Revue Off Broadway « Rencontrez les Cartoziens » : seuls les Kardashian devraient le faire
La dramaturge Talene Monahon déterre une histoire arméno-américaine oubliée, en lui donnant une merveilleuse tournure moderne
La nouvelle pièce la plus drôle de l’année porte sur le génocide des Arméniens pendant la Première Guerre mondiale. La dramaturge Talene Monahon ne fait jamais la moindre légèreté sur le massacre d’un million d’Arméniens lors des marches de la mort vers le désert syrien et sur l’islamisation forcée d’autres personnes. Elle affiche un véritable sens de l'absurde pour mettre en lumière le sort de ceux qui ont survécu et ont immigré aux États-Unis. Le spectacle « À la rencontre des Cartoziens » de Monahon a débuté lundi au Deuxième Stade, et les seules personnes qui devraient ne pas le voir sont les Arméniens les plus célèbres du monde, les Kardasiens.
Le titre est clairement une reprise de l'émission de téléréalité « L'Incroyable Famille Kardashian », mais le premier acte de cette pièce de deux heures et demie se déroule bien avant l'invention de la télévision. L'époque et le lieu sont Portland, Oregon, en 1923-24, lorsque l'immigré Tatos O. Cartozian a dû défendre son statut de citoyen américain au motif que les Arméniens étaient blancs et non asiatiques. L'avocat irlando-américain Wallace McCamant a traité et gagné le procès.
Dans le premier acte, Monahon montre comment McCamant (Will Brill) prépare Cartozian (Nael Nacer) pour le procès. Il s'agit d'une séance de préparation chargée d'informations sur la loi de naturalisation de 1790, la loi d'exclusion chinoise de 1882 et d'autres décisions juridiques importantes qui devraient ennuyer tout spectateur de théâtre. Heureusement, Monahon rend ces discussions incroyablement digestes grâce à son esprit incroyable et à son don pour la narration. Je n'ai aucune idée de toutes les libertés que ce dramaturge a prises avec le vrai McCamant et le vrai Cartozian. Pour commencer, cependant, Cartozian a eu trois fils et deux filles, mais un seul de chaque figure dans son récit. Il y a le fils (Raffi Barsoumian), la fille (Tamara Sevunts), la grand-mère (Andrea Martin) et, pour une très brève apparition, une femme mystérieuse (Susan Pourfar).
Monahon exploite le choc culturel et linguistique entre cette famille arménienne et l'Irlandais McCamant pour un effet comique maximum, et cela aide énormément que Will Brill soit tout simplement brillant en passant en une fraction de seconde de sympathique à condescendant à sourd à insensible à l'amour porté sur Hazel, joué avec une énorme vulnérabilité par Tamara Sevunts.
Le reste de la famille Cartozienne couvre toute la gamme. Nacer est un peu désorienté, Barsoumian tour à tour fier et belliqueux, Pourfar très hystérique et Martin totalement hilarant, comme d'habitude.
Pour ajouter à la légèreté, il y a la sombre absurdité de ce que les Cartoziens sont sur le point d'affronter devant le tribunal. Comme le procureur le disait à l’époque : « Sans être capable de définir une personne blanche, l’homme moyen de la rue comprend distinctement ce que cela signifie. » McCamant tente d'expliquer à ses clients abasourdis que la définition de « blanc » est changeante, puisque même les Irlandais comme lui, ainsi que les Italiens, les Grecs et les Juifs, n'ont pas toujours été considérés comme blancs.
C’est absurde, et Monahon sait comment le démontrer.
Avec le deuxième acte, « Meet the Cartozians » s'attaque à une cible comique beaucoup plus simple : la télé-réalité dans la veine de « Keeping Up with the Kardashians ».
L'une des descendantes de la famille Cartosienne est aujourd'hui l'Arménienne la plus célèbre au monde, grâce à son émission de télé-réalité « Meet the Cartozians ». Les acteurs du premier acte sont désormais doublement choisis pour participer à l'enregistrement d'un épisode sur la culture arménienne contemporaine à Glendale, en Californie. Un styliste leur a même fourni des costumes traditionnels (par Enver Chakartash) et des plats traditionnels sont servis. Puisque la star a un « problème glamour », le directeur de la photographie de la série (Will Brill) commence le tournage sans elle. Bientôt, une controverse s’ensuit sur ce que signifie être arménien, et malgré un siècle qui s’est écoulé, les vieilles questions d’être blanc ou non, européen, moyen-oriental ou asiatique restent en suspens.
David Cromer réalise, et l'une des caractéristiques de ses nombreuses productions stellaires est le timing comique des acteurs. Personne ne dirige mieux la comédie que Cromer ; il trouve invariablement l'humour dans l'adversité. Et il y a autre chose qui fait de lui l'un des grands metteurs en scène : il défend et reprend des pièces d'écrivains dont même un passionné de théâtre n'a probablement jamais entendu parler. Cet automne, il a précédé « Cartozians » avec l'exquise « Caroline » de Preston Max Allen. Si Cromer réalise, vous savez que ça vaut le détour.
