A Dispatch From the Bentonville Film Festival | Festivals & Awards

Il y a onze ans, Bentonville, Arkansas n'avait même pas de théâtre, donc c'était une offre surprenante lorsque le sponsor fondateur Walmart a approché l'actrice et activiste primée des Oscars Geena Davis pour commencer un festival du film. Le Bentonville Film Festival (BFF) reflète le plaidoyer de l'Institut Geena Davis, que l'actrice a fondé il y a deux décennies en tant qu'organisation basée sur la recherche défendant une représentation équitable dans les médias.

En tant que l'un des rares acteurs de renom qui ont dirigé des festivals de films, Davis aime plaisanter que vous n'avez pas toujours besoin d'être un Robert pour organiser un festival (se référant à Robert Redford avec le Sundance Film Festival et Robert de Niro, qui a fondé le Tribeca Film Festival).

« C'était leur idée d'avoir un festival du film qui était basé sur l'élargissement de notre représentation, non seulement devant la caméra mais aussi derrière la caméra », a déclaré Davis. «Nous avons lancé six mois après cette conversation, et maintenant c'est notre 11e année.»

Davis, intelligemment vêtu d'un jean haut de gamme et d'un haut noir mince, vous accueille chaleureusement avec son large sourire, vous faisant instantanément le bienvenu, même dans les limites d'une interview. Tout au long du festival, elle s'arrête volontiers pour les selfies et discute avec des festivals et des cinéastes. Son image présente en bonne place sur les affiches, et en tant que présidente de la meilleure amie, elle est sans aucun doute le tissu du festival, pas seulement une figure de proue.

«C'est par son leadership que tout cela s'est produit», explique le président du festival Wendy Guerrero. « Elle est une force, et c'est très excitant pour nous de travailler si étroitement avec elle et de donner vie à sa vision. Elle assiste à des événements, à s'impliquer et à aller au cinéma. Je pense que c'est vraiment quelque chose pour lequel elle a une grande passion et veut apparaître de cette façon. »

Davis présente des films au public, participe à des panneaux stimulants et présente même une journée en famille avec un invité spécial Elmo pendant qu'elle lit son nouveau livre pour enfants «The Girl qui était trop grand pour la page». Davis a également accueilli son très bien-aimé «Geena and Friends», où elle invite ses collègues acteurs à réinventer des scènes de film mémorables à travers l'objectif d'une femme en renversant les personnages centraux aux femmes. Cette année, Shohreh Aghdashloo, Brenda Song, Toks Olagundoye et Alysia Reiner ont rejoint Davis pour interpréter des scènes de classiques tels que «The Producers» et «The Big Lebowski».

Pour ceux qui ne connaissent pas Bentonville, situé dans le NW Arkansas, c'est une révélation. Une zone à croissance rapide (il est calculé que 36 personnes par jour se déplacent vers la région), qui abrite le siège de Walmart. Les immeubles de bureaux de haute technologie modernes se mélangent à un charme nostalgique, créant une place de la ville où les familles se réunissent pour les nuits d'échecs, les soirées musicales et un marché des agriculteurs le week-end. L'art et la culture sont à l'avant et au centre avec le spectaculaire musée d'art américain des brides en cristal, un musée interconnecté tentaculaire et un espace événementiel dans les superbes ozarks à la pointe du centre-ville.

Et à partir des cinémas lorsque le festival a été lancé, il n'y a désormais des espaces spectaculaires pour organiser des projections et des événements, notamment le cinéma à deux puits de lumière, le momentctaire, un nouvel espace contemporain pour les arts visuels et les arts du spectacle, et le musée Crystal Bridges où le festival a organisé des événements (NBC AL Roker a assisté à un événement pour lancer ses expressions pour les enfants).

«C'est un véritable centre culturel et une partie merveilleusement florissante du monde», explique Davis. «Nous aimons être ici.»

Pour le festival, cela a signifié une croissance du public d'année en année. « La communauté ici est tellement intéressée par ce que nous faisons et si curieuse à propos des festivals de cinéma et du cinéma et des conversations sur l'industrie », a déclaré le président du festival, Wendy Guerrero.

