Revue « Hot Water » : le drame routier gagnant prend vie dans le petit

Sundance 2026 : les solides performances de Lubna Azabal et Daniel Zolghadri vous donnent envie de voyager n'importe où avec leurs personnages

« Hot Water », la comédie dramatique douce et finalement gagnante du scénariste-réalisateur Ramzi Bashour, est un film d'une complexité trompeuse. Suivre une mère et son fils alors qu'ils traversent le pays en voiture, il s'agit de relations familiales tendues mais toujours aimantes, de la façon dont ils sont influencés par les histoires générationnelles, de trouver le langage pour parler à ceux que nous aimons le plus et de savoir si la meilleure voie à suivre peut nécessiter de quitter la vie que vous pensiez connaître pour tout recommencer.

Même si, à première vue, cela peut paraître simpliste ou, pire encore, écoeurant, « Hot Water » comporte des couches surprenantes et souvent désordonnées. Il s’agit autant de colère latente et de déconnexion que d’amour et de rédemption. Même s’il tombe dans des rythmes familiers et trébuche sur des rythmes épineux, le film, comme ses personnages, parvient à continuer d’avancer malgré ses faux pas.

Le plus important, peut-être, c'est aussi à quel point il est ennuyeux de transporter l'équipement de hockey d'un membre de la famille. À quel point est-ce ennuyeux ? C'est tellement ennuyeux que, si on vous en donnait la possibilité, vous voudriez peut-être simplement le jeter hors de votre voiture pour ne plus vous en occuper.

C'est précisément ce que fait la matriarche Layal (une magnifique et émouvante Lubna Azabal) dans un moment de frustration à mi-chemin du voyage qu'elle entreprend avec son fils, Daniel (un Daniel Zolghad délicieusement impassible de « Si j'avais des jambes, je te donnerais un coup de pied »). La frustration est dirigée contre lui et contre les circonstances dans lesquelles ils se sont retrouvés, après qu'une violente bagarre lors d'un match de hockey l'ait expulsé de l'école et les ait lancés dans un road trip à travers le pays.

Leur destination est le père de Daniel, Anton (Gabe Fazio), dont Layal s'est séparé et qu'aucun des deux n'a vu depuis un certain temps. Le plan est qu'ils partent de l'Indiana pour le rencontrer dans le Colorado, puis que Daniel fasse le reste du chemin avec son père pour terminer ses études secondaires en Californie. Mais bien sûr, des complications inattendues surgissent et ils devront composer ensemble.

Tout cela, même s’il n’est pas particulièrement révolutionnaire en termes de structure narrative, prend vie dans les petits détails. À partir du moment où Azabal apparaît pour la première fois, elle est déjà une personne riche et complexe qui, selon vous, pourrait être un membre de votre propre famille. Professeur d'arabe qui essaie d'arrêter de fumer, elle est compatissante et attentionnée, mais elle est également capable de reprocher à un étudiant d'essayer d'obtenir une meilleure note que celle qu'il mérite.

Daniel, quant à lui, est un adolescent plus détendu et plus fluide qui va bientôt devoir grandir, qu'il soit prêt ou non. Les voir se rapprocher à l'approche du moment où ils devront se dire au revoir donne au film un sentiment croissant de mélancolie méritée. Tout comme le succès de Sundance il y a quelques années, « A Real Pain », il y a des moments de gaieté poétique et ludique qui sont délicatement équilibrés avec la réalité que ce voyage doit prendre fin.

« Hot Water » n'est pas toujours mesuré dans son rythme et donne souvent l'impression de se dépêcher de passer au morceau suivant plutôt que de laisser certaines scènes s'attarder, mais il a un noyau solide sur lequel construire. Bien que le film soit peuplé de plans familiers de la route ouverte cédant la place aux motels et aux restaurants solitaires d'Amérique, le film ne se contente pas de jouer les succès puisque le directeur de la photographie Alfonso Herrera Salcedo (qui a déjà tourné le joyau de 2022 « A Love Song ») trouve des compositions plus doucement et tristes dans tout, du reflet de Layal sur un écran de télévision à Daniel assis seul en train de regarder une vidéo sur son téléphone.

Dans un plan remarquable où les deux se reposent au sommet du capot de leur humble Subaru Outback, un moment d'ouverture significatif de Daniel ne fait que rendre la scène encore plus frappante. Ce sont ces petits moments qui surgissent de l’écran, même lorsqu’il ne se produit pas grand-chose. Il y a un retournement de scène d'un jeune enfant, à la fois amusant et vraisemblablement fatigué, qui travaille à la réception d'un motel, tout comme il y a une scène silencieuse avec le grand acteur Dale Dickey, dont vous souhaiteriez seulement qu'il puisse rester un peu plus longtemps.

Hélas, la route nous fait signe.

Certains rebondissements menacent de basculer vers des clichés plus standards, mais « Hot Water » parvient toujours à continuer grâce à l'excellent travail d'Azabal et de Zolghad. Vous les croyez entièrement en tant que mère et fils qui, bien que différents à bien des égards, peuvent être plus semblables qu’ils ne le pensent pleinement.

Même si le film n'est pas au-dessus d'une révélation plus effrontée dans la conclusion, sa grâce dominante vient de la façon dont les deux interprètes exceptionnels mettent à nu l'âme de leurs personnages. Lorsque nous reprenons la route avec eux une dernière fois pour un dernier trajet doux-amer, leur alchimie garantit que vous voyagerez avec eux à peu près n'importe où. Oui, même avec un gros sac d’équipement de hockey.

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