Book Excerpt: The World of Black Film: A Journey Through Cinematic -

Il y a souvent des projets dont j’ai du mal à comprendre la complexité et l’importance. Comment, par exemple, distiller l’histoire du cinéma noir en 100 titres ? Comment définir le « Noir » séparément et en conjonction avec le « film » ? Un film doit-il être réalisé par un réalisateur noir pour être considéré comme une œuvre noire ? Qu’en est-il des films avec un casting majoritairement noir mais dont le protagoniste est blanc ? Et si le film venait d’une partie de la diaspora qui ne se considère pas comme noire ? Avec son dernier livre, Le monde du cinéma noir : un voyage à travers la noirceur cinématographique en 100 filmsle programmeur et auteur Ashley Clark s'est donné la tâche difficile de répondre à ces questions dans une enquête complète et conçue avec amour qui célèbre et éclaire les rythmes, les voix et les histoires aux multiples facettes dérivés cinématographiquement de la vie des Noirs.

Le livre de Clark, conçu par Alexander Boxill Design et publié via Laurence King, basé à Londres, est une œuvre esthétiquement attrayante. La couverture vert vif, qui présente une image en noir et blanc de Mbissine Thérèse Diop dans le film phare d'Ousmane Sembène « Black Girl » (1966), taquine les possibilités temporelles et géographiques d'un aperçu qui commence avec le film muet américain « Lime Kiln Field Day », tourné 53 ans avant le film de Sembène en 1913, et se termine avec la pièce d'époque britannique « Blitz », sortie 58 ans après « Black Girl » en 2024. Les autres œuvres situées entre ces trois films inspirent d'autres récits à glaner concernant les rares exemples survivants des premiers films noirs, la montée des histoires noires hors d'Afrique et le déluge apparent, du moins par rapport à l'ère préclassique du cinéma, du cinéma noir contemporain.

Ces récits surgissent de manière organique et cohérente grâce à l'expertise impressionnante de Clark en tant que programmeur, chercheur et écrivain. Né dans le sud de Londres, Clark a organisé des saisons cinématographiques au BFI Southbank de Londres, au Museum of Modern Art de New York et au TIFF Lightbox de Toronto. Il a également été directeur de la programmation cinématographique à la Brooklyn Academy of Music (BAM), où sa série distinguée Black 90s : un tournant dans le cinéma américain a réintroduit une multitude de films noirs inédits du monde entier.

Clark est actuellement directeur de la conservation de la Criterion Collection. La bibliothèque de films de ce dernier, qui était autrefois critiquée pour son manque de cinéastes noirs, s'est, sous Clark, élargie pour inclure des œuvres allant des favoris des festivals comme « This is Not a Burial, It's a Resurrection » aux classiques de la Blaxploitation comme « Buck and the Peacher » en passant par des redécouvertes comme « Compensation » et « Drylongso ».

Ces expériences sont exposées ici de manière incroyable, en particulier dans la façon dont il a choisi ce qu'il voulait mettre en évidence et pourquoi. Comme il l'écrit dans l'introduction du livre, il était nécessaire de donner des règles au projet. L'auteur a choisi de se limiter à une seule entrée par cinéaste et a inclus des sélections de films centrés sur l'expérience noire mais réalisés par des réalisateurs non noirs. Il ne limite pas non plus son projet aux longs métrages, mettant en avant des courts métrages, des films hybrides et même une websérie pour accompagner des longs métrages narratifs et des documentaires.

Clark prend d’ailleurs la décision audacieuse d’inclure des œuvres qui ne sont disponibles que dans les archives. Ce dernier choix pourrait paraître étrange à certains : pourquoi écrire sur des films que personne ne peut voir ? Clark le fait, pourrait-on supposer, parce que ne pas écrire à leur sujet constituerait en soi un effacement, ce qui entraînerait une grave soustraction de la compréhension de l'évolution du cinéma noir. Aussi, souvent, écrire sur les films permet de les voir. Pas seulement dans un sens contemporain de reconnaissance, mais aussi pour les mettre sur le radar d’une future restauration, ce qui pourrait ouvrir la porte à une éventuelle programmation.

La raison pour laquelle tous ces films disparates fonctionnent comme un tissu plus large au sein de ce livre est due à l'écriture à la fois décontractée et détaillée de Clark, qui s'intéresse à « Nothing But a Man » et « Madea Goes to Jail » avec la même attention. Ses paroles réfléchies sont accompagnées d’une gamme vibrante d’images fixes, faisant de chaque tour de page l’impression d’une rencontre sacrée entre le lecteur et une vérité cruciale.

Le monde du cinéma noir : un voyage à travers la noirceur cinématographique en 100 films est sorti au Royaume-Uni le 12 février et aux États-Unis le 17 février.