Star Wars?

C'est une très bonne question. Non, je ne l'ai pas. Je suis allé à Comic-Con une fois, mais une convention de Star Wars serait effrayante. Je pense que je pourrais être agressé.

L'année dernière a marqué le 35^ème L'anniversaire du soi-disant producteur des «Oscars White des Blanches», Allan Carr, a reçu la directive de recourir les Oscars. Ce qu'il a fait! Rob Lowe et Snow White chantant «Proud Mary»; Qu'est-ce qui pourrait mal tourner?

Beaucoup de choses ont mal tourné. Il y avait beaucoup de trucs erronés dans ce numéro d'ouverture. Le public a déjà été surpris par Snow White dansant dans l'allée et interagissant avec de grandes stars de cinéma qui n'avaient aucune idée de ce qui se passait. Puis Allan, qui était amoureux des stars du cinéma d'âge d'or, les a bus de Palm Springs et Woodland Hills pour la discothèque de Coconut Grove sur scène. Mais ils n'étaient pas aussi dorés qu'ils l'avaient été, et le public était un peu choqué par la forme de certains d'entre eux. Donc, ce n'était pas amusant de les regarder.

Mais finalement, ce n'était pas pire que les autres numéros des Oscars qui ont été faits depuis des années. L'année avant, ils avaient Terri Garr sur une aile d'avion avec les Rockettes faisant «volant vers Rio». La seule différence est que Rio n'a jamais poursuivi, contrairement à Disney, qui a affirmé que nous avions enfreint leur droit d'auteur. Mais ce qui a vraiment assuré la place du numéro dans l'histoire, c'est la sex tape de Rob Lowe, qui est sortie quelques semaines plus tard. Et chaque fois qu'ils mentionnaient Rob Lowe, ce serait [intoning] « Rob Lowe, plus récemment, a vu danser avec Snow White aux Oscars … »

Revenons en arrière: pourquoi avez-vous voulu revisiter ces séries cataclysmiques?

Eh bien, j'étais sur des podcasts pendant Covid, alors que tout le monde était sur le verrouillage. Ils étaient tous avec des hôtes qui n'étaient pas encore nés lorsque ces émissions ont été terminées mais les avaient toutes rencontrées sur YouTube. Et ils ont vu mon nom [in the credits] Et ils ont dit: «Mec, comment cette catastrophe s'est-elle produite? Qui a dit oui à cela, et ont-ils payé leur dette à la société? «Je pensais qu'il y avait un livre dans ce domaine: comment j'ai co-écrit les pires émissions de tous les temps, et comment ils ont survécu, et j'ai survécu.

Les projets sur lesquels vous écrivez peuvent être de mauvaises idées, mais ce n'étaient pas vos idées. J'hésite à penser à quel point ceux-ci auraient été pires sans vous.

Que pouvons-nous dire? Ils viennent à vous avec une idée, et vous pensez: «Eh bien, c'est terrible. Combien paient-ils? Oh, eh bien, je peux peut-être trouver un moyen de faire fonctionner cette chose. »

C'est pour Rogerebert.com. Roger a donné le documentaire sur vous un bonne revuedans lequel il a écrit affectueusement sur votre amitié. Avez-vous une histoire ou un souvenir préféré de Roger?

Je le fais, en fait. C'était au Venise Film Festival. Nous avons déjeuné avec [playwright] Tennessee Williams, qui buvait une tempête. Plus tard, il est monté dans un ferry à eau pour quitter la ville, et alors qu'il s'éloignait, quelqu'un de l'hôtel est venu en courant sur le quai criant: «Senor Williams, votre projet de loi». Et le Tennessee Williams a crié: «Je n'ai pas l'intention de payer cette facture. Je n'ai pas passé un bon moment. Roger et moi avons vécu celui-ci pendant longtemps. C'était un bon ami. Je l'aimais.

Je me souviens quand ils ont projeté «Beyond the Valley of the Dolls» pour la communauté critique de Chicago. C'était une petite salle de projection sur Chicago Avenue. Roger était assis dans le dos. Quand il a terminé et que les lumières s'allumaient, il y avait du silence. Et puis Mike Royko s'est levé, s'est retourné et a dit: « Roger, va dans ta chambre. »

J'ai été émue de façon inattendue par la dernière ligne du livre De dire oui aux choses même si elles semblent être une mauvaise idée à l'époque.

Vous devez continuer l'aventure. Si vous ne dites pas oui, vous ne saurez jamais ce qui se passe.

Passant à une bonne idée, vous avez été jumelé avec Marc Shaiman pour écrire la chanson parodie, « Tu m'as fait te regarder»Pour Bette Midler qu'elle a chanté sur l'avant-dernière« Tonight Show »avec Johnny Carson. Un des grands moments. Vous avez gagné un Emmy pour ça.

Nous avons passé une soirée dans la maison de Marc à travailler ce morceau. Et j'étais en studio à regarder. Je me tenais avec le manager de Robin Williams, blotti sous les gradins. C'était étonnant de voir parce que c'était un moment culturel; Le dernier «Tonight Show» avec les invités. Tout s'est tellement bien passé. Vous avez ce sentiment incroyable quand quelque chose fonctionne réellement. Si je suis au théâtre et que quelque chose tombe ensemble exactement comme il aurait dû, et que c'est un effet sur le public, je déchire parce que je sais à quel point il est difficile d'arriver à cela.