Netflix’s “One Piece” Sails Into the Grand Line with a Swashbuckling

L'adaptation animée en direct est toujours une proposition risquée, encore moins lorsque c'est Netflix qui s'occupe de l'adaptation. Leur version de « Cowboy Bebop » était un remaniement austère et lourd des événements de la série avec un casting mal assorti et aucun sens de l'orientation ; « Avatar : Le dernier maître de l'air » s'en sort encore plus mal, incapable de survivre aux durées d'exécution éprouvantes de Netflix, aux problèmes de rythme et au péché capital de, eh bien, choisir de mauvais enfants acteurs comme protagonistes. Il était donc doublement surprenant que leur adaptation du manga et anime de longue date d'Eiichiro Oda « One Piece » ait brisé la malédiction : ce n'était en aucun cas parfait, mais il a réussi à capturer au moins une partie de la manie libre des conceptions de personnages bizarres d'Oda, tout en le reconditionnant dans un méli-mélo de tons curieusement nouveau qui semble unique, du moins selon les standards de Netflix.

Cela aide, bien sûr, que tout le monde aime une bonne histoire de pirates, et le mémoire de base d'Oda est contagieux : un pays fantastique couleur bonbon de boucaniers fanfarons et de créatures mystiques, ainsi que des « fruits du diable » violets et texturés qui peuvent conférer à ceux qui les mangent des pouvoirs de plus en plus caricaturaux. La haute mer est tourmentée par des hommes poissons et des obstacles défiant la physique, mais cela en vaut la peine pour les pirates qui risquent tout pour acquérir le One Piece, un trésor mystérieux laissé derrière lui par le tristement célèbre pirate Gold Roger. L'un de ces aventuriers est Monkey D. Luffy (Iñaki Godoy), un jeune aux membres élastiques avec un objectif aussi déterminé que son optimisme irrépressible : il veut devenir le roi des pirates.

La saison 1, qui s'est déroulée sur les 100 premiers épisodes de l'anime de longue date (qui dure toujours !) en environ huit heures, a accéléré Luffy gagnant son navire, le Vogue Merry, et la première vague de son fidèle équipage : l'épéiste stoïque Roronoa Zoro (Mackenyu, fils de Sonny Chiba), le rusé navigateur Nami (Emily Rudd), le camarade de bord fanfaronnant Usopp (Jacob Romero Gibson), et le chef élégant Sanji (Taz Skylar). Une fois les pièces essentielles assemblées et l'arc East Blue éliminé, la saison 2 se déroule cette fois-ci avec une structure plus épisodique, alors que les Pirates du Chapeau de Paille (ainsi nommés en référence au couvre-chef préféré de Luffy) se dirigent vers Grand Line, une étendue de mer dangereuse qui présente leurs premiers véritables obstacles à la recherche du One Piece.

Bien sûr, le trésor titulaire est secondaire par rapport aux préoccupations de « One Piece » cette saison, car, à la manière classique de l'aventure de la semaine, la série donne à l'équipe de nombreuses escales pour aider les nécessiteux, sauver leur peau ou s'accrocher à de nouvelles nobles causes. Les Chapeaux de Paille se retrouvent piégés dans le ventre d'une baleine géante, à la manière de Jonas ; une île apparemment favorable aux pirates devient un piège ; une île préhistorique abrite également deux géants ennemis se livrant à un duel à mort vieux d'un siècle. Et pendant ce temps, ils sont pourchassés par un nouveau groupe de méchants exagérés appelés les Baroque Works, qui opèrent en équipes de paires hommes-femmes avec des pouvoirs aussi ostentatoires que leurs tenues.

Pour l'essentiel, cette structure épisodique aide vraiment à masquer certains des plus gros défauts de « One Piece », qui sont liés à son budget important mais pas assez important et à la surcharge innée d'un épisode d'une heure. L'un des attraits les plus novateurs de la série réside dans l'insistance des showrunners Matt Owens et Steven Maeda à traduire le personnage excentrique et la conception de la production d'Oda aussi littéralement que possible en action réelle ; cela signifie que de vraies personnes apparaîtront à l'écran avec des tenues pastel ridicules, des coiffures incroyablement sculptées (ou, dans le cas de certains hommes, des physiques) ou des armes si lourdes qu'elles donnent à l'épée Buster de Cloud de « Final Fantasy VII » un aspect de poche.