Le festival de cette année a accueilli neuf premières et 28 projections, se terminant par une soirée de récompense qui a vu Lisa Liu honoré du prix Rising to Challenge, qui «reconnaît les artistes qui défendent la narration qui brise les barrières et élargissent la représentation». Son film «Rosemead», réalisé par Eric Lin, a remporté le prix du jury du meilleur récit. Liu donne une performance tournée en carrière dans l'histoire déchirante, basée sur des événements réels, d'une mère immigrée chinoise en détérioration de la santé qui doit affronter les obsessions inquiétantes et dangereuses de son fils et les choix difficiles qu'elle est obligé de faire.

Tout au long des sept jours du festival, une gamme diversifiée de nouvelles voix a été présentée. Le film de soirée d'ouverture, «East of Wall» de la première réalisatrice Kate Beecroft, bouleverse la culture de cow-boy dominée par les hommes habituée, traditionnellement vue sur le film, mettant en vedette des tronçons de chevaux réels Tabatha Zamiga et sa fille Porchia, dont les flips acrobatiques sur les chevaux ont fait d'elle une sensation tiktok.

Un film documentaire, il présente les étendues à couper le souffle des badlands du Dakota du Sud avec une cinématographie impressionnante d'Austin Shelton. Shelton et Beecroft étaient sur un road trip d'investigation à la recherche d'histoires de cœur convaincantes lorsqu'ils ont été présentés à la famille Zamiga par hasard. Avec des bras tatoués et de longs cheveux blonds rasés d'un côté, Tabitha Zamiga (qui a assisté au festival avec sa fille Porchia) frappe une silhouette imposante. Son ranch tentaculaire de 3 000 acres, juste à l'extérieur de la petite ville de Wall, Dakota du Sud, abrite non seulement les chevaux qu'elle sauve et s'entraîne, mais aussi les nombreux adolescents négligés qui y trouvent un domicile accueillant, dont beaucoup se jouaient dans le film.

« Beaucoup de gens me demandent pourquoi je n'en ai pas fait un documentaire. J'adore les acteurs et j'adore écrire pour les femmes, donc pour moi, je n'ai même jamais pensé à en faire un doc », a déclaré Beecroft après la projection, qui a reçu une ovation debout. «Ces femmes et tout le monde dans la distribution sont des artistes, et elles méritent plus qu'un doc, parce que je pense qu'il y a tellement de talents inconnus, et ils n'obtiennent pas l'attention ni les projecteurs qu'elles méritent.»

Des films en compétition au BFF cette année, le festival a documenté que 66% proviennent de créateurs qui s'identifient comme des femmes ou des non-conformes de genre, 51% s'identifient comme des cinéastes Bipoc, asiatique ou du Pacifique s'identifient comme une personne LGBTQ 18% sont des cinéastes de plus de 50 ans, 12% à 12% comme une personne handicapée.

De même, pour les films de fiction narrative en compétition, le festival rapporte que 60% des courses de la fonctionnalité s'identifient comme des femmes ou des non-conformes de genre; Pratiquement la moitié des acteurs sont BIPOC et 17% représentent les personnes handicapées.

Cette année, le festival a lancé un concours local pour présenter des histoires de cinéastes basés à l'Arkansas. «Sovereign», par le premier écrivain / réalisateur Christian Swegal, a remporté le prix du jury dans cette catégorie.

Il raconte l'histoire troublante et perturbatrice du mouvement croissant des citoyens souverains qui se sentent justifiés de prendre des mesures contre les gouvernements et la loi. Sur la base des événements réels, le film se déroule en 2010 avec Nick Offerman donnant une performance étonnante en tant que père profondément impliqué dans le mouvement extrémiste et les effets dévastateurs qu'il a sur son fils (joué par Jacob Tremblay). Le film présente également Dennis Quaid, Martha Plimpton, Thomas Mann et Nancy Travis.

«Nous avons grandi chaque année, et nous éviteurs de la fréquentation de la présence cette année. Cela augmente chaque année, et tous nos événements sont épuisés», a déclaré Davis. « Nous avons un message important que les films réalisés par des gens qui n'ont généralement pas la chance de raconter leurs histoires de leur point de vue peuvent être très populaires et commerciaux. Les gens aiment se voir quand ils vont dans un film, donc plus votre perspective est large, mieux c'est. »