Wonderful Tom: Tom Shales (1944-2024)

Né à Elgin, dans l’Illinois, Shales a travaillé comme rédacteur chez L’examinateur de Washington avant d’être embauché comme écrivain pour Le Washington PostBureau de style en 1972. Cinq ans plus tard, il est nommé critique de télévision. Sa voix par défaut était celle d’un grincheux sceptique du Midwest qui pouvait être provoqué par une juste colère lorsqu’il était confronté à un programme qu’il trouvait terne sur le plan créatif ou moralement répugnant.

Dans le cadre de la mini-série de 1987 « Napoléon et Joséphine », Shales a écrit que les yeux de son partenaire Anthony Perkins étaient « perpétuellement ouverts pendant tout cela, comme si Mama Bates venait à nouveau de sortir précipitamment de la cave à fruits avec son couteau de boucher ». Il a qualifié l’animateur de fin de soirée Jimmy Kimmel de « » monotone vivant dans les sens les plus imaginables du terme « , a rejeté l’intégralité de Comedy Central comme » un réseau câblé haletant et désespéré » et a été l’un des rares critiques de télévision à détester généralement » Seinfeld « . « , pour ce qu’il considérait comme sa froideur et sa méchanceté gratuites, sa dépendance aux stéréotypes ethniques et son attitude de dégoût de soi à l’égard du judaïsme. » Ce que » Seinfeld » a contribué à propager à travers la télévision en réseau, c’est l’obscurité, cette qualité contemporaine apparemment la plus précieuse, la chose que certains téléspectateurs sophistiqués trouvent comme une qualité rédemptrice pour une pop autrement banale », a-t-il écrit dans un article paru avant la finale de la série, ajoutant qu’il considérait Seinfeld lui-même « un homme extrêmement inintéressant et vide de tête pour quelqu’un qui gagne sa vie ». par son intelligence. » À la National Public Radio, où Shales a diffusé des critiques de films à l’antenne pendant deux décennies, il a inventé une phrase mémorable pour décrire l’action à grande échelle et de plus en plus numérisée dans les films de super-héros : « des choses énormes s’écrasent sur d’autres choses énormes ». . » (Il faisait la critique de » Batman and Robin » de 1997.)

Mais Shales pouvait se montrer généreux, voire ravi, lorsqu’il tombait sur une émission de télévision ou un film qu’il pensait avoir été réalisé avec intelligence, soin et sens du spectacle. Il a fait l’éloge de « Twin Peaks », « The Sopranos », « NYPD Blue », « The Wire », « Cheers » et de nombreuses autres séries qui sont désormais considérées comme des incontournables du panthéon, ainsi que de certaines valeurs aberrantes qui, selon lui, auraient dû être plus largement reconnus pour leur excellence, comme « Cold Case », « Mystery Science Theater 3000 » et « Scrubs ». En 1977, Shales a passé en revue un nouveau film intitulé « Star Wars » pour la National Public Radio et l’a qualifié de « … nonchalamment profond. Dans une atmosphère d’évasion apparemment sans fondement, il vénère l’air dans lequel nous nous accrochons. Sans jamais s’arrêter un instant. souffle, et encore moins la formulation d’une déclaration, « Star Wars » célèbre cette partie du cerveau humain qui est partagée par les brillants et les stupides. » Il a qualifié « Jurassic Park » de « plus grand film de monstres depuis » King Kong « » et l’a salué comme « un triomphe technologique sur une technologie devenue folle ».

Shales avait en tête toute l’histoire de deux médiums et pouvait y accéder dans un style idiosyncrasique, personnel, pré-Internet, qui montrait clairement qu’il savait réellement de quoi il parlait et qu’il avait de vrais livres en sa possession. , et il ne s’agissait pas seulement de rechercher des titres sur Google et de récupérer les premiers faits apparus. Dans l’un des derniers grands articles que Shales a écrits avant de quitter le Post en 2010, une analyse de « Dancing with the Stars », « America’s Got Talent » et d’autres émissions de compétition axées sur la performance, Shales a donné aux lecteurs un aperçu historique et une analyse de l’importance de la musique dans les premières années de la télévision, citant non seulement « The Ed Sullivan Show » et « Hollywood Palace », mais aussi « Ted Mack’s Original Amateur Hour » et « Arthur Godfrey’s Talent Scouts ». Écrivant sur l’énergie singulièrement étrange des talk-shows l’animateur Tom Snyder, un héros de David Letterman, Shales a écrit : « Le Snyder que nous avons vu à la télévision n’était pas une réplique du vrai gars ; il était le vrai gars. »