A Woman Without Peers: Gena Rowlands (1930-2024)

Rowlands a joué dans quelques téléfilms révolutionnaires abordant des sujets controversés. « Une question d'amour » (1978) raconte l'histoire d'un couple de lesbiennes (Rowlands et Jane Alexander) qui élèvent trois enfants issus de leurs précédents mariages. L'un des ex-maris intente une action en justice pour obtenir la garde des enfants et l'affaire est portée devant le tribunal. Leur sexualité est mise en cause et c'est moche. Rowlands est superbe, et il y a des moments pendant les scènes de tribunal, en particulier lorsqu'elle écoute son fils adolescent à la barre, ce qui est l'un de ses meilleurs films. En 1985, elle apparaît dans « An Early Frost », le premier film à traiter de la crise du sida, à une époque de désinformation, de peur et de haine. Le succès d'« An Early Frost » – ses audiences, ses nominations aux prix et ses victoires – a été extrêmement important pour accroître la visibilité de la crise du sida, ainsi que pour l'humaniser.

Rowlands a donné une autre performance majeure dans « Another Woman » (1988) de Woody Allen. (J'ai écrit le livret pour la sortie du film par Arrow Film dans un coffret.) « Another Woman » met en scène une rangée de talents meurtriers : Ian Holm, Mia Farrow, Gene Hackman, Sandy Dennis, Betty Buckley, Martha Plimpton… mais c'est le film de Rowlands. Elle joue le professeur de philosophie Marion, la blonde glaciale par excellence. Marion est ramenée dans le passé et confrontée aux dommages qu'elle a causés aux autres. Allen est ici en mode Bergman complet, la structure du film étant similaire à « Les Fraises sauvages », avec Allen engageant le directeur de la photographie de Bergman Sven Nykvist pour tourner le film. « Another Woman » est principalement raconté à travers des gros plans intenses à la Bergman sur le visage de Rowlands. Ces gros plans ne ressemblent à rien de ce qu'elle avait fait auparavant. Ils sont captivants et inconfortables. La critique de « Another Woman » par Roger Ebert vaut vraiment le détour, en particulier ses commentaires perspicaces sur Rowlands :

«On serait tenté de dire que Rowlands n'a jamais été aussi bonne que dans ce film, mais ce ne serait pas vrai. C'est une actrice extraordinaire, qui est généralement aussi bonne et qui l'a déjà été, notamment dans certains films de son mari, John Cassavetes. Ce qui est nouveau ici, c'est toute la tonalité émotionnelle de son personnage. Les grands acteurs et les grands réalisateurs trouvent parfois un terrain d'entente émotionnel commun, de sorte que l'acteur devient un instrument qui joue la chanson du réalisateur.

Cassavetes est un esprit sauvage, passionné, émotionnellement désorganisé, peu sûr de lui et tumultueux, et Rowlands a reflété cette personnalité dans les personnages qu’elle lui a attribués – des femmes aux yeux blancs au bord de la panique ou de la dépression. Allen est introspective, attentionnée, pleine d’excuses, formidablement intelligente, et contrôle les gens par la pensée et les mots plutôt que par le physique et le tempérament. Rowlands reflète désormais cette personnalité, révélant au passage que les performances de Cassavetes étaient en effet du « jeu » et non une sorte de ersatz de réalité documentaire. Voir « Another Woman » permet d’avoir un aperçu de la qualité de l’actrice que Rowlands a toujours été.«