HBO’s “Heated Rivalry” is the Sexiest and Most Significant Queer Show

De « Surcompensation » à « Boots », cette année a vu de nombreuses émissions de télévision queer entrer dans l’air du temps culturel. Malgré la qualité de ces deux émissions, comme la plupart des émissions queer de cette décennie, elles manquent malheureusement de l'audace que l'on trouve à l'ère du nouveau cinéma queer, emballées dans des représentations parfaitement pittoresques et sûres de la sexualité queer. À l’exception de « Interview with the Vampire » d’AMC et de « Fellow Travelers » de Showtime, ces dernières années, la progression de la télévision queer a été étouffée par des créateurs qui ne sont pas à la hauteur du défi, forçant leurs protagonistes dans une boîte asexuée qui étouffe l’impact que ces émissions pourraient avoir sur une industrie qui devient chaque année plus conservatrice.

Heureusement, la société de production canadienne Crave est intervenue pour remédier à ce problème, brisant les attentes et prouvant que la télévision queer peut effectivement prendre des risques, si les créateurs et les acteurs derrière ces émissions sont à la hauteur. Basé sur le roman d'amour à succès du même nom de Rachel Reid, « Heated Rivalry » se concentre sur Shane Hollander (Hudson Williams), un jeune joueur de hockey canadien dont la rivalité sur la glace avec le joueur russe Ilya Rozanov (Connor Storrie) domine leurs deux carrières. En plus d'être deux des athlètes les plus performants dans leur domaine, la rivalité cède rapidement la place à une situation frénétique d'amis avec avantages, où les regards s'attardent et les désirs menacent de changer les fondements de leur carrière.

Ce qui manque aux premiers épisodes de la série en termes de narration dynamique, la série compense avec les scènes partagées entre les deux protagonistes. Leur dynamique est convaincante, en grande partie à cause de l'étincelle instantanée entre Williams et Storrie, mais aussi à cause de la détermination du créateur et réalisateur Jacob Tierney à plonger directement dans la romance naissante. Alors qu'une histoire comme celle-ci est généralement espacée de manière à forcer les téléspectateurs à saliver dans une situation de volonté ou non, dans la première demi-heure du premier épisode de la série, il est clair qu'à la fin des épisodes, Shane et Ilya ne pourront plus se tenir la main.

C'est un choix audacieux de la part de Tierney, qui abandonne les tropes romantiques typiques et force ces personnages à se lancer tête baissée dans le genre de romance brumeuse que les téléspectateurs queer réclament. Chaque fois que les personnages se réunissent, après un fondu au noir illustrant le passage des semaines et parfois des mois, c'est comme si une étincelle s'était allumée au plus profond de chacun de leurs coffres. Williams et Storrie le présentent tous deux avec des respirations haletantes et des regards qui transpercent l'écran. Bien que le rythme puisse être discordant au début, les sauts temporels fébriles nous permettent de mieux comprendre la nature trépidante de la vie que ces hommes sont obligés de vivre. Associée au secret qui plane au-dessus de leurs têtes à chaque fois qu'ils se rencontrent, la vitesse à laquelle la série se déroule lentement devient l'un de ses choix d'adaptation les plus fascinants.

Ce qui distingue « Heated Rivalry » de ses pairs, c'est la façon dont il se concentre sur la chimie sexuelle de ses personnages. Alors que le sexe hétérosexuel à l'écran est en train de disparaître, le sexe gay à l'écran n'a pas le même type de traçabilité au cinéma ou à la télévision pour mesurer. Quand Ilya et Shane commencent enfin à se connecter, nous le voyons sous plusieurs angles et deux perspectives, filmé d'une manière qui semble plus intime que tout ce qui est sorti cette année. Ce qui fait vraiment monter en flèche la série, ce n'est pas seulement à quel point ces scènes sont torrides, mais aussi la façon dont Tierney s'engage dans les mécanismes du sexe gay et la dynamique sexuelle entre ces personnages. La relation qui se développe est forgée avec une dynamique de pouvoir inhérente, et le créateur de la série et ses acteurs se réjouissent de la réalité de ce push-and-pull au lieu de s'en éloigner.

Le poids de leur carrière et des moyens de subsistance de leurs familles pèse lourdement sur les épaules de Shane et d'Illya, et Williams et Storrie le montrent habilement dans les moments les plus calmes de la série. Dans le rôle d'Ilya, Storrie domine l'écran avec un vestige fanfaron d'une star hollywoodienne classique, mais c'est Williams – un nouveau venu – dont la présence ébranle les fondements de la série. Personnage interne, Shane n'est pas quelqu'un qui dit ce qu'il pense, mais ce qu'il ressent est toujours évident à cause des microexpressions qui ornent le visage de Williams. D'un léger mouvement de lèvre ou d'un regard qui traverse son amant, Shane devient vite un personnage fascinant à regarder se dérouler sous nos yeux.

Bien que la série puisse être invalidée comme rien de plus qu'une adaptation sexuelle d'un roman d'amour déjà cochon, le dévouement de ses acteurs permet à la série de triompher de ses sources. Oui, les scènes de sexe sont audacieuses et alléchantes, mais la série s'efforce également d'explorer comment l'homophobie et le racisme qui sévissent dans le sport professionnel obligent nos protagonistes à abandonner leurs véritables désirs, se permettant plutôt de se prélasser en compagnie les uns des autres sous le couvert de l'obscurité. Chaque fois que les deux se rencontrent, une ombre invisible apparaît dans le coin de la chambre d'hôtel dans laquelle ils se cachent, une présence qui façonne non seulement la façon dont ils interagissent les uns avec les autres sur la patinoire, mais aussi à l'extérieur.

« Heated Rivalry » se démarque dans un désert de télévision queer récente qui joue trop prudemment. En existant simplement, la série est déjà devenue révolutionnaire en tant que l’un des rares médias disposés à mettre en valeur le sexe queer. Mais, au-delà de son importance et de son inévitable héritage, le salon est aussi l'un des plus agréables de cette année. Ses scènes les plus sexy sont soutenues par ce que l'on pourrait appeler une arnaque de la partition « Challengers » de Trent Reznor et Atticus Ross, des synthés palpitant en arrière-plan alors que nos protagonistes se regardent à travers les gymnases, les chambres d'hôtel et, bien sûr, les patinoires. Associé à cela, Williams et Storrie partagent entre eux une chimie si intense qu'elle rivalise avec Bogart & Bacall, faisant de cette série non seulement l'une des émissions les plus divertissantes de l'année, mais l'une des plus importantes.

« Heated Rivalry » est désormais diffusé sur HBO Max.