C'est un régal de voir des gens comme David Dastmalchian se présenter comme un renégat de Baroque Works doté de super pouvoirs de cire de bougie, habillé comme Alan Cumming dans « The Traitors », bien sûr. Mais le pop visuel de ces coupes et perruques de couleur néon est parfois obscurci par la planéité parfaitement numérique de l'étalonnage des couleurs, sans parler du CGI parfois délicat (surtout lorsque les pouvoirs Gum-Gum de Luffy entrent en jeu). Il y a une étrange impression de vallée dans tout cela, mais à l'envers : des gens qui semblent si réalistes lorsqu'ils sont présentés de manière si directe et caricaturale. Cette bizarrerie tonale se retrouve également dans le ton de la série, qui oscille entre le dessin animé du samedi matin et le drame/spectacle d'action pour adultes bon gré mal gré. Il est difficile de savoir quoi ressentir lorsque vous regardez un joli renne de dessin animé nommé Tony Tony Chopper (exprimé par Mikaela Hoover) dire « merde ».

Cette dissonance semble contagieuse, cependant, surtout lorsque « One Piece » se concentre sur son ensemble central, qui tire principalement à plein régime cette saison. Alors que Godoy continue d'apporter son vertige exubérant (bien que frustrant d'une seule note) à Luffy, les véritables points forts ici sont Mackenyu et Skylar. Zoro bénéficie d'une brillante vitrine dans le troisième épisode de la saison, où il peut se livrer à un déchaînement de vengeance semblable à « Kill Bill » alors qu'il tranche et coupe en dés littéralement une centaine d'assassins dans un énorme décor de taverne. (Les scènes de combat continuent de paraître fraîches et invitantes, même si le câblage devient fastidieux à mesure que la saison avance.) Sanji, quant à lui, est le charme au cœur de l'équipage, suintant de fraîcheur sans effort et rebondissant bien sur le reste de l'équipage.

Cette saison présente également quelques nouveaux membres d'équipage sous la forme de Charithra Chandran, ancienne de « Bridgerton », en tant qu'assassin de Baroque Works avec des motifs plus compliqués dans sa manche, et, bien, Chopper susmentionné, dont l'histoire tragique est explorée dans les deux derniers épisodes de la saison. (Il a clairement fait travailler l'essentiel des effets cette saison, ce qui me fait me demander dans quelle mesure la série sera durable pour Netflix s'il doit être un incontournable à l'avenir.) Ils fonctionnent assez bien dans leurs histoires respectives, mais je suis naturellement sceptique quant à la capacité de la série à maintenir un équilibre entre autant de personnages à mesure que le Merry devient plus encombré – sans parler de la façon dont la structure de la série met en attente les voyages personnels plus larges de certains de ces personnages.

Pour l’instant, cependant, « One Piece » reste un régal imparfait, bien que divertissant ; pour ceux qui n'ont pas la volonté ou le temps de se plonger dans plus de trente ans de manga ou d'anime (le nombre d'épisodes de la série est déjà à quatre chiffres), cela fait bien à la rigueur. Les puristes peuvent se plaindre que cela aplatit les riches personnages qu'ils ont passé la moitié de leur vie à apprécier, et cela pourrait bien être vrai. Mais pris selon ses propres termes, cela n'est pas sans rappeler les émissions d'aventure campagnardes et fanfaronnes produites par Sam Raimi des années 90, comme « Xena: Warrior Princess » ou « Jack of All Trades ». Il est loufoque, sciemment étrange, et porte son cœur sur sa manche sentimentale, et cela suffit à mettre du vent dans ses voiles.

Toute la saison a été projetée pour examen. Actuellement en streaming sur Netflix.