The Book of Clarence Avis critique du film (2024)

« Le Livre de Clarence » est une épopée religieuse qui n’est pas particulièrement religieuse : bien que le frère jumeau de Clarence, Thomas (également joué par Stanfield) soit l’un des apôtres de Jésus, Clarence est un athée cynique. Il est également trafiquant de drogue, vendant et fumant de grandes quantités d’herbe. Des clubs avec des femmes presque nues et sensuellement tournoyantes et des personnages louches remplissent son monde.

Clarence n’est pas non plus la lumière la plus brillante de Jérusalem. Prenez la scène d’ouverture du film : pour gagner un peu d’argent supplémentaire, Clarence emprunte de l’argent à un gangster notoire nommé Jedediah le Terrible (Eric Kofi-Abrefa) pour une course de chars contre Marie-Madeleine (Teyana Taylor). On ne sait pas vraiment pourquoi Clarence pense qu’il s’agit d’une valeur sûre ou même d’une opportunité lucrative, surtout compte tenu du risque encouru. Pourtant, le concours de Clarence et Mary, tourné sur place (Matera, en Italie, est le remplaçant réel de Jérusalem), est étonnamment immersif et d’une simplicité rafraîchissante. Dans une scène profondément redevable à « Ben Hur », leurs chars, tirés par de vrais chevaux, dévalent avec précision les rues du vieux monde. La cinématographie de Rob Hardy est si tangible dans cette séquence, aidée par des prises de vue prises depuis l’intérieur du wagon, qu’on peut sentir les roues gronder en dessous.

Clarence et son meilleur ami Elijah (RJ Cyler), bien sûr, perdent terriblement face à Mary. Leur défaite signifie qu’ils doivent trouver un moyen de rassembler suffisamment d’argent pour rembourser Jedediah. Au début, Clarence envisage de se faire baptiser, croyant que Dieu le protégera. C’est une idée si vaine que Jean-Baptiste (un David Oyelowo inspiré) le gifle de manière hilarante. Clarence décide alors de devenir apôtre, croyant que la bande d’hommes créés par Jésus, pour ainsi dire, le protégera. Même cette stratégie présente quelques problèmes : Clarence, comme vous vous en souvenez, est athée ; il est également séparé de son frère Thomas, qui non seulement a abandonné leur mère (Alfre Woodard) mais est également gêné par la présence de Clarence ; De plus, lorsqu’on lui en donne l’occasion, Clarence échoue dans la tâche confiée par les autres disciples lorsqu’il ne parvient à libérer qu’un seul esclave gladiateur, Barabbas (un captivant Omar Sy).

Ces agitations ratées sont laborieusement rythmées par l’humour déplacé du film, qui ne fait que grincer lorsque Clarence décide de devenir riche rapidement en se faisant passer pour un nouveau messie. Ce moment d’ampoule – sérieusement, une véritable ampoule apparaît au-dessus de la tête de Clarence – se produit presque à mi-chemin du film. À partir de là, on se demande exactement qui est le public de ce film. Vous voyez, Clarence ne croit pas à l’immaculée conception ni au fait que Jésus accomplisse de véritables miracles. Il pense que Jésus est devenu célèbre en créant des trucs élaborés. Le film tente donc de franchir la frontière très mince entre la dérision du christianisme et le fait de lancer Clarence dans un voyage de découverte de soi. Plus il tente l’un, plus l’autre souffre, ce qui conduit à des blagues atroces qui dépassent rarement, voire jamais, un léger rire